悪役令嬢は最強パパで武装する

第一章 修復の絆編【第一話】

偉大なる魔術師と見捨てられた少女①

　ガチャン。と大きな音が立ち、周りの者は何事かと注目した。

「…もう一度、言ってみなさいよ…！」

　荒い息をあげて顔を真っ赤にした幼い少女が席から立ち上がり、一人の少女を睨み付けている。

　周りの者は、またか…とうんざりした気持ちになった。

　ルクレツィア・クラウベルク公爵令嬢。紫に煌めく綺麗な黒髪と神秘的に輝く紫色の瞳。幼いながらも申し分のない美貌を持つ彼女なのだが、まだ１０歳とは思えないほどに性格が苛烈だった。

　美貌よりもその苛烈さが悪目立ちしており、彼女を煙たがる者は多くいた。

「私が、お父様に捨てられたって…そう言いたいの！？」

　ルクレツィアは目にいっぱいの涙を溜めて、憎しみのこもった表情で隣に座る令嬢に叫んだ。

　今日は皇子が開催するガーデン・ティーパーティーだった。帝都に住む高貴な少年少女達を集めて楽しい時間となる筈だったのに…監督責任者を担う皇后が、やれやれといった様子で小さく息を吐いた。

「ち、違いますっ…ただ、ルクレツィア様のお父様は何故いらっしゃらないのかと疑問に思っただけなのです…」

　ルクレツィアの勢いに圧倒されて泣きそうになっている伯爵令嬢が、か細く震える声で答えていた。

　本日のパーティーでは、ルクレツィアと同年代の子供たちが集められている。しかし、まだ幼い子供たちなので、保護者も同伴しているのだ。…ルクレツィア以外は。

　ルクレツィアの父、ディートリヒ・ヴィル・クラウベルク公爵はこの国で最も優れた魔術師であり、魔塔を管理する『北の氷王』と呼ばれる人物だった。

　このマルドゥセル魔導帝国は魔術師の国だ。皇族はもちろん、高位貴族は当然のように皆が魔術師であり魔法の使えない者は低位貴族か平民に稀にいる程度。

　魔法が使えない者のことをこの国では『魔力なしノーマン』と呼び、差別され見下される風潮があった。
　そんな国で偉大なる魔術師という称号の『ヴィル』を継承したディートリヒは国民達の憧れであり、そして英雄だった。

　震える伯爵令嬢を責め立てるルクレツィアに、周りの目はどんどん白くなっていく。ヒソヒソとルクレツィアの行いを非難する声も上がってきた。

　ルクレツィアは今自分が非難の的になっていることに気付き、怖気付いて口を閉じる。

（なによ、なによっ…皆、私がノーマンだからって馬鹿にしているんだわ！）

　素晴らしい父を持つルクレツィアは、魔法の使えないノーマンだった。
　彼女の不幸は何かと問われたら、きっとノーマンだったことよりも、父が偉大すぎることなのだろう…。

　帝都では有名な話だった。

　何故、ルクレツィアだけが帝都に住み、ディートリヒは北の領地に住んでいるのか。
　何故、幼い娘を何年も帝都に一人残してディートリヒは帝都に足を運ばないのか。

　その答えは、ルクレツィア・クラウベルクがノーマンであるが為に父親に見捨てられているから。

「またノーマンが騒いでるよ…」
「いくら可愛くったって、ノーマンであの性格は…俺なら無理だなぁ」
「偉大な魔術師の娘だからってノーマンと婚約させられている皇子殿下はお可哀想…」

　少年少女が嘲笑し、その親達は顔を顰めている。

　ルクレツィアの目からはついに涙がこぼれ落ち、頭を抱えて蹲るが誰も助けてはくれない。

（私だって、お父様の娘だ！　クラウベルクだ！）

　周りの嘲りに耐えるように固く目を瞑り、心の中で必死に言い聞かせた。

「さっさと帰れよ、ノーマン」

　どこかから、そんな声がはっきりと聞こえて…ルクレツィアは目を開く。

（……でも、私はノーマンなんだ…）

　消えたくなるくらいに、心が痛い。好きで『魔力なし』に生まれてきたわけじゃないのに…と、悔しさが込み上がる。

　ルクレツィアは荒々しく手で涙を拭うと、屋敷に帰ろうと勢いよく立ち上がった。

「…あ、」

　すると、すぐ目の前に綺麗な少年が立っていた。ちょうどルクレツィアに手を伸ばし声を掛けようとしていたのか、行き先の失った手を気まずそうに引っ込めている。

　その少年はルクレツィアの婚約者でもある、この国の皇子ユーリ・ティア・マルドゥセルだった。月のように煌めく銀髪が美しい、天使のような少年だ。

「…所用を思い出しましたので、私はここで失礼します」

　ルクレツィアは俯いたまま、パーティーホストのユーリにカーテシーをすると、足早に出口へと向かう。

「ルクレツィア嬢！」

　すると後ろからユーリが腕を掴んできた。

「……そこまで送るよ」

　ユーリは気遣うような笑顔を浮かべてから、ルクレツィアをエスコートするための手を差し伸べてくる。ルクレツィアは少し考えてから「…お願いします」と、ユーリの手を掴んだのだった。


「ルクレツィア嬢、これからはもう少し…落ち着いて話す努力をしてみよう？」

　馬車までの道のりで、ユーリがルクレツィアに言った。

「…私だけが悪いのですか？」

　ルクレツィアは再び目にジワリと涙を浮かべながら、震える声でユーリに尋ねる。

「あの令嬢は、私を貶めようとわざわざお父様のことを言ってきたのですよ…？」

　ルクレツィアははっきりと覚えている。あの伯爵令嬢は始め、悪意ある笑みを浮かべて自分にわざと父親の不在を指摘してきたのだ。

「殿下も私がノーマンだからと…だから私が我慢するべきだと仰っているのですか？」
「…そうじゃないよ、ルクレツィア嬢」

　興奮するルクレツィアにユーリは疲れたように息を吐く。

「ただ僕は…もう少し君が周りの者たちと馴染んで欲しいと思っているだけなんだ」