悪役令嬢は最強パパで武装する

第一章 修復の絆編【第三話】

父のターン

「——聞いているんですか、公爵！　これは賠償問題だけでは済みませんよ。裁判を起こし、その竜を殺処分に…」

「…子ども達はヴィレンが懲らしめた。となれば、俺はその保護者達を懲らしめればいいわけだな…？」

　振り返るディートリヒに殺気の籠った目で睨まれたオルク伯爵は、ヒュッと心臓が縮む。

　途端に彼の足元からパキパキと音を鳴らして氷が駆け上がってきた。あっという間に氷はオルク伯爵の首元まで登り、そして口元を塞ぐ。身動きどころか、呼吸もままならない。

「子供の責任は、親の責任だものな…」

　初夏の季節、あんなに青々としていた空が鈍色へと変わり暗雲が広がっていく。そして、ポツポツと何かが公爵邸の庭園に降り注いだ。

「……あ、雨…？」

　ヴァイスローズ公爵が空を見上げて呟く。

　どんよりと暗くなった空には分厚い積乱雲が鎮座している。目を細めて見ると、雲の奥では雷が激しく駆け回っていた。

「痛っ…」

　パーティー参列者の他の貴族が小さく叫ぶ。雨が降っているのかと思ったが、これは…。

「…雹ひょうだ…」

　ヴァイスローズ公爵は青い顔で叫んだ。

「雹が降っている！　皆、防御膜を張れ！」

　貴族たちが慌てながらも協力し合い空に向けてドーム型の防御膜を張ろうとする頃には、小石ほどの大きさだった雹が大人の拳ほどの大きさになりこの薔薇園に降り注いでいた。

「クラウベルク公爵！」

　ヴァイスローズ公爵は元凶の男に叫ぶ。

「この雹を止めてくれ！」

　その頃には雹も形を変えて人の腕ほどの氷柱になっていた。数人がかりで張られた防御膜に氷柱が突き刺さりビシビシとヒビが入っていく…。

　もう、これは自然災害の域を超えている。ここは戦場なのかと思うほど…まるで、降り注ぐ無数の氷の矢だ。

　帝国の防衛前線をずっと守ってきた、他国からも恐れられている『北の氷王』がそこにいた。

　雹が降り注ぐ範囲は限定的で、今回の騒動に関係のない貴族やユーリ達には何の被害も及んでいないようだ。ヴァイスローズ公爵は焦りながらも、そんな状況を素早く把握してディートリヒはまだ冷静さを失っていない事を確信した。

「ディートリヒ！！」

　余裕のないヴァイスローズ公爵は懇願する気持ちで叫び続けていた。

　ディートリヒの青紫色の目が彼を見る。ついに防御膜を突き破った氷柱がヴァイスローズ公爵の足元に突き刺さった。

「っ…！！」

（もう、めちゃくちゃだ…何もかも！）

　ヴァイスローズ公爵は愕然とした面持ちで、今自分の目の前に広がる絶望的な光景を眺めていた。

　空を埋め尽くす黒い積乱雲、割れていく防御膜、泣き叫ぶ子供達、焼き尽くされた薔薇園、雹でズタズタになっていく庭園…。

　公爵が恐れから思わず一歩後退した時、「お父様！」とルクレツィアがディートリヒに抱き付きながら呼ぶ。

「私のために怒ってくれてありがとうございます…でも、このままじゃ皆さんが怪我をしてしまいます」
「しかし！　ルクレツィア…お前がこんな怪我をして、俺は…！」

　怒りの余り血走った目で娘を見つめ、苦しそうに顔を歪めて反論するディートリヒに、ルクレツィアはもう一度「お父様」と呼ぶ。

「お父様とヴィレンが私の味方になってくれたから、もういいんです…！」

　そう言った娘の涙に濡れた笑顔を見て、ディートリヒは唖然としていた。

（侮辱され、怪我まで負わせられて…それなのに、俺とヴィレンが味方になったからと…たったそれだけの事をこの子は喜んでいるのか…？）

　ルクレツィアのその一言で、娘がこれまで帝国貴族達にどのような扱いを受けてきていたのか透けて見えた。

　侮辱され、嘲笑され、味方もおらず、庇う者もおらず、ずっと孤独で、ひたすら一人で耐えて…。

　ディートリヒは魔法を解いた。すると積乱雲は霧散していき、再び輝く太陽が顔を見せる。雹が、止んだのだ。
　ヴァイスローズ公爵はホッと安堵した表情で空を見上げた。

　ディートリヒはルクレツィアの小さな体を抱き締めて、自分のこれまでの不甲斐なさを心の底から後悔する。心が、痛かった。

「ダメな父親でごめんな、ルクレツィア…これからはもう、絶対にお前を一人にはしない…」

　ディートリヒは小さな声で呟くと、腕の中からルクレツィアを離した。娘は少し戸惑った表情を見せていた。

（俺の愛する娘に誓う…この子の未来を、愛と笑顔でいっぱいに満たしてやると…）

「…ヴァイスローズ公爵」

　ディートリヒに名を呼ばれた公爵はドキリと心臓を凍り付かせて彼を見る。そこには、ルクレツィアを大事そうに抱きかかえるディートリヒの姿があった。

「…俺の娘を泣かせたら、ただじゃおかない…」

　そしてギロリと、主犯格であろうエリーチカを睨み付けるディートリヒ。
　その隣には、竜の翼を生やしてちょうど地面に降り立つヴィレンの姿もあった。彼の紫の瞳がギラリと輝き、まるで『ルクレツィアに手を出せば殺す』と、目で脅しているようだった。

　帝国最強の男と最強種の竜に守られるルクレツィアに、誰が手を出せるというのか？　エリーチカはあまりの恐ろしさに泣き出して、父のヴァイスローズ公爵が娘を守ろうとエリーチカの元へ走った。

「クラウベルク公爵！　わ、私の娘に…何のせ責任があるとい言うんだ！」

　天候をも操る魔術師の実力を見せられて、恐怖と緊張から口が震えて上手く話せない。怯える表情を見せるヴァイスローズ公爵だが、それでも勇敢にディートリヒへ異議を申し立てる。
　彼もまた、帝国の優秀な魔術師の一人なのだ。ディートリヒには遠く及ばないが…。