（学園 ＋ アイドル ÷ 未成年）× オッサン ≠ いちゃらぶ生活

第二巻：夏は、夜

応援×熱演＋応援

『番組の最後に、大事なお知らせがあります。田島！』
『二期生リーダー田島しほは、来月の二期生ライブを最後に卒業します。ファンのみなさま、今までありがとうございました』
『田島くんが卒業すると、寂しくなりますな』
『卒業する田島の特集は、次回以降やりますんで』
『そうなると気になるのは、二期生の次期リーダーですな』
『それも、次回以降に番組でやっていきますんで、お楽しみに！』
『今回はこれまで！バイ！』

「それで？」
　あみのマネージャー志方に呼びだされ、今週放映予定のあみが所属するアイドルグループの冠番組の動画を見せられた。
　問題があるとは思えないが。
　また、脅迫メールかと身構えていたが、違うようだ。
「次期リーダー候補に、あみが選ばれています」
「それで？」
「もし、あみがリーダーになりましたら、仕事も増えますから」
　俺に会う時間が減ると？
「でもそれは、事務所にとって、喜ばしいことだろう？」
「はい。そうなんですが」
　どうにも要領を得ないな。
「次のリーダーは、どうやって決めるんだ？」
「番組内でのゲーム対決となります。まだ内容は未定ですが」
「ある意味、どれだけ本気でリーダーになりたいかの勝負になるんだろう？あみの意気込みは？」
「リーダーに挑戦してみたい気と、自分の人気ではまだまだ、と半々みたいです」
　それこそ、俺が口出しするような状況ではない。
「あみが、気持ちを固めるのが先だろう？」
「い、いえ。沢田さんが、あみにどうしてほしいのかなと」
「あみが決めたことを応援するだけだろう？」
　リーダーをしたいなら応援するし、自分がその器でないと思うなら、それを尊重する。
「あ、応援といえば、リーダー選出の対決では、今まで番組に協力いただいた方に『応援団長』を依頼する予定で、あみは佐伯店長を指名したいみたいです」
　佐伯は、メイド喫茶さっきゅばすどりーむの全国売上トップ店長でメイドネームはレイチェルだ。
　そういえば、彼女が学園で特別講義メイド学の講師をやるのは来週だったか。
　聴講する気はないが。
　未だに朝晩「開店」「閉店」の連絡は来続けている。
　最近更に、「これで本日のメイド業務を終了させていただきます、ご主人様」という、きっと業界でいう「おやすみ」的なメッセージも来るようになった。
　既読スルーで返信しないのも怖いので、すべてスタンプのみの対応だ。
「番組に、あんな化け物を呼んだら主役、喰われるんじゃないのか？」
「言い方よくない！」
　部屋の片隅に、不自然に置かれた、不自然に大きな段ボールから、あみが飛び出して、叫んだ。
「・・・スカートめくれてる」
「え？あ、きゃ！」
　再び段ボールに消えるあみ。
「それで？」
　志方に、視線を振る。
「あの、その、ドッキリの練習も兼ねてまして。驚かないですね？」
　ドッキリの練習なら、仕掛け人の志方の方に必要だな。
　チラチラ段ボールに視線をやりすぎだ。
　結局、何の時間だったんだこれ、と俺はため息をついた。
　後であみに、レイチェルを化け物呼ばわりしたことで説教されたが、全国売上トップ店長が「いい意味」で化け物だと説明し、あみに内緒で脅迫メールの件で本人に会い、化け物だと思ったことは、バレずにすんだ。

「それで、沢田様とあみさんのご関係は？」
「え？あの、同級生です」
「ああ、鳳凰学園の学生さんでしたわね、あみさん」
　俺たちは、メイド喫茶さっきゅばすどりーむの佐伯店長と面会していた。
　次期リーダー対決の応援団長になってほしい、という出演依頼のためだ。
　最終的には、番組スタッフが契約に来るわけだが、その前に直々に頼み、了承を得ておきたいと、あみが言い出したからだ。
　店内には、前にも嗅いだ、香か香水か、独特な、甘いが刺激的、スパイシーと言えばいいのだろうか、不思議な匂いが漂っていた。
　なぜこの場に『初対面』の俺がいるのか。
　それは、先日のドッキリ練習のとき、佐伯店長を化け物呼ばわりした罰と、直接本人に会えば、どんなに素敵な人かわかるよ、とあみの親切心からでもある。
　俺には、すでに十二分に、レイチェルの『素敵』さは、身に染みているのだが。
　
　俺は事前に、スタンプだけで返信していたレイチェルに、今回訪問の事情を説明する長文を送っていた。
　それへの返事は、
「ご主人様の『秘密』を守るのもメイドのたしなみですわ。ご安心くださいませ」
　一安心したが、なぜかその夜から、「これで本日のメイド業務を終了させていただきます、ご主人様」ではなく、「おやすみなさい、ご主人様」と来て、いつも通りにスタンプで返すと、文字で「おやすみ」と返すまで、同じ文が再び三度送られてきた。
　『秘密』を握られてしまったことが、心配だ。
　まあ、脅迫メールや、今回のようなイレギュラーなことがなければ、ＬＩＮＥしか接点がないのは、安心材料だが。
「『同級生』ということは、沢田様も鳳凰学園の学生さん、なんですよね？」
「はい、そうです」
「鳳凰学園、楽しそうですわね」
　楽しそうもなにも今度、特別講義の講師をやるだろうが。
　なにより『今』が、とても楽しそうだぞレイチェル。
「そういえば店長さんは今度、学園で講義しますよね？私、楽しみ」
「はい、まだ仮入学なので、『特別講義』になってしまっていますけれど。間もなく、わたくしもあみさんの同級生ですわ」
　なに？
　特別講義は、外部の講師が単発で行う場合の名称だ。
　だから、レイチェルは入学したわけではないと思っていたが。
　『秘密』を守るのがたしなみって、思っていた以上に長期戦ということか。
「でも、佐伯店長は、こちらのお仕事も大変でしょうから、学園にはなかなか登校できないのではありませんか？」
「いいえ。優秀なスタッフが育っていますから、ご心配ありませんわ。沢田様」
　俺の心配が、そっちじゃないのを知った上での回答。
「わー、楽しみ！」
「ええ、楽しみですわ」
　本当に、楽しみで気が遠くなりますね。
「それで店長さん。応援団長は、引き受けてくれますか？」
「もちろん。お受けいたしますわ。メイドとして全力をつくします」
「嬉しい！番組が楽しみになってきちゃった」
「ええ、楽しみですわ」
　楽しみなのは、本当に番組のことだよなレイチェル？
　帰り際に、
「今度は、『お客様』として、ご来店くださいね？沢田様」
　借りは、身体で返せ、という意味だろう。
　そういえば、仕事の話なのに、一言もしゃべらなかったな、志方マネージャー。
　ボロが出なくてよかったけど。

　あみは、年上で自分よりも人気のあるリーダー候補を推すことを決心した上で、対決に真剣に臨んだ。
　そして、負けた後のコメントは、
「ゆいさんは、私よりリーダーに向いていると思っていて。だから、全力で戦いましたけど、勝てませんでした。これからも全力で協力して、二期生みんなでがんばっていきます」
　本気の言葉で、晴れやかだった。
　ただ、番組では、やはりレイチェルの存在感が大きすぎて、次期リーダー「ゆい」の影を薄くしたのは、残念だった。

「ねえ、志方さん。隠し撮りしたドッキリ練習の動画。先輩が写ってるからほしいんだけど」
「え？パンツモロ見えで、もう消しちゃいましたよ」

『ゆいゆい、二期生リーダーになったのに、全然目立ってないじゃんか！なんだよ、このメイドも、クソ生意気にリーダー候補になりやがったあみも！』