心が読める私に一目惚れした彼の溺愛はややヤンデレ気味です。

お試しの居場所編(前)

22 初めての恋煩いの待ち時間。(数斗視点)

　指先に、熱が残っている気がする。

　眠りから覚めた俺は、柔らかな肌の感触ではなく、冷たい無機物。
　掴んで引き寄せれば、替えて日が浅い新しい携帯電話。
　タンッと画面を人差し指で叩いて、時間を確認する。

　規則正しく生活で、起床時間は決まっていたのに、なかなか寝付けなかったせいで、いつもより一時間も寝過ごしてしまった。

　通知はない。
　彼女から、連絡はまだ来ていなかった。
　……まだ寝ているのかな。

　ふぅー、と息を吐いてから、前髪を掻き上げて、一度枕に顔を埋めた。

　顔を上げたら、ロックを解除する。
　そうすれば、昨日寝落ちるまで見ていた写真が、一番に映った。

　遊園地のアトラクションの列に並んでいる最中に、撮った写真。
　ツーショット写真が欲しかったけれど、流石にそんなチャンスはなく、撮れるだけ一緒に撮った。

　最悪な腹黒女も、不快なことに、彼女にくっ付いている。
　けれど、俺とも寄り添う近さにいてくれた。
　ふわっと柔らかい笑みを浮かべた彼女。

　俺が一目惚れした古川七羽ちゃん。

　ふわりとカールさせたセミロングの茶髪に包まれた小顔。
　パッチリお目めは、ブラウン色。カラコンじゃないのに、綺麗な瞳だ。
　程よい量の上向き睫毛は、ほんのりの赤色とラメを瞼に乗せていて、ぷっくらした唇はオレンジ寄りの赤色を塗っている。
　それだけのナチュラルメイク。十分、可愛く着飾っている。

　そんな可愛い七羽ちゃんに、夢中なのに。

　編集でスタンプを貼り付けて隠したこの腹黒女は、酷く言っていたもの全てが、俺にとっては愛しいものだけ。


　連絡、来ないかな……。

　寄り添うように、俺の隣に写真に映ってくれる彼女から。


　……俺は起きたってことは、メッセージを送って知らせておこう。


　既読はつかない。

　寝ているだろう。
　今日一日、遊び疲れた身体を休ませるために確保した日だ。
　昨日は、あんな小柄な身体で動き回っていたし、足の疲労は酷いだろう。
　それに、精神的苦痛も受けたのだ。
　眠り込んでいるかもしれない。
　……大丈夫だろうか。七羽ちゃん。

　ぼんやりと画面を見つめていても、連絡は来ない。
　ベッドから起き上がって、朝の支度を済ませる。
　携帯電話は片時も放さず、時折確認したが、七羽ちゃんからの連絡はなし。

　大丈夫だろうか。いや、寝ているんだ。
　俺から電話をするのは、疲れて眠っている邪魔になる。

　ソファーに深く腰掛けて、携帯電話をひたすら見つめた。
　写真をまた眺めて、はぁーっとため息を吐く。

　まだ連絡が来ない。
　うーん、と呻いて、ソファーの背凭れに額を押し付けた。

　不安と期待が、右往左往。

　【初恋を拗らせている気分】

　なんて、新一に向かって、メッセージを送ってしまった。

　【いやそのまんまだろ(笑)本命童貞ってヤツだな】

　容赦ない返信。苦笑を零す。

　【確かに。正真正銘の初恋だよ(苦笑)どうすればいいか、わからないよ。昨日なんて、フラれると思った。焦った】

　そうありのままのメッセージを送った。

　【どした？　詳しく。つか、電話しろ。今休憩中だし】
　【無理。七羽ちゃんの連絡待ち】
　【おいコラ、優先順位。拗らせ初恋男め】

　ククッと、喉を震わせて笑ってしまう。
　新一は、呆れながら笑っているに違いない。
　しょうがないじゃないか。待ってるんだから。

　メッセージアプリで、昨夜のフラれそうだった雰囲気を話す。

　【褒められているのにフラれそうに感じるって相当じゃん】
　【決定打を言われたら、死ねた】
　【ねばれよ】
　【無理かな。もう七羽ちゃんなら俺のハート壊せる】
　【ブロークンハート】
　【ブロークンハート】
　【あの天使に？(笑)】
　【あの天使に(笑)今日疲れてなければ、二人で会ってくれるって言ってくれたんだけど……どうしよ】
　【おれの助言、役に立つ？】
　【立つよ】
　【すまん。休憩時間終わった。がんば】

　仕事に戻ってしまったのか。ガクリと項垂れた。
　真樹も仕事中だから、応答しないだろう。
　煩いだろうと思って、通知を止めていたグループメッセージを見てみれば、大騒ぎだ。
　沢田の本性暴露で、炎上中。火消しをした試みた痕跡があっても、すでにメッセージアプリのアカウントも削除したらしい。逃亡か。

　自業自得だ。
　俺が坂田と別れたから、それを絶好の機会と飛びついては、障害だとみなした七羽ちゃんに、いい人の分厚い仮面を被ってすり寄り、悪意を浴びせた。
　俺も真樹も毒牙にかかるところだったし、七羽ちゃんも散々な酷い悪口を多く書かれてしまって、傷付いたはず。


　目を閉じれば、ポロポロと涙を落とす苦しげな顔が浮かんだ。
　沢田に向かって怒りをぶつけていた時も、つらそうに顔を歪めていた姿。


　傷だらけの天使。
　……って、誰かが言ってた。あ、真樹か。

　過去のトラウマから、周囲の感情に敏感になるくらい、気を張って生きてきた。
　捻くれるどころか、過去は過去と乗り越えて、前向きに生きようとしている子。

　傷だらけだとしても、その瞳から見える心が綺麗だから、一目惚れしたんだ。

　
　守りたい。彼女が一人で泣いてしまわないように。
　これから、俺に守らせてほしいな……。


　ソファーに横たわって目を閉じたら、嫌に沈黙が気になった。
　いつも、無音が日常だというのに。

　昨日行きの車の中で、七羽ちゃんから聞き出した音楽をダウンロードしていたので、それを流してみる。
　カラオケに行こう、と話したけど、予定はまだ立てていない。
　七羽ちゃんが好きだっていうアーティストのこの曲、練習してみようか。
　歌詞を検索して、口ずさむ。

　そうして、時間が過ぎていく。
　やっぱり、七羽ちゃんは疲れて起きられないのかな。
　会えないのは寂しいけど、疲れているなら休ませてあげないと。

　沈んだ気持ちのまま、七羽ちゃんのツブヤキをなんとなく、下へスクロールしていきながら、見てみた。

　俺達と飲んで”大好きだ”って、ツブヤキをしたのが最後。
　……結局、この”大好き”に、俺は含まれているのだろうか……。

　俺と電話をしていた仕事帰りが楽しいって、書いた文面は嬉しすぎる……。
　七羽ちゃんの好きなものを聞き出しながら、他愛ない会話の10分くらいの通話をしていた。

　俺も、今日も電話して楽しかった、とか、可愛い、とか。
　そんなツブヤキばっかしたけど、見たかな？
　察したみたいで、恥ずかしがって見ていなさそう。

　俺の好意には引き腰でも、拒絶はしない。嫌われていないどころか、彼女だって俺を好きになってくれているはず。
　押せばいけるけれど、下手な押し方は、彼女が逃げそうだから、二の足を踏む。

　どんな風に手を差し伸べれば、手を取って踏み出してくれるだろうか……。

　好きだから付き合いたい。
　そう思って、俺の胸に飛び込んでもらうには……やっぱり、もっと好きになってもらうべきだよな。

　好きになってもらおうとする、って自発的にすることは初めてだから、次は何をしたらいいだろうか……。


　スキンシップ。嫌がらないんだよな。
　頭撫でても抵抗しないし、むしろ気持ちよさそうに大きな目を細めるし、安堵だってしてくれていると思う。

　手も繋いでくれるし…………。

　ん？　もしかして、七羽ちゃん、スキンシップが好きで、抵抗がないだけ？
　新一にも、頭撫でられたもんな……？

　昨日も肩を抱き寄せたら…………あぁ、首に鼻が当たってゾクッとしたな。あの接触は、ドキッとした。

　つい、七羽ちゃんの鼻先が、かすめた首元をさする。
　俺の香水の匂いを確認して、とは言ったけど、本当に僅かに残っていたであろう香水の、俺の匂いを嗅いでくるとは……。

　七羽ちゃん、意外と積極的な行動をするんだよな。

　出会ったきっかけも、ナンパから逃れるために、咄嗟に真樹と知り合いのフリで乗り切ったり。
　昨日のソフトクリームにかぶり付いたのも、胸を貫かれた……。
　……汚れないようにと、髪を耳にかける仕草。色っぽかった。

　そんな七羽ちゃんは、フルーツの匂いがするんだよな。マンゴーが好きとは言ってたけど、そんな香水、あるっけ……？　甘い、イチゴのような香りだったかな。
　…………食べちゃいたい。

　通知を知らせるバイブで、意識を携帯電話の画面に戻す。
　なんと。七羽ちゃんからメッセージの通知！

　【おはようございます。早いですね！　昨日はそのまま寝ちゃったので、ちょっとシャワー行ってきます！】

　ごめんなさいの絵文字と敬礼の顔文字を加えたメッセージを見て、飛ぶように起き上がる。

　よかった。起きたんだ。
　会えるかな？　どこで会う？　何する？

　一人で、グルグルと考える。
　二人で会う。どこかに連れて行ってあげよう。
　でも、七羽ちゃんの疲労が残っていることを考慮してあげなきゃ。
　そうなると……どこで、何をすればいいんだ？

　疲れない、デート。そのワードで、検索。
　カフェデート？　癒しのために植物園とか水族館？　ん～。

　あっという間に20分が過ぎた頃、七羽ちゃんからシャワーが終わったとメッセージが届いた。
　七羽ちゃんの意見をもらって、今日の予定を立てようとすれば。

　【足がパンパンにむくんでいるので、足マッサージ中です】

　やっぱり疲れたんだな。
　立ち仕事で足が疲れた時に、ネットで買ったお手頃なマッサージ機があるって、電話で聞いたことある。

　んー、スパとかで癒してもらうかな。……いや、それだとあまり一緒にいられないか。温泉で混浴なんて、頷くわけが……。

　あれ？　今、七羽ちゃんって、風呂上がり？　正しくは、シャワー終わりだけど。
　……すっぴん、では？
　まだ髪が濡れてて、顔がほてったすっぴん姿が、見れるのでは……？

　見てみたい。
　そんな好奇心で、テレビ電話をかけてみた。

　三コールで繋がる。

　キョトンとした顔の七羽ちゃんが映し出された。

　え、可愛い……。

〔あれ！？　テレビ通話！？　間違えた！？〕

　気付かずに出てしまった七羽ちゃんは、慌ててカメラレンズを覆ってしまったようで、真っ黒になってしまった。

　でも、ちゃんと、見てしまった……。

　濡れてペタンとした茶髪。くりんとした大きな目とほてった顔。
　画面越しでは、はっきりとはわからないけれど、メイクをしなくても、やはり変わらず、可愛い。
　というか、睫毛、変わってないよね？　つけ睫毛、最初からつけてなかった？

　何より衝撃だったのは、七羽ちゃんが際どいキャミソール姿だったからだ。

　肩にタオルをかけていたけど、首元も胸元も晒すキャミソールだった。
　なんなら、胸の膨らみの間まで、見えてしまったのだ。


　ドドドッと、心音が強く高鳴る。
　本命童貞だとか、拗らせた初恋だとか、初めての恋煩いだとか。
　正直、情けない言葉が、ぐるぐると頭の中を回る。

　それでも。
　待ち焦がれた想い人からの連絡と無防備な姿に。
　この上ない、ときめきと喜びを覚えた。