心が読める私に一目惚れした彼の溺愛はややヤンデレ気味です。

お試しの居場所編(前)

31 いくらあっても足りないくらい。(真樹視点)(前半)

　数斗が「そんなサイトがあるんだ？　名前教えて？」とテーブルの上に置かれたタブレットを手に取った。
　なんかやけに薄い本があるなー、と思いきや、カバーで閉じられたタブレットだったのか。

「数斗、タブレットなんか持ってたっけ？」
「あ、買ったばっか。七羽ちゃんの見てたら、俺も欲しくなって」
「七羽ちゃん尽くしだな！？　物欲爆発か！？」

　ケロッと言っては、平然とタブレットで検索する数斗。
　真横で、新一は肩を竦める。

「まさか、珍しくお菓子がいっぱいあるのは……」
「七羽ちゃんの好きなお菓子」
「それ全部食べれないでしょ！　七羽ちゃんは！」
「俺も試しに食べたくて……真樹も食べてくれるでしょ」
「おれは残り物を食べる係りなの！？　これ食べたい」

　お菓子も七羽ちゃんのためだった……！

　プンスカしつつも、ポテチを一つ手に取った。
　このサワークリームオニオン味！　美味いな！？

「食べるんかーい」と、新一はいい加減なツッコミを入れては、同じく袋に手を入れて、一枚ポテチを食べた。

「ジュエリーは、何を買ったのさ？」と、バリバリとポテチを口に詰めながら、カウントテーブルの上のそれを指差す。

「ピアス。ネックレス。指輪。それと、小さなジュエリーボックス」
「「ゴフッ！」」

　数斗の簡潔の答えに、おれと新一は飲もうとしたバーボンで噎せた。

「ちょっ！　ゲホッ！　指輪！？　早くない！？」
「指輪を欲しがったのかっ？　ジュエリーボックスまで！？」
「前に、アメジストの指輪失くしてショック受けたらしくてさ。職場のロッカーの中でも置ける小さなジュエリーボックスで、外したアクセサリーを保管すれば失くさないかなって」
「いや、ちょっと質問の答えがずれてる！　ずれてるから！」

　七羽ちゃんに指輪をあげるって、重くない！？
　それってつまりは、数斗が勝手にあげることにしたってことだよね！？

「俺さ……七羽ちゃんの今年の誕生日までに、21回分の誕プレをあげようと思ってるんだ」
「今までの分の誕プレを……？」
「落ち着けよ、本命童貞」

　いや、重いってば！　数斗の愛が！　重い！

　本命童貞ってなんだっけ……？　初めて本気で好きになっちゃった相手に、童貞っぽくぎこちなくなるやつのことだっけ？
　ぎこちないじゃなくて、加減が誤りすぎてるけど……。


「……七羽ちゃん。誕生日ケーキは不味いって断り続けたり、理由をつけて一人で出掛けてたんだって」


　数斗は、ぽつりと七羽ちゃんの情報を零す。

　理由をつけて……？　一人で出掛けた……？
　え、つまり……。


「独りぼっちで、どこで何を思ってたんだろうね……」


　ズキリと、胸が痛む。

　誕生日なのに、独りぼっち？
　友だちに、つらい過去も明かすことなく、抱えたまんま。
　独りで、何を思ってたんだろう。

　自分を責めてた？　自分が生まれた日で？

「なんか……何もかも諦めてしまったみたいに儚く笑ったからさ……怖くて。七羽ちゃんも、コロッと明るく笑っちゃって、多分これ以上は言わない雰囲気だった。……もっと早くに出会いたかったよ。今まで生きてきた分を祝うプレゼント、あげないと俺の気がすまなくてさ」

　数斗がつらそうに笑って見せるから、泣けてきた。
　息が、苦しいな……。

　おれには、そんなつらい過去なんてないから、想像しか出来ないけど。
　傷だらけの天使の痛みや苦しみを想像するだけで、大切にしたいおれ達も、つらいな。
　大切に想っている数斗だって、出来ることはしたいんだ。多分、全部やっても、足りないだろうから。

　愛が重いとか思ってごめん。
　必要だな。愛なんて、いくらあっても、足りないくらいだ。


「全部貢げよ、バカ野郎……」

　目元を押さえて顔を伏せた新一は、涙声。

「え、新一……泣いてる？」
「うっせぇ」

　新一が泣くなんて意外すぎて、尋ねたら、おれも声が震えてた。

　う、ううっ。泣けるよな。うん。無理、つらい。グスン、と鼻を啜る。
　そして、ぐびっとバーボンを飲み干した。

「おれ達にも、ちょっと七羽ちゃんが欲しい物教えてよ……出来るだけ貢ぐ。いや、ちゃんと楽しませようか！？　カラオケ！　カラオケ行くか！　絶対に休み取る！　来月は休みを全部合わせよう！？」
「あと甘やかす。なんでもかんでも頼らせんぞ。んで？　誕生日、二ヶ月後だったか？　計画立てた？」

　物だけを貢いでも、七羽ちゃんなら遠慮したがるし、お返しもしたがるだろうから。
　遊びまくって楽しませる！！　あと新一が言うように、甘やかす！！
　おれ達は、お兄ちゃんポジションの友だち！！

　肝心の今年の誕生日は、どう祝う！？

「てか、今は祝ってもらいたいなら、家族とか、いつも遊んでるっていう友だちとじゃん？」
「いや、俺達が絶対祝うって言ったら、楽しみにしてるって言ったから、予定空けてくれると思う。七羽ちゃんの誕生日前後の一週間分くらい休み取って、祝おう」
「それはやりすぎじゃない？」

　びっくりと、目を見開く。

　数斗、加減を覚えて。
　一週間、お誕生日会って、マジなの……。忘れられない誕生日会になりそうだけども。

「いや、ナナハネの今の仕事状態だと、一週間も休み取れないだろ」
「むしろ、取らなそうじゃない？　人手が不足気味なら、自分が連休取ることで、他の人が負担になるからさ。せめて、三連休で、おれ達、それから七羽ちゃんの友だちも一緒に、パーッと祝うのはどう？　あ、その友だちのことも、前もって知っておくべきだよねぇ……」
「ナナハネの交友関係、仕事……探ってから計画すべきか」

　むむぅー、と眉間にシワを寄せて、考え込む。

「カラオケ！　七羽ちゃんの友だちも誘ってもらったらどう！？　ほら、友だちの二人がカレシ持ちだって言ってたじゃん！　カラオケもよく行ったって！　合コンっぽくならなくて、ワイワイだけするのにいいんじゃない！？」

　名案、と指パッチンした。

「それって、片方は悪口言った子じゃなかった？」
「う、うーん……でも、おれ達の目で確認しておこうよ。あと、昔からの七羽ちゃんの様子とか聞きたくない？」
「聞きたい！」
「食いつき強いな」
「落ち着け、数斗」

　七羽ちゃんを前から知る友だちから、悪いけれど探りを入れようって提案。
　めちゃくちゃ数斗が食いついた。

「ほら、七羽ちゃんの学生時代の様子が気になるじゃん……。高校三年の夏の誕生日は、内心嫌々ながら、祝ってもらったって言ってた。その年までは七羽ちゃんは、立ち直れてなかったはず……。そういえば、居酒屋でおごってくれる先輩？　あくまで友だちのカレシって認識で、友だち枠に入ってないって言ってたよ」
「マジか！　いや待って！？　ラブホで初めての酒を飲み明かさせた先輩！？」
「アイツ！　危機管理大丈夫か！？」
「いやいや、嫌いとかじゃなくて……無関心。ホント、好きな友だちのおまけとしてついて来ちゃう存在、って思ってるんだって」
「「ブフッ！！」」

　実は七羽ちゃんが警戒するヤバい先輩なのかと焦ったけど、数斗からの追加情報を聞いて、新一と一緒に、盛大に噴いた。

「い、いつもおごってもらってる先輩、をっ……？　ククッ！　おまけ程度って！」
「無関心！　高校からの付き合いなのに！　無関心って！　ブハハッ！　存在薄すぎってことか！？」

　肩を震わせて、ゲラゲラと笑う。
　悪意に敏感な七羽ちゃんが、スルーしちゃうくらい存在が薄いのか！？

「う、うんっ。やっぱり、七羽ちゃんのっ、交友関係を見直そっ……！」と、腹がねじれるくらい、笑える。ちょっと確かめたい。

「あと、やっぱ、七羽ちゃんの意思、大事じゃない？　イラストの仕事をするかどうかも。どんな仕事も、モチベがいるっしょ。七羽ちゃん、どれくらい描くの好きそう？」
「どれくらいって言われても……。真剣に集中してる様子からすると、かなり好きだと思えるよ。俺、このイラストが一番好きなんだけどさ」

　そう言って、数斗はタブレットのロック画面を見せてきた。
　瞳のイラスト。でも、なんだか夕陽に見える赤やオレンジのグラデーションだ。

「おお！　綺麗！　ツブヤキにあった？」
「前のアイコンだって。今まで描いたの見せてって言ったら、恥ずかしがりながらも、フォルダ内の最近のを見せてくれてね。送ってもらった。褒めたら、すっごい嬉しそうに笑みを零したよ。可愛かった」

　数斗が、ニッコニコと惚気る。

　はいはい、七羽ちゃんは可愛い。
　見たかったわ～、そんな七羽ちゃん。

「おれは水彩画が好きー！　えーと、この水の妖精みたいなイラスト、ファンタジーすぎない！？　あ、ちゃんと本人の許可をもらって保存しました」

　おれも七羽ちゃんのイラストを保存してるけど、許可はもらってる。
　水の妖精みたいな女の子のイラストは、アナログで、水彩色鉛筆で描いたらしい。横顔を描いて、他は水が弾けたみたいなデザイン。

「どっちもテクニックがあるんじゃないのか？　やっぱ、センスも。自信ないだけで、イラストレーター目指せると思うけど」

　左右のイラストを見て、新一がそう言う。
　だよね！　だよね！　プロになってもいいよな！？

「じゃあ、自信つけさすか！　いっぱい褒めよ！」と決めた。

「知らないことは怖いだろうから、情報を集めて教えてあげようか。七羽ちゃん、自分でもビビリだって言ってたから」
「初見のホラー映画は、ビビりまくるらしいからな」
「いや、普通は初見のホラーはビビるよ？」

　新一は、ホラーにも動じないからなぁ……。
　ビビる七羽ちゃんに、追い打ちで驚かせる意地悪しそう。やめてあげて。絶対。

「とりま……先にやることって、副店長がセクハラ上司かどうかと、友だちに会わせてもらえるかの確認？」

　おれが言うと、忘れてたらしく、そうだった！　と目を見開く数斗と新一。

「あ、じゃあ、テレビ通話で、今聞いてみる？」
「えっ！　いいの？」

　携帯電話で連絡を取ろうとした数斗が、そう提案した。

　七羽ちゃんがテレビ通話？　夜だし、一日風邪で寝てただろうから、すっぴんで嫌がらない？

「今の体調が本当に大丈夫かも、顔見て確認したいな」
「あ、グッドアイディア」
「待って。訊いてみる」

　新一が言う通り、七羽ちゃんの大丈夫が、どれほど信用性があるかも確かめないと！
　でも、やっぱり、すっぴんでテレビ通話は嫌がらない？

　おれは座っていたソファーから立ち上がって、背凭れの方から、数斗の携帯電話を覗いてみた。
　普通の電話じゃダメなのか、って返事が来たけど、顔色を確認したいって送れば。

　【イヤホン準備するので、ちょっと待ってください】

　承諾を示す敬礼の顔文字を返す七羽ちゃん。

「なんでイヤホン？」
「同室の妹ちゃんに気を遣うんじゃないかな？」
「あ、そうなんだ。一緒の部屋なんだ」
「二段ベッドの上で寝てたはずだから、バックや上着からイヤホンを、下りて取りに行ったかも」
「数斗、めっちゃ七羽ちゃんのこと、把握してきたね」
「好きな子だからね。知りたいだろ」

　数斗のゾッコンぶりには、ニマニマしたくなるよなぁ。