大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

さとう

文字の大きさ

大中小

254 / 474

竜騎士とハイエルフ

第447話、氷の華を探して

しおりを挟む

　メージュと打ち合わせをして数日後。
　早朝にカビを採取しに行くとみんなに伝えると、みんな露骨に嫌な顔をした……いや、カビだって立派な自然の恵みだよ？　ミュディやローレライは苦笑し、エルミナとシェリーは『朝から変な話すんな』だし、クララベルは眠そうに欠伸した。
　とりあえず、出かけることにかんしては大丈夫そうだ。
　朝食後、仕事前のカーフィーをリビングで飲んでいると。

「そういやアシュト……最近、メージュと仲いいわね」
「ぶっ」

　エルミナが俺の隣に座り、腕に抱き着いて顔を近づけてくる。
　柔らかな胸の感触を味わう間もなく、エルミナは言う。

「……まさか、浮気？」
「ち、違うっての。それに、メージュは好きな人がいるだろうが。俺やお前のことを応援してくれたメージュに、俺が手を出すはずないだろ」
「……そーだけどー……なーんかメージュ、最近嬉しそうなのよねー」
「そ、そうなのか？」
「うん。それに、最近よく薬院に出入りしてんじゃん」
「……まぁ、怪我の治療をしにだけど」

　こ、こいつ……鋭いな。
　俺をジーっと見る目がなんか怖い……でも、バレるわけにはいかない。
　俺はエルミナの頭を撫でた。

「ったく。俺を信用しろって」
「んー……わかった。ごめんね」

　そう言って、エルミナは離れた。
　
「私、研究室でお酒の研究してくる。じゃあね」
「ああ。いってらっしゃい」

　とりあえず、エルミナの追求から逃れた。
　さすがエルミナ。メージュとは何千年もの付き合いだし、微細な変化にいち早く気付いたんだろう。
　たぶん、ルネアも。エレインとシレーヌも……もっと気を付けないとな。

　氷の華を採りに行くのは明日……慎重に行こう。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。
　朝食に『おにぎり』を作ってもらい、家を出た。
　普段通り態度なので、当然護衛が付いているとシルメリアさんは考えている。だがその護衛がメージュだとは知るまい……くっくっく。
　村の入口に、メージュがいた。

「村長、こっちこっち」
「ああ」

　メージュは、スヤスヤ寝ているフンババの陰に隠れていた。
　ちなみに、フンババは俺の命令で寝ている。俺が村から出たら魔力を通じた命令で起こすつもりだ。
　フンババの陰で『緑龍の知識書ムルシエラゴ・グリモワール』を開く。
　『氷の華』のページには地図が書かれており、丁寧に緑龍の村の位置まで書いてあった。

「…………ふむ。距離的に徒歩二時間くらいか。でも、整備されてない道だから、それ以上かかるな」
「あたしには何も書かれてないように見えるけど……」

　メージュが本を覗き込むが、何も書かれていないように見えるらしい。
　だが、俺にはわかる。

「ま、道案内は任せろ。その代わり、魔獣の気配とかは任せる」
「うん。じゃあ、遅くならないうちに行こう」
「おう……あ、これ。シルメリアさんからもらったおにぎり。コメを握って固めた物だ」
「お、いいね。じゃあ食べながら行こっか」

　こうして、俺とメージュによる『氷の華』探索が始まった。

　◇◇◇◇◇◇
　
　歩き始めて数十分……俺は早くも疲れていた。
　ざっくざっく、ざっくざっくと雪を踏みしめながら歩き、早くも汗だくに。

「あ、足、取られ……お、重いっ」
「村長ぉ～……雪をそんなに強く踏みしめるからだよ。仕方ないなぁ……」

　メージュはカバンから、妙な『何か』を取り出す。
　木を丸く加工し、縄を括りつけたような……なにこれ？

「これ、かんじきっていう道具。靴に付けて歩くと雪の上を歩けるの」
「そ、そんな道具が？」
「うん。ハイエルフの里じゃけっこう使ってるよ。いちおう用意しといたけどよかった」
「メージュ……！！　お前最高だぜ！！」
「はいはい。ほら付けて付けて」
「おう……（こんなのあるなら最初から出してほしかった）」
「何か言った？」
「い、いえ」

　丸いわっかに紐をくっつけたような道具だ。
　これを両足に付けて歩くと、確かに足が沈まない。
　それに、滑り止めにもなる。

「……なるほど。このわっかが体重を分散させるから、雪の上でも沈みにくいのか」
「いや、難しいこといいから。ほら行くよ」
「はーい」

　かんじきのおかげで歩くペースが上がった。
　俺が道を示し、メージュが周囲を索敵して魔獣を避けて進む。
　かれこれ一時間ほど歩き、メージュが止った。

「村長、止まって……何かいる」
「！！」

　俺は立ち止まり、メージュの傍へ。
　風は吹いていない。でも、メージュの髪がなびいた。
　魔力を感じる……そっか、メージュが魔法を使ってるんだ。

「…………でっかい。それに息が荒い……お腹減ってるのかな……」
「お、おい……魔獣か？　肉食なのか？」
「静かに。大丈夫だって。あたしがいるんだから……風向きに気を付けて迂回すれば大丈夫」
「メージュ……！！」

　なんて頼りになるハイエルフだ。
　一応、杖を握っているけど……っていうか、植物魔法って冬でも使えるのかな。
　メージュは風を読み、『あたしについてきて』と言って歩き出した。
　そして、そのまま歩くこと数十分。魔獣を撒いた。
　俺は地図を見ながら歩く。

「……たぶん、この辺りだと思うんだけど」

　周囲を見るが、雪が積もった地面や岩、木々しかない。
　メージュもきょろきょろするが、首を傾げた。

「ほんとにここ？」
「あ、ああ。地図の上ではだけど……」
「その地図、大丈夫なの～？　ここまで来て無駄足とか、マジで勘弁……ん？」
「メージュ？」

　メージュが立ち止まり、足下をジーっと見た。
　
「…………え、風？」
「は？」
「足下、ここから下……風が吹いてる」
「え……？」

　足下。
　雪の積もった地面だ。さっきまで歩いていたので足跡がくっきり残っている。
　メージュが手をかざすと、雪と土がブワッと舞った。

「お、おい！？」
「見て……これ、土じゃない。この下に大きな空洞がある……まさか、洞窟？」
「洞窟って……」
「待って。風を読む…………あ、そこ！！」

　メージュが指さしたのは、大きな岩だった。
　雪が積もっている大岩にしか見えない。だが、メージュは何かに気付いた。

「村長、その岩の下から風が流れてる！！」
「マジか……よし、どかしてみよう」
「うん！！　任せて」

　メージュが風魔法を使うと、岩がゴロンと転がった。
　そして、岩の下に亀裂があり、下に通じる穴が空いていた。
　その穴を覗き込むと……俺でも感じる。風の音だ。

「こんな隠し洞窟があったなんてな……」
「この岩が守ってたのかな……ねぇ、行ってみよう」
「ああ。慎重に行くぞ」

　俺とメージュは、洞窟の中を進むことにした。

しおりを挟む