大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

日常編⑰

第490話、ミュディがんばる

「ふぅ～……つかれたぁ」

　ミュディは、製糸場にある自身の作業場で大きく伸びをした。
　製糸場に増設されたミュディ専用の作業場はとても広い。アシュトの薬院にあるアシュトの研究所と同じくらい広く、様々な物であふれていた。
　愛用のハサミ、定規、ペン。設計台や巻尺。どれも使い込んだミュディの大事な物だ。
　ミュディは、部屋の隅にある来客用スペースへ。
　そこで自分のためにハーブティーを淹れて座った。
　すると、ドアがノックされる。

「はーい」
『わたくしです。失礼しますわ』
「あ、カレラちゃん」

　ドア越しに聞こえたのは、雪豹族のデザイナーにしてミュディのライバル（自称）であるカレラだ。その傍には小さな銀猫族の少女メリルがいた。
　カレラは、雪豹族の特徴でもある白黒斑模様の尻尾を軽く揺らしながら言う。

「お仕事、捗っていますか？　差し入れをお持ちしましたの」
「ちょうどよかった。わたし、少し休憩しようとハーブティーを淹れたの。一緒にお茶にしよう」
「あら、いいタイミングですわね」

　差し入れは、ベルゼブブの洋菓子店で買ったハーブクッキーだ。
　ミュディの淹れたハーブティーによく合いそうだ。
　
「あ……」
「大丈夫。メリルちゃんも座って、ね？」
「にゃあ……」

　メリルが紅茶を淹れようとしたら、ミュディがそっとメリルの頭を撫でて止めた。そして、カレラの隣にメリルを座らせ、自分でハーブティーを淹れ二人に出す。そして、差し入れのクッキーを盛り、テーブルに置いた。
　ミュディはソファに座り、ハーブティーを啜る。

「はぁ～……おいしい」
「だいぶお疲れのようね」
「うん……ベルゼブブのイベントまであまり時間ないしね。でも、今回もすっごくいいのができそうなの！」
「ふふ、張り切ってますわね。『ミュディ・ブランド』の単独ファッションショー、わたくしも楽しみにしていますわ」
「うん！　あれ？……そういえば、アマンダさんは？」

　アマンダというのは、カレラ付きの銀猫だ。
　メリルより年上で、シルメリアと同い年くらい。いつもカレラに付いているのだが、今日はいない。
　カレラはハーブティーを啜りながら言う。

「アマンダは、わたくしの代わりに会社で指揮を執っています。アマンダはああ見えて、わたくしに引けを取らないデザイナーなんですの」
「そうなんだ。知らなかったぁ」
「わたくしのところは大きなイベントもないし、こうしてミュディさんのところに遊びにくる余裕もありますわ。ミュディさん……ええと、その。単独ファッションショーはわたくしも経験していますので……その、わからないことがあれば、何でも聞いて構いませんので」
「カレラちゃん……うん、ありがとう！」

　ミュディはにっこり微笑んだ。
　作業場を眺め、少し考えこむ。

「……うん、まだ大丈夫。ねぇカレラちゃん、せっかくだし村を散歩しない？　最近、新しいお店もできたんだ」
「新しいお店？」
「うん。クララベルちゃんのお菓子屋さんとか、タヌスケさんの商店とか。あと、妖狐族の温泉とか茶屋もあるし……うん、カレラちゃんさえよければ、泊まってほしいなーなんて」
「……まぁ、構いませんわ」
「やった！　じゃあ行こっ！　もちろんメリルちゃんも」
「にゃう。ご主人様についていきます」

　ミュディたちは、さっそく外へ出た。
　春の陽気が暖かく、散歩日和である。

　◇◇◇◇◇◇

　外に出て散歩がてら歩いていると、アシュトに出会った。

「あ、アシュト」
「お、ミュディ。カレラさんにメリルちゃんも」
「こんにちは。アシュト様……まぁ！！」

　カレラは、アシュトの隣にいた黒いネコミミ少女を見た。
　
「こんにちは、ルミナちゃん！」
「…………」

　ルミナはアシュトの背後に隠れた。
　どうもテンションが高い相手は苦手なようだ。未だに村の住人を相手にしてもあまり喋ることはなく、子供相手にしか喋らない。さらに触るのを許しているのはアシュトだけだ。
　だが、そんな態度がますます可愛いのか、カレラはルミナに構う。

「あぁん、もう可愛い～♪　アシュト様、ルミナちゃんを抱っこさせていただけませんか？」
「いやぁ、やめた方が……引っかかれますよ？」
「んん～……じゃあ、ネコミミを触るのは」
「それもちょっと……こいつ、未だに俺以外の人に触らせないので」
「みゃう」

　アシュトはルミナを撫でる。
　ルミナは気持ちいのか目を細め、ネコミミをぴこぴこ動かし喉をゴロゴロ鳴らす。
　そんな様子が可愛いのか、カレラだけでなくミュディもルミナを見て悶えていた。
　すると、メリルが言う。

「ご主人様。そろそろ行かないと」
「あ、そうですわね。ああん、ルミナちゃん、今度は触らせてね？」
「みゃあ。やだ」
「わ、わたしも触りたいな……ダメ？」
「やだ」

　ルミナはアシュトの背に隠れた。だが、黒いネコ尻尾だけがゆらゆら揺れているのが見え、それがまたなんとも可愛らしかった。
　アシュトたちと別れ、ミュディはカレラに聞く。

「カレラちゃん、相変わらず可愛いもの好きなんだね」
「もちろん。可愛い子は大好きですわ！　ねぇメリル」
「にゃあ」

　カレラはメリルを抱きしめ、そのネコミミをたっぷり堪能した。

　◇◇◇◇◇◇

　買い物し、妖狐族の里にある茶屋でお菓子を食べ、ついでに温泉に入ってリフレッシュ。
　カレラはもう何軒か温泉に入るというので別れ、ミュディは作業場に戻ってきた。
　
「よし！　リフレッシュしたし頑張るぞ！」

　ベルゼブブで行われる単独ファッションショーの準備に追われるが、ミュディは楽しかった。
　好きなことをして過ごす毎日が、こんなにも幸せとは。
　ミュディは鼻歌を歌いながら、作業台に向かった。

「そうだ。ファッションショーが終わったら時間できるし、みんなでピクニックとか行きたいな……アシュトに相談してみよっと」

　楽しい仕事の先に、楽しい行事がある。
　ミュディは幸せいっぱいな気持ちで、残った仕事に取り掛かり始めた。