大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

魔法学園の講師

第506話、アシュトとラクシュミ

　歓迎会を終えて家に帰ると、猫がいた。
　大きなバスケットにクッションを入れ、そこに親猫が寝転んでいる。さらに、弱った子猫は身体を綺麗にされ、手拭いで包まれてスヤスヤ眠っていた。どうやら無事らしい。
　バスケットの傍には、ミュアちゃんとルミナがいた。

「にゃあ。ご主人さま」
「ただいま。猫の様子はどう？」
「なんとか無事だぞ。親猫はごはんいっぱい食べたし、子猫にもミルクをやった。今はゆっくり寝てる……少しずつ、かいふくしていくはずだ」

　ルミナはネコミミをピコピコ動かしながら言う。
　二人とも、バスケットの傍で寝転んでいた。

「にゃあ。ここはあったかいから、あんしんだね」
『ゴロゴロ……』
「だいじょぶだ。ごはんは明日ももってくる。今日はゆっくり休んで、はやくお乳が出るようにしないと。牛の乳は子猫によくない」
『にゃぁご』
「うん。わかった」
「みゃう。まかせろ」

　うーん。猫族は猫と会話できるの羨ましい。
　俺も動物と会話する『森のお友達ビーストフレンズ』っていう魔法がある。でも……ちょっとした一件があり、なるべく動物や魔獣とは会話しないようにしている。
　村で会話できる動物は、ネズミのニックとセンティだけだ。
　いやー……解体される魔獣の断末魔とか、狩られた魔獣の恨み声とか聞くの辛い。これからお肉になる動物の声なんて絶対に聞きたくないし……ね？
　ニコニコアザラシとかの声は聞いてもいいと思うけど、あいつらは『もきゅ～』って鳴くのが可愛いし、いきなり声聞いてイメージ崩れるのも嫌だしな。
　というわけで、俺はなるべく動物と会話はしないようにしているってわけだ。

「さて。二人とも、今日はそろそろ寝ないと。もう遅いぞ」
「にゃうー」
「みゃあ」

　二人は尻尾を揺らした。
　そして、俺のベッドに潜り込む……すっごく今更だけど、ここ俺の部屋なんだよなぁ。
　俺、二人には自分の部屋に戻って寝ろってことだったのに……まぁ、いいか。
　俺も着替え、ベッドに潜り込む。すると、ミュアちゃんとルミナが腕に顔を擦り付けてきた。

「にゃう……」
「みゃう……ごろごろ」
「……ふふ、おやすみ」

　大きな猫みたいで可愛いな……とりあえず、今日はゆっくり寝よう。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日の朝。
　起きると、まだ二人は寝ていた。起こさないようにベッドから降りると。

『ミー』『みぃぃ』
「ん……おお、お前ら。起きたのか」
『ミィ』『みぃぃ』

　子猫が起きていた。
　まだ弱々しいが、しっかりと自分の脚で歩いている。
　さらに親猫ものそのそ起きて俺の足に身体を擦り付ける……か、可愛いな。純粋な動物って牛とかニワトリ以来だよな。癒される。
　俺は親猫、子猫を撫でる。

「よしよし」
『ゴロゴロ』
「にゃぁーっ！！　おきた！！　ルミナ、起きておきて！！」
「ふみゃっ！？　し、尻尾つかむな！！」
「こねこ、大丈夫？　おなかすいてない？　うん、ごはん取ってくるね！」
「みゃあ！！　あたいもいくぞ」

　二人は着替えもせず部屋を出て行った……よっぽど心配だったのか。
　
「とりあえず……よかったな、お前ら」
『にゃぁごろろ……』
『みぃー』『ミィミィ』

　猫たちは、感謝するように俺に身体を擦り付けた。

　◇◇◇◇◇◇

　猫たちはシルメリアさんとミュアちゃん。そしてルミナに任せた。
　なんとなくだけど、ここで飼うことになりそうだ。猫は可愛いし、ミュアちゃんとルミナにお願いされたら了承してしまうだろう。
　今日はルミナを休ませ、俺とシェリーで学園へ。

「え、猫なんていたの？」
「そういやお前、ノータッチだったな」
「うん。何があったか教えて」

　まだ時間があるので、俺の執務室でお茶を飲むシェリー。
　昨日のネコ騒動を話すと「へぇ～」と言った。

「猫かぁ。そういえば、学園内で野良猫をけっこう見かけたような」
「やっぱりいるのか？」
「うん。従魔法の実験に使うのが脱走したとか。あ、実験っていっても酷い実験じゃないよ？　ちゃんとごはん食べてるし、ネコちゃん用に一軒家丸ごと家にしてるとか」
「ま、ジーニアス先生はいるし、そんな非道なことにはならんだろ。それでも、脱走か」
「捕まえて戻してもすぐ逃げちゃう子も多いって。だから、餌だけやって自由にさせてるとか」

　シェリーは紅茶を飲み欲る。

「あ、そうだ」
「ん？」
「……あー、いや、なんでもない」
「……なんだよ？」
「いや……うん、そのうちわかる？　かな？」
「はぁ？」
「なんでもない！　じゃ、あたし行くね。今日は『生ごみの匂いを消す魔法』を習うんだ」
「生活魔法か。そういや、そんなのもあったなぁ」

　シェリーは手を振って出て行った。
　俺も授業の内容を確認し、メガネをかける。

「よし、行くか」

　授業の時間だ。
　教科書を持ち、薬学教室へ向かう。
　今日は午前中が薬学。午後は医学の授業だ……今更だが、俺が教師とは。
　教室前。生徒はすでに教室内にいる。
　俺がドアを開けると、生徒たちは全員席に着いた。
　
「おはようございます。それでは、今日の授業を始めます」

　号令などない。
　さっそく、教科書を開いて授業開始。今日は火傷軟膏に関する授業だ。
　アルォエ草の鉢を持ってきたし、実物を見せながらの授業をする。

「では、今日はアルォエ草の特性と用途について学んでいきます」

　と、教室を全体を見渡して気付いた。
　さらりとした長い銀髪の少女がこちらを見ていた。
　一瞬、シェリーかと思った。だが俺がシェリーを見間違えるはずがない。
　銀髪の少女、初めて見たな。授業は選択制で好きな学科を受講できるから、その日によって生徒の顔が違うんだけど……なんか見たことある子だ。
　銀髪の少女はにっこり笑い、俺に手を振る。

「……………………あ！！」

　やべ、声が大きくなった。
　魔法で声を大きくしているから大声だと響く。
　すると、エルフのココロさんが挙手。

「せ、先生？　何か間違えでも……」
「あ、いや。違います。ごめんなさい」

　謝罪する俺。
　銀髪の少女はクスクス笑っていた。
　思いだした……あの子、母上の妹の娘、ラクシュミだ。
　小さい頃、一度だけ会ったことある。プリメーラ家の特徴である銀髪、シェリーと同じ色で髪質もそっくりな子で間違いない。
　もしかして、今朝のシェリーが言い淀んだの、この子のことか。

「───くすっ」

　ラクシュミはクスっと微笑み、俺に向かってウィンクした。
　やれやれ。授業終わったら挨拶しないとな。