大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

獣王国の家庭教師

第538話、擬態の木

　ペルシャ王女殿下の授業を始めて数日が経過した。
　初日の野外授業が面白かったのか、ペルシャ王女殿下は外で授業をやりたがる。
　でも、野外は裏技的だ。基本的に、授業は屋内で行う。
　なので、内容に気を遣った。
　ずっと教科書を見るのではなく、教科書を閉じて、お茶を飲みながら歴史の話をしたり、バルコニーに出て城下町を眺めながら授業をしたり。
　自分で言うのもアレだが、ペルシャ王女殿下はよく聞いてくれるし懐いてくれてると思う。
　そんなある日。
　俺は、ゴリラ獣人のエドモンドさんに誘われ、城下町の酒場で飲んでいた。

「アシュト殿から借りた本は素晴らしいですなぁ。獣王国サファリだけではない、ビッグバロッグ王国の歴史書もいい刺激になります。ははは」
「いやぁ、よかったです」

　エドモンドさんとは、飲み友達になっていた。
　獣王国サファリに来て十日も経過していないが、もうすでに三回はこの酒場で飲んでいる。
　
「それにしても、アシュト殿の評判はなかなかですぞ」
「え？」
「王女殿下ですよ。ペルシャ王女殿下は、アシュト様を大変気に入ったようで」
「そうですか。それはありがたいです」

　俺は、ホットエールという熱いエールを飲む。
　獣王国サファリ。日中は肌を焼く暑さだが、夜は真冬並みに冷えるのだ。
　なので、日中は冷えたエール、夜間はホットエールがよく飲まれる。
　エドモンドさんは、コリコリに焼いた『砂サソリ』という蟲を齧る。

「話に聞いたのですが……ペルシャ王女殿下、少し勉強疲れが出ているようですな」
「え、そうなんですか？」
「はい。王族の義務とはいえ、まだ六歳の王女殿下には毎日の勉強がお辛いようで……」
「まぁ確かに……」

　俺は砂漠キノコとかいう、砂漠の岩に生える茶色いキノコを食べる。ただ焼いて塩を振っただけだが、なんともいえない美味さだ。

「ここらで、少し息抜きできればいいんですがねぇ」

　エドモンドさんは、ホットエールを一気に飲み干し、おかわりを注文した。

　◇◇◇◇◇◇

　エドモンドさんの言う通り、ペルシャ王女殿下は疲れていた。

「にゃう……」
「ペルシャ王女殿下、大丈夫ですか？」
「あ……はい」

　教科書を持ったまま、うつらうつらとしていた。
　声をかけるとハッとなり、首をぷるぷる振る。

「うぅ、眠いですの……にゃう」
「うーむ……」

　こんな状態で勉強しても、頭に入らないだろう。
　エドモンドさんが言った通り、気分転換が必要かも。
　でもなぁ……気分転換って言っても、どうすればいいんだ。
　すると、ペルシャ王女殿下のお腹がキュルルと鳴った。

「……っ」
「……お腹、空いてるんですか？」
「にゃ……」

　王女殿下は、小さく頷いた。
　そして、ぽつぽつ話す。

「テーブルマナーの練習で食べるので、朝食や昼食を減らしたんです……でも、練習で食べる食事は脂っこくて、あまり食べれなくて……」
「…………」

　可哀想になってきた。
　こんな小さな子が、勉強勉強で遊ぶ暇もなくて……辛いだろうな。
　うーむ。なんとかしてやりたい。
　俺は、久しぶりに『本』を開いてみた。


◇◇◇◇◇◇
植物魔術・お助け♪
〇擬態の木フェイクツリー

木の実をたべればあら不思議。擬態しちゃいます！
ふふ、身代わりとかにいいかもね♪
◇◇◇◇◇◇


　どういうこっちゃ……？
　ちょっと首を傾げる俺。

「先生？」
「あ、いや。うむむ……よし」

　俺は、部屋にいたペルシャ王女殿下の侍女に、植木鉢を持ってきてもらう。
　ちなみに、この侍女さんはペルシャ王女殿下が生まれたころから仕えている。最近、ペルシャ王女殿下が疲れていることに心を痛めているようだ。
　植木鉢を持ってきた侍女さんに確認する。

「あの、ペルシャ王女殿下にお休みをあげてもいいですか？」
「……侍女の立場から言えば反対です。ですが、個人では賛成です」

　遠回しな言い方だが、休みをあげたいってことか。
　ペルシャ王女殿下は、俺と侍女さんを交互に見ていた。

「ペルシャ王女殿下。今日はお休みにしましょう」
「え、でも」
「大丈夫です。ちょっとした魔法を使いますので」
「魔法……？」

　俺は、植木鉢に杖を向けた。

「フェイク、フェイキン、バオファオー、ラ、ルージ、ソウデ、ララシア。擬態の木フェイクツリー」

　どういう呪文なんだこれ……？
　すると、緑龍の杖から種が植木鉢に落ち、ぐんぐんと成長した。
　一メートルくらいの、どこにでもありそうな樹だった。
　小さな赤い実が何個か付いている。

「えっと。ペルシャ王女殿下、この赤い実を一粒、食べてもらえますか？」
「にゃ……」
「お待ちください。これは一体……」

　侍女さんが止めた。
　そうだよな。いきなり怪しいよな。
　俺が何か言う前に、ペルシャ王女殿下は赤い実を一つ取り、パクっと食べた。

「ひ、姫様！？」
「大丈夫。アシュト先生は信用できます」
「あ、ありがとうございます……お」

　すると、擬態の木フェイクツリーに変化があった。
　何もしていないのに樹がグネグネ動き、枝が伸び、質感が変わり、枝が太く、細くなり……え、これって。

「にゃ、にゃあ！？」
「み、見てはいけません！！」
「は、はいっ！！」

　俺は慌てて後ろを向く。
　なんと、擬態の木フェイクツリーがペルシャ王女殿下そっくりになったのだ。だが、服を着ていないので素っ裸……いくら子供とはいえ、王族の裸を見ちゃダメだ。
　侍女さんは、下着やドレスを用意して着せる。
　ようやく振り返ってみると、そこにいたのは二人の王女殿下だった。

「にゃあ……すごい」
「では、説明します。これは『擬態の木フェイクツリー』という植物魔法です。見ての通り、赤い実を食べた人そっくりに擬態します。さらに、食べた人の記憶や性格なども継承しますので、全く同じ存在と言うことになるのです」
「にゃう……」
「つまり、こちらの方も、ペルシャ王女殿下という……？」
「ええ。さらにすごいのは……ペルシャ王女殿下」
「は、はい」

　俺は、ペルシャ王女殿下（本物）を、隣の部屋に向かわせた。
　そして、侍女さんと一緒に、ペルシャ王女殿下（擬態）に向かって小声で言う。

「ペルシャ王女殿下、俺の好きな食べ物は『砂サソリ』です」
「にゃあ」

　そして、ペルシャ王女殿下（本物）を呼び、聞いてみた。
　
「ペルシャ王女殿下、俺の好きな食べ物、わかります？」
「え？……砂サソリ、え？　あれ？」
「……まさか、これは」

　侍女さんは気付いた。
　そう。擬態が得た知識は、本物と共有するのだ。
　つまり、擬態が授業を受ければ、本物も授業を受けているのと変わらない。
　さらに、擬態の精巧さは、魔法を使った俺にしか見破ることはできない。侍女さんですら、本物と偽物を見破ることはできないのだ。
　ようやく、ペルシャ王女殿下は気付いた。

「これなら……」
「そうですね。ペルシャ王女殿下、よろしければ、これから町に遊びに行きませんか？　お供に、うちの侍女を付けて……」
「……！！」

　おお、ネコミミと尻尾がすごい動いてる。
　さて、ペルシャ王女殿下を連れて城下町で遊ぶとするか！！