大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

獣王国の家庭教師

第539話、獣王国サファリ城下町

　授業が終わり、俺は自分の部屋に戻った。
　今日の授業はここまで。次の授業は三日後で、明日と明後日は休みだ。
　部屋では、ミュアちゃんとシルメリアさんが掃除をしていた。

「あ、ご主人さまー」
「ただいま。ミュアちゃん」
「にゃあ……あれ？」

　ミュアちゃんは気付いた。
　俺の後ろに、ローブをすっぽり被った小さな子がいたのだ。
　俺は、その子をそっと前に。そして、ローブを外す。

「あ、ペルシャ！」
「にゃあ」
「……ご主人様、これは一体」

　シルメリアさんが首を傾げる。
　そりゃそうだ。ペルシャ王女殿下は授業を受けてるはずだもんね。
　だが、今授業を受けてるのは、擬態したペルシャ王女殿下だ。
　擬態の木フェイクツリー……とんでもない魔法だ。

「事情は後で説明するよ。さっそくだけど二人とも、お出かけするから準備して」
「にゃう？　おでかけ？」
「うん。お昼は城下町で食べよう」
「にゃった！　シルメリア、準備しなきゃ！」
「かしこまりました。ご主人様」

　ペルシャ王女殿下の準備をシルメリアさんに任せ、俺は外にいるユーウェインとグリフレッドの元へ。
　
「出かけるから、二人ともラフな格好に着替えてくれ」
「へい、旦那。それより、ちゃんと事情説明してくださいよ……？　王族誘拐なんて洒落になんないっす」
「ユーウェイン。口調を……」
「まぁまぁ。これから二日間は休みだし、二人とも切り替えて行こう」
「……わかった」
「へへ、旦那は話がわかるぜ」

　二人は私服に着替え、剣だけ腰に下げた。
　ミュアちゃんたちの準備も終わり、俺たちは城の外へ。
　ペルシャ王女殿下は、こっそりついてきた。どうも城の抜け道とか隠れ場所とか知ってるようで、そこを使って城の外で合流する。

「にゃあ。冒険みたいで楽しいです！」
「あはは。それと、今日は城下町の宿に泊まろうと思います。ペルシャ王女殿下」
「ちょっとまって」

　ペルシャ王女殿下は、俺に手を向けて言う。

「その王女殿下というの、やめてほしいですの。素性がバレちゃいますの」
「あ、そっか。じゃあ」
「ペルシャでいいですの」
「わかった。じゃあ、ペルシャちゃんで」
「にゃあ」

　ペルシャちゃんは、満足したように微笑んだ。
　そして、ミュアちゃんが手を繋ぐ。

「にゃう。ペルシャ、いっぱい遊ぼうね！」
「はい！」

　こうして、俺、ミュアちゃんとペルシャちゃん、シルメリアさん、ユーウェイン、グリフレッドは、城下町へ向かって歩きだした。

　◇◇◇◇◇◇

　城下町。
　初めて来た時は、露店が数多く並ぶ、横幅の広い道を歩いた。
　人が多く歩きにくいところは、ペルシャちゃんに負担になるだろう。
　というわけで、今回やってきたのは、商店区画。
　露店ではなく、店舗がメインの区画だ。道幅が広いのは変わらず、露店は殆どが飲食関係の屋台となっている。
　人の通りは多いが、ほとんど観光客がメインだ。
　ここ、お土産屋とかが多いな。

「にゃぁ～～～……初めて来ましたの」

　ペルシャちゃんは、目をキラキラさせていた。
　俺は、事前にペルシャちゃんの侍女さんからもらった、獣王国サファリの観光案内図を見た。
　
「えっと、砂漠料理のお店があるみたい。あ、その前に今日の宿を決めないと」

　宿泊は、獣王国サファリの宿屋にする。
　ドラゴンロード王国の別荘もあるけど、せっかくペルシャちゃんもいるし、城下町の宿を使ってみたい。
　観光案内図を見ていると、ペルシャちゃんがくいくい袖を引く。

「わたくしも見たいですの」
「ん、どうぞ」
「ふむ……本日のお宿は、この《サンドガーデン》にしましょう。名前の響きが素敵ですの」
「は、はい」

　ペルシャちゃんは、びしっと案内図に指さす・
　サンドガーデン。ここからそう遠くない。
　歩くこと十分。煉瓦造りの立派な宿に到着した。

「わぁ……！」
「にゃあ。すごいー」
「ご主人様。部屋の確認をしてきます」

　シルメリアさんに受付へ行ってもらう。
　俺、ミュアちゃんとシルメリアさんとペルシャちゃん、ユーウェインとグリフレッドの三部屋を確保。
　宿を確保した後は、昼食を食べるため再び城下町へ。

「ペルシャちゃん、何が食べたい？　おすすめはこの辺りにある《砂漠料理》のお店だけど」
「砂漠料理……！　気になりますの」
「じゃあ行ってみますか」
「はい！　ミュア、楽しみですね！」
「にゃあ！」

　すっかり仲良しの二人。手を繋いで微笑ましいな。
　砂漠料理の店までのんびり歩き、到着。
　お昼前なので店内は空いていた。
　俺、ミュアちゃん、ペルシャちゃん、シルメリアさんの四人で座り、その後ろにユーウェインとグリフレッドが座る。
　メニュー表などはない。ここで提供されるのは一品だけだ。

「砂漠料理、どんなお料理ですの？」
「えっと、パン生地にいろいろ載せて、チーズを振りかけて焼くみたいです。《サンドピッツァ》っていう名前みたいですね」
「にゃあ？」

　ペルシャちゃんはピンときていないようだ。
　待つこと五分。俺たちのテーブルに、大きな丸皿がドンと置かれた。
　丸皿には、丸いパンのような物が載っている。薄いパン生地に、肉や野菜、砂サソリなどを載せ、その上にチーズを乗せて焼いたものだ。
　どうやって食べるのか？　すると、店主がナイフで四等分してくれた。
　どうやら、素手で摑んでパクっと食べるらしい。

「す、素手で？……わたくし、初めてですの」
「じゃあ、俺からいきます。あむっ……ん、うまい！」

　肉の塩気、野菜の甘み、コリコリした砂サソリがチーズと絡み合い、絶妙な味だ。
　パンは少し硬いが、それがまた合う。
　ミュアちゃんも真似し、シルメリアさんも食べる。

「にゃう、おいしいー！」
「……村でも作れそうですね」
「ペルシャ、ペルシャも食べて！」
「にゃ、にゃあ……では」

　ペルシャちゃんも、意を決したのかパクっと食べた。
　何度か咀嚼し……すぐに目を見開く。その後はもう、ひたすら食べていた。

「お、おいしい！　こんな味があったなんて！」

　ペルシャちゃんのネコミミと尻尾がせわしなく動く。
　グリフレッドとユーウェインは、二人で一枚ずつ食べていた。どうやら気に入ったらしい。
　
「なあ相棒、酒が欲しくなるな」
「……言うな」

　その気持ち、わかる。
　これ、美味いけど喉乾くな……まぁ、少しだけなら。

「すみません。エールと果実水を」

　俺は、グリフレッドとユーウェインに頷いた。
　二人はニヤッと笑い、エールで乾杯する。ま、酒に強いみたいだし、一杯くらいならいいだろう。
　ミュアちゃんたちも、果実水をゴクゴク飲んでいた。

「はぁ……おいしい。お城では味わえない、素晴らしい料理ですの。にゃあ」
「はは。ペルシャちゃん、今日はいっぱい食べて、いっぱい遊ぼうね」
「にゃあ！」

　王女殿下の休日は、始まったばかりだ。