大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

さとう

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獣王国の家庭教師

第541話、思い出の城下町

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　夕方になると、ミュアちゃんとペルシャちゃんが起きた。
　二人とも、お腹が空いたようだ。
　ラビリンさんが宿に迎えに来て、トーロウくんと合流。やってきたのは、大衆食堂といえばいいのか、広いホールに大量の丸テーブル、椅子が並んでる店だった。
　ラビリンさんは、俺に言う。

「ここ、雑多なところだけどすごく好きなお店なの。先生、期待していいよ！」
「うん。ありがとう。ミュアちゃんたち、大丈夫かな？」
「にゃあ。お腹へったー」
「わたくしもペコペコですの」
『では……お、ちょうど隅の席が空いてますね』

　トーロウくんが見つけた席へ。
　丸テーブルを三つ合わせ、全員で座った。
　グリフレッドとユーウェインは同席に困っていたが、俺が肩を叩いて頷くと苦笑しつつ席に座る。
　あ、そういえば。ちゃんと紹介してないな。

「ラビリンさん、トーロウくん。こちらはグリフレッドとユーウェイン、俺たちの護衛を務めている。こちらはミュアちゃんとシルメリアさん。うちで働く侍女……」

　と、ペルシャちゃんを見て思った。
　ど、どうやって紹介しよう？
　そういえば、知り合いに何ていえばいいんだ？　『俺が教えてる王族の子。ちょっと城を抜け出して遊んでる最中なんだ』って言えばいいのか？……なんかヤバい気がする。
　汗を流す俺を見て、ペルシャちゃんは言う。

「わたくし、侍女見習いの……ぺ、ペルシャですの」
「ペルシャ……王女様と同じ名前だね！　ふふ、かわいい」
『……同じ名前。それに猫族……縁起担ぎ、というものでしょうか？』
「さて自己紹介も終わり！　ささ、俺が奢るから好きなの頼みなよ！！」

　ちょっとデカい声でペルシャちゃんの話を打ち切り、料理を注文した。
　グリフレッドとユーウェインには酒を勧め、俺も酒を注文した。残りは全員、冷えた果実水を注文。
　料理は、ラビリンさんおススメの砂漠料理。
　砂漠で育ったブタや牛肉を香辛料で味付けした物。さっぱりしたサラダ。オアシスで養殖している巨大魚の丸焼きなど、どれも豪快な料理ばかりだった。
　乾杯し、料理に舌鼓を打ち、いろんな話をした。

「二人とも、勉強はどう？」
「んー、あたしはまぁまぁかな。あ、今度試験受けるんだ！　薬学の試験！」
『ボクは薬学は取りましたので、次は本命の医師試験を受けます』
「おお、頑張ってるんだね」
『ハイ。アシュト先生と肩を並べられるように、毎日勉強です！』
　
　トーロウくんは、下顎の牙をキシキシ鳴らして笑った。
　ラビリンさんは、ペルシャちゃんの口を拭きながら言う。

「ほらほら、ソース付いてる」
「にゃぶぶ……ありがとうございます」
「ん、綺麗になった。ふふ、うちにも妹いるからさ、可愛いよねぇ」
「にゃあ……」

　ラビリンさんは、ペルシャちゃんの頭を撫でた。
　くすぐったそうにはにかむペルシャちゃんは、どこか嬉しそうに見えた。

　◇◇◇◇◇◇

　食事が終わり、ラビリンさんたちと別れた。

「先生、またねー！」
『お元気で。また会いましょう！』

　久しぶりに顔を見たけど、頑張ってるようでうれしかった。
　二人とも、きっと自分の道を進んでいけるだろう。
　俺たちは、腹ごなしに散歩をしながら宿へ向かっていた。

「アシュト先生……」
「ん、どうしたの？」
「わたくし、すっごく楽しかったです。この国の町を見ることができて、本当に勉強になりました。わたくし、本では得られないサファリのことが知れて、すごくうれしかったですの。にゃう」
「そっか。じゃあ……この息抜きも無駄じゃなかったね」
「はい。わたくし、もっと頑張れそうです！」

　ペルシャちゃんは、ネコミミと尻尾を動かしまくって喜びを表現していた。
　それから、宿に到着すると、ミュアちゃんと一緒に寝てしまった。
　あとの世話をシルメリアさんに任せ、俺とグリフレッドとユーウェインは、宿近くの酒場で軽く飲みなおすことにした。

「いやぁ、さっすが旦那！　獣王国サファリのホットエール、美味いっすよね！」
「ユーウェイン、お前は飲みすぎだ。申し訳ございません、アシュト様」
「いいよ。ほらほら、もっと飲め飲め」

　俺は、ペルシャちゃんの話を聞いて嬉しかった。
　あんな小さな子が、あんなにも喜んでくれた。
　『擬態の木』のおかげで、いい経験をさせてやれたと思う。

「それにしても……あの擬態の木って魔法、ほんとすごいっすね」
「え？」
「擬態魔法はあるけど、魔法で別人を本人に見せかけるくらいじゃないっスか。ちょっとした刺激で魔法は解除されちまうし、魔法を使った本人にしか擬態できないし。でも、旦那の使った魔法は『完全な本人』ですし、誰でも簡単に擬態できる……この魔法が広まったら、とんでもないことになりますぜ」
「まぁ確かに。でも、たぶん無理だぞ」
「え、なんでです？」

　俺は、テーブルに付着した水滴を杖でなぞる。

「この魔法。消費魔力が尋常じゃないんだよ。一般的な魔法師の魔力が１００として、擬態の木を発動させるのに魔力を７００消費。擬態の木を維持するのに、一秒間で５００くらい魔力を消費する。つまり、魔法を発動させた瞬間に魔力を使い果たして気を失う」
「「…………」」
「俺はシエラ様と契約してるから、魔力は無尽蔵なんだよ。今もガンガン魔力を消費してるぞ」
「だ、大丈夫なんすか？」
「ああ。全く問題ない。永遠にこのままでも平気かもな」
「旦那、やっぱすげぇわ……」

　ユーウェインは眉をピクピクさせ、ホットエールを飲み干した。
　グリフレッドは、つまみの串焼きを食べる。

「アシュト様。明日の予定は？」
「明日は、オアシスで遊ぼうかと思ってる。ペルシャちゃん、泳いだことなさそうだし」
「お、いいっすね。へへ、シルメリアさんのミズギ姿拝めるぜ」
「でもお前、無視されてなかったっけ？　グリフレッドにはちゃんと挨拶してたよな」
「どうも、下心があると思われているようですな。シルメリア殿は紳士がお好きなようだぞ」
「うっせ！」

　男同士で飲むのも悪くない。
　そう思い、俺はホットエールを飲み干した。

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