大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

日常編⑲

第544話、アシュトのいなかった日常

「え？　アシュト、帰ってきたんだ」

　お菓子屋ブランシュネージュの二階カフェで、ミュディがケーキを食べながら言う。
　アシュトの帰還を伝えたのはエルミナだ。つい先ほど、アシュトに「おかえり」を言って別れ、こうしてミュディたちのいるお菓子屋まで来たのである。
　ちなみに、ミュディと一緒にお茶を飲んでいたのは、ローレライだ。

「全く……獣王国サファリに行ったはいいけど、全く帰って来なかったわね」
「それ、私も言った。ルミナとか寂しがってるって行ったら薬院へすっ飛んで行ったわ」

　エルミナがケーキを食べながら言う。
　すると、ミュディが苦笑していた。

「たぶん、アシュトのことだから……図書館とか、勉強とかで忙しかったんじゃない？　獣王国サファリの歴史を勉強してたし、本だけじゃ物足りなかったのかも」
「「…………」」

　エルミナとローレライはミュディを見て、互いに顔を見合わせる。

「確かに。アシュトならねー」
「そうね。なんだかんだで、アシュトは勉強や研究が大好きだもの……まぁ、私たちを大事に想っていることに変わりはないし、あまりきつく言うのはやめておきましょうか」
「そーね。でも私、ちょっと言いすぎたかも……」
「後で謝ればいいわ。ね」
「そうね。それより、久しぶりなんだしいっぱい遊んでもらわないと！」

　エルミナが手をグッと握る。
　すると、パティシエ服を着たクララベルが来た。

「ねぇねぇ、お兄ちゃん帰ってきたの！？」
「そうよ。あんたも、あとでいっぱい甘えなさい」
「うん！　えへへ、今日は一緒にお風呂入っちゃお」
「クララベル。入るならみんなで入るわよ」
「うん。姉さまも一緒！　エルミナ、ミュディも一緒！」
「ま、たまにはいいわね。ね、ミュディ」
「うん。ふふ、村長湯でのんびりして、お酒も飲んじゃおうかな」
「あ、いい！　ところでシェリーはいないの？」　
「シェリーちゃん。魔法学校に通ってるから、帰りは夕方かなぁ」

　ミュディ、エルミナ、ローレライ、クララベルは、とても楽しく会話をしていた。

　◇◇◇◇◇◇

　薬院から戻ったアシュトは、たまたま転移魔法でリビングに戻ってきたシェリーと出会った。

「あれ？　お兄ちゃん？」
「シェリー？　おかえり」
「ただいま……って、お兄さんもおかえり」
「ん、ただいま」

　兄と妹は笑い合い、シェリーはカバンをソファに置く。
　魔法学校の制服も、だいぶ着慣れてきたようだ。
　アシュトは、シェリーの隣に座った。

「お兄ちゃん、いつ帰ってきたの？」
「ついさっき。いやー、獣王国サファリは暑かったり寒かったり大変だった。でも、面白い本もいっぱい手に入ったし、みんなにお土産も買ってきた。あとで渡すから」
「ん、ありがと」
「お前は魔法学校か？」
「うん。生活魔法習ってきた」
「まだ習ってたのか……で、今日はどんな魔法を？」
「今日は、銀製品をピカピカにする魔法。あんまり使い道なさそう」
「ははは。確かに」

　のんびり会話をしていると、ドアが開く。

「まんどれーいく！」
「あるらうねー！」
「お、二人とも久しぶり。はは、おいで」

　マンドレイクとアルラウネが、アシュトの太腿に飛び乗った。
　アシュトは、二人の頭を優しく撫でる。

「温室の世話、ありがとうな。あとでお土産渡すから」
「まんどれーいく」
「あるらうねー」

　温室の世話は、マンドレイクとアルラウネがやっていた。
　アシュトの教えを忠実に守り、痛みやすい薬草の世話や、収穫時期の薬草の採取、そして採取した薬草をまとめて天日干しなどもした。おかげで、アシュトはすごく助かっている。
　
「お前たち。今度一緒に遊ぼうな」
「まんどれーいく！」
「あるらうねー！」

　アシュトは改めて思う。
　妻、そして家族たちとの時間をもっと増やそうと。
　そして、シェリーにも言う。

「シェリー。今度みんなでお茶でもしよう。あ、湖でバーベキューとかもいいな」
「お、いいね。エルミナとか張り切りそう」
「だな。うーん……バーベキューか」

　と、アシュトは考える。
　バーベキュー。つまり飲み会。大きく考えればイベント。
　
「イベントか……なぁ、最後にやったイベントってなんだっけ？」
「えー？……たぶん、冬にやった鍋会とか、雪合戦とか？」

　イベントは、これまで開催してきた。
　そろそろ、いい頃合いかもしれない。

「シェリー、緑龍の村ができて、どのくらい経つ？」
「なにいきなり……そうねぇ。たぶん三年くらいかな？　あたしとミュディがここに来て三年目くらいだし」
「そうか……よし」

　アシュトは、大きく頷く。
　そして、シェリーに向かってニヤリと笑った。

「シェリー……ここらで、お祭りなんてやりたくないか？」
「お祭り……？」
「ああ。この村ができてだいたい三年。最初は俺とエルミナ、そして銀猫族、サラマンダーにエルダードワーフ、ブラックモールに妖狐族に……村も三千人くらい住んでる。ここらで、村の設立記念のお祭りなんてどうだ？」
「……なるほど」
「ビッグバロッグ王国でも、建国祭とかあるだろ？　町中がお祭り騒ぎでさ、朝から晩まで大騒ぎの」
「うんうん。あたしも軍属だったころ、リュウ兄とか同僚たちと遊び回ったわ。お兄ちゃんは勉強してたけどねー」
「…………ま、まぁ。とにかく、そういうことだ！！　ここらでお祭りとか開催したい」
「まんどれーいく！」
「あるらうねー！」

　シェリーは、腕組みをしながらニヤリと笑う。こういう笑みはアシュトそっくりだった。
　
「その考え、乗ったわ。さっそくディアーナに企画書を」
「ああ。でもその前に……ミュディたちとのんびりする時間がほしい」

　アシュトは、マンドレイクとアルラウネをギューッと抱きしめた。