大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

日常編⑲

第547話、わんこデイズ

「包帯は丁寧に巻く。いい？　関節の動きを阻害しないように、丁寧にね」
「は、はい……」

　ココロは、怪我をした竜騎士の腕に包帯を巻いていた。
　俺の指導の元、ココロは間違いなく成長している。だが……少しだけ不器用だった。
　フレキくんは器用だったが、ココロは不器用。あまり比べたくないが事実だ。だけど、包帯の巻き方を丁寧に指導するのは、俺にとっても復習になる。
　右腕に包帯を巻き終わると、ココロは不安げに俺を見た。

「ど、どうでしょう……？」
「どれどれ……うん、ちゃんと巻けてるね。ライズさん、動かしやすいですか？」
「……ええ、問題ありません」

　ライズさんは、ゴーヴァンの部下の竜騎士だ。
　右腕を動かし挙動を確認する。特に問題はないようだ。
　ココロはホッと胸をなでおろす。
　ライズさんは頭を下げ、薬院を出て行った。

「はぁ～……私、こんなに不器用で」
「大丈夫。ちゃんと上達しているよ」
「うぅ……」

　ココロのエルフ耳が下を向く。
　すると、部屋の隅にあるコタツから、黒いネコミミがにゅっと出てきた。

「ふみゃぁぁ～……ん」
「お、起きたかルミナ」
「みゃう……撫でろ」
「はいはい」

　ルミナがコタツから這い出ると、俺に抱き着いて頭をぐりぐり押し付けてくる。
　ネコミミを揉み、頭を優しく撫でると、ルミナはほっこりした。

「むぅ……先生。あまり甘やかさない方がいいんじゃないですか？」
「みゃあ。お前には関係ない……ごろごろ」
「まぁまぁ。二人とも喧嘩しないで」

　ルミナとココロ、そろそろ仲良くしてほしいんだよなぁ。

　◇◇◇◇◇◇

　ココロの指導を終え、午後は自由時間だ。
　俺は、お昼を食べた後は村長としての仕事をする。
　まずは、村の見回りだ。けっこうな広さになった村を見回り、仕事中の住人から話を聞いたりする。
　のんびり歩いていると、柴犬を一頭連れたライラちゃんと出会った。

「わぅ、お兄ちゃん」
「こんにちは、ライラちゃん。お散歩かな？」
「わぅん。この子のお散歩なの」
「そっか。お仕事は？」
「今日はお休みなの。でも、ミュアもアセナもお仕事だから、一人なの」
「そっか……」

　そういえば最近、ライラちゃんと遊んでいない。
　ライラちゃん。毎日楽しそうに仕事してるんだよな。ミュアちゃんやルミナみたいに俺に甘えることが殆どなくなった。おかげで、会っても挨拶くらいしかしない。
　村に来たばかりのころは、ベッドに潜り込んだり一緒にお風呂入ったりしたのに、今はない。
　これが成長なのか……寂しい。

「……うん。じゃあさ、俺と一緒に村の散歩しよっか？」
「わう？……でも、お兄ちゃんお仕事」
「大丈夫。村の見回りがお仕事だから。わんこも一緒に、ね？」
「わう……じゃあ、行く！」
「うん」

　俺はライラちゃんに手を差し出す。すると、ライラちゃんはちょっと遠慮がちに手を掴んだ。
　久しぶりに、ライラちゃんと二人でお散歩しますか。

　◇◇◇◇◇◇

　ライラちゃんと二人で歩くと、柴犬ものんびり付いてくる。

「この子、すごく大人しいね」
「うん。あのね、一緒に寝るとフカフカなの」

　ライラちゃん曰く、三匹いる柴犬は魔犬族の少女たちが交互に抱いて寝るという。ライラちゃんは柴犬を撫でながら言う。

「えへへ。みんなこの村に来てよかったって」
「そりゃ嬉しい。お、猫だ」
『わぅん』

　猫がポテポテ歩いて来た。すると、柴犬は猫に向かって頭を下げる。
　犬と猫は喧嘩するイメージだけど、獣人が間に入れば安心。『喧嘩するな』って言うだけで、犬猫はこうも仲良しになれるのだ。
　
「お兄ちゃん、どこいくの？」
「最初は、農園かな」

　農園。
　果樹園、麦畑、ブドウ園、野菜畑などがある。
　メインはブドウ。食べてもお酒にしても美味しい、緑龍の村で最も人気のある農産物だ。クララベルのお店にある主力ケーキに、ブドウのケーキがある。これがなんとも美味い。
　農園に向かうと、ハイエルフたちがリヤカーを引いていた。

「お、村長じゃん」
「メージュ。収穫か？」
「うん。あはは。収穫って半年に一度くらいなのに、村長の魔法をかけた土は作物の成長速度ハンパじゃないのよ。おかげで、毎日収穫してる」
「ははは。さすが俺の植物魔法」

　リヤカーには、たくさんのブドウが入っていた。
　すると、大汗を掻いたエルミナが、一人でリヤカーを引いていた。

「ふんぎぃぃぃぃ～～～……ッ！！」
「……おいメージュ、なんでエルミナは一人でリヤカーを引いんだ？」
「ああ、罰よ罰。あいつ、あたしが仕込んだワインの試飲で、樽一つ開けたのよ」
「た、樽一つって……」

　メージュは、ライラちゃんにブドウを一房渡す。

「悪いようにしないから安心してよ」
「お、おお……」
「あ！！　アシュト助けてぇ～～～！！」

　エルミナの叫びをスルーし、俺とライラちゃんは農園を後にした。

　◇◇◇◇◇◇

　ブドウを大事そうに抱えるライラちゃん。
　尻尾が嬉しそうに揺れているのはとてもかわいい。
　俺は、思いついたことを言う。

「そうだ。ライラちゃん、そのブドウをクララベルのところに持って行こうか」
「わふ？　ぶどう、どうするの？」
「ケーキにしてもらおう。ちょっと早いけど、おやつにしようか」
「わうぅ！　ケーキ！」

　ライラちゃんは大喜びだ。
　さっそく、お菓子屋ブランシュネージュへ。
　出迎えてくれたのはなんとミュアちゃんだ。

「あ、ご主人さまにライラ！」
「ミュアちゃん、クララベルはいる？」
「いるよ。いま、ご飯食べてる」
「ご飯か……じゃあ、ご飯食べ終わったら呼んでくれる？」
「わかったー」

　と、ミュアちゃんがキッチンの中へ。
　それから十秒も経たず、クララベルと一緒に来た。

「お兄ちゃん！　いらっしゃい！」
「お、おお。お昼食べてたんじゃ」
「もう終わったよ。それで、何か用？」

　ここで、ライラちゃんがブドウをクララベルへ。

「これを使って、デザートを作って欲しいんだけど……忙しいか？」
「ん、大丈夫！　ちょうど休憩中だし。ふふふ、わたしにお任せ！」

　クララベルは、ブドウを持ってキッチンへ。
　俺とライラちゃんは、カフェスペースで待つことに。
　せっかくなので、俺はカーフィーを、ライラちゃんは果実水を頼んだ。

「ブドウ、楽しみだね」
「わん！　えへへ、お兄ちゃんありがとう」

　ライラちゃんはにっこり笑う。
　ちなみに、外では柴犬が日向ぼっこしていた。
　それから数十分……クララベルが、薄紫色のケーキを持ってきた。

「じゃじゃん！　ブドウのケーキです！　召し上がれ！」
「おお！」
「わぅぅーん！」
「にゃあー！」

　って、ミュアちゃんもいるし。
　クララベルを見ると、ウインクして頷く。
　ライラちゃんの隣にミュアちゃんが座った。
　そして、俺の隣には黒いネコミミ……え。

「る、ルミナ？　お前、いつの間に……」
「ふん。甘いの食べに来ただけだ」

　ルミナは俺の隣に座る。
　ライラちゃんを見ると、すごく嬉しそうに笑っていた。
　ブドウのケーキを切り分け、みんなで食べる……うん、甘酸っぱくて美味しい。

「えへへ。やっぱり、みんな一緒だと楽しいね」


　ライラちゃんは、とても嬉しそうにケーキを頬張った。
　ちょっと距離が離れていたように感じたけど……やっぱり、ライラちゃんはライラちゃん。俺の知る、可愛らしいワンコ少女だ。
　よーし！　これからは、もっとライラちゃんと遊ぼう。