大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

ベルゼブブワイン・テイスティング

第555話、ベルゼブブワインの試飲会(後編2)

　会場内を歩いていると、ワイングラス片手にこっちに向かってくる人がいた。

「お久しぶりですネェ！　アシュト村長！」
「ディミトリ？　お前もいたのか」
「ええ。ククク……ワタクシの経営するワイナリーも出品していますので」
「へぇ～」

　悪魔商人のディミトリ。
　最近、村では全く見ていない。
　仕事がメチャクチャ忙しいってリザベルが言ってたな。どうもルシファーお抱えの商会になってから、オーベルシュタイン領土中を駆けまわってるとか。
　ディミトリは、真っ黒でぴしっとしたスーツ、金縁のモノクル、ミリ単位で整った長さの髭、そしてステッキを持っていた……相変わらず胡散臭い恰好。でも似合ってる。
　ディミトリは、ワイングラスを揺らしながら言う。

「アシュト村長。ぜひ、ぜひ！　我が商会のワインを！」
「お、おお。なんかテンション高いな……酔ってるのか？」
「いえいえ。ここにはあの『アドナエル・カンパニー』がいませんので。ハーッハッハッハ！」
「……まぁ、いいけど」

　アドナエル。ディミトリのライバルがいないからテンション高いのか。
　ディミトリに案内されて向かったのは、これまた派手な装いのブースだ。
　新作のワインとやらが飾られているので見ると。

「……黒っ」
「ククク、そうです！　これがディミトリ商会の新作。『ブラッドスキュラー』です！」

　赤ワイン、というか……黒ワインだった。
　墨のように真っ黒なワインだ。どんな加工をすればこうなるのか。
　ディミトリからグラスを受け取り、軽く合わせる。

「じゃあ、いただきます……」

　ちょっと怖いので、一口は小さめに……あれ？

「あれ？　これ、美味しい……」
「でしょう？」

　意外なことに、真っ黒な外見に相応しくない甘酸っぱさを感じる。さらに、喉を通る瞬間───ブワッと熱くなる。だが、この熱さがなんともいえない。
　酒精が強く、数杯飲めばかなり酔ってしまいそうだ。これ、玄人向けのワインだ。

「玄人向け、そう感じたのではありませんか？」

　おお、心を読みやがった。
　ディミトリはワインを飲む。そして、喉を潤し説明した。

「我が社が作るワインは玄人向けです。アシュト村長、アシュト村長の村で生活する方々なら、このワインの味を理解してくれるのでは？」
「確かに。バルギルドさんたちやエルダードワーフたちが好みそう。それと、竜騎士たちも」
「クックック。さぁ、どうします？」

　ディミトリは、優雅に一礼……芝居がかってやがる。
　まぁ、俺ですら美味しいって思ったんだ。お土産にちょうどいいな。

「じゃあ、村に樽で運んでくれ」
「ありがとうございます！！」

　ディミトリは揉み手……急に胡散臭い商人みたいになった。
　すると、俺の背後からルシファーが現れた。

「や、楽しんでる？」
「ルシファーか。ああ、楽しんでるよ」
「そっか。あ、ディミトリ、そのワイン、あとでボクのところにも運んでおいて。あと、アシュトの分の支払いもボクに回しておいてよ」
「かしこまりました」
「お、おい。支払いは」
「いいって。気にしない気にしない」

　ルシファー、ご機嫌みたいだ。けっこう飲んでるのかな？
　ディミトリと別れ、ルシファーと一緒にルミナの元へ。
　ルミナはケーキもぐもぐ食べていた。

「おそい」
「悪い悪い。ケーキ、おかわりは？」
「もうお腹いっぱい」
「ルミナちゃん、楽しんでる？」
「…………」

　ルシファーの問いかけに、軽く頷くルミナ。
　モフ助を見ると、お腹いっぱいなのかスヤスヤ眠っていた。

「あ、ルシファー。ルミナをちょっと見ててくれ。俺、エルミナとブランの様子見てくる」
「わかった。任せてよ」

　ルミナの頭を軽く撫で、俺はエルミナとブランを探しに会場内を見渡した。

　◇◇◇◇◇◇

　最初に見つけたのは、エルミナだった。

「あーっはっはっは！！　ん～～～幸せ。ワインおいしいぃ～～～っ♪」
「…………」

　テーブルの一つを占領。ワインボトルを大量に並べ、飲みまくっていた。
　メチャクチャ目立ってる……こいつ、ワインはチビチビと飲むとか言ってたよな。
　俺はため息を吐き、エルミナに近づく。

「おいこら、エルミナ」
「ん～？　あ、アシュト！えへへ～～～……アシュトも飲も？」
「お前な……」

　エルミナ。可愛らしく笑いボトルを差し出してくる。
　だが、俺はそのボトルを奪った。

「お前飲みすぎだ。ったく……目立ってるだろうが」
「え～～～？」
「とにかく、もうこれ以上飲むな！　ほら、こっちこい」
「やぁん～～～」

　エルミナを立たせるが、フラフラしている。
　こいつ、立てなくなるほど飲んだのかよ。
　俺は、近くにいたメイドさんにエルミナを任せ、ブランを探した。
　すると……いた。

「ひゃっはっは！！　いや～～～～ここは天国だぜ！！」
「…………」

　一つのテーブルにワインや料理を並べ、何人かの女性を同席させて飲んでいた。
　モテないブランになんで女性が？……って思っていると、なんとブラン、女性にお金を渡していた。
　俺は頭を抱え、ブランに近づく。

「おいこら、ブラン」
「ん～？　おいアシュト、おめーも混ざれよ！」
「……その金、バルギルドさんやネマさんたちから預かった金だろ」
「…………」

　お酒を買って来いと預かった金だ。
　ブランはようやく思い出したのか青くなる。
　
「ア、アシュ「断る」
「まだ何も言って「金は貸さない」
「た、たの「じゃ、後でな」

　ブラン……今回は助けないからな。
　気が付くと、女性たちは全員いなくなっていた。

「さて。ルミナのところに戻るか」

　こうして、楽しい試飲会は幕を閉じた。

　◇◇◇◇◇◇

　後日談。

　試飲会は大成功だったらしい。
　魔界都市ベルゼブブの酒屋には新作ワインがズラリと並び、売り上げも好調だとか。
　そして、エルミナには禁酒命令を出した。醜態を晒したバツだ。
　ブランは、預かったお金を女性に貢いだことがバレて、デーモンオーガ四人から地獄のような折檻を受けたという……ちなみに、バルギルドさんたちには俺が買ったワインをお土産として渡した。
　今度、このような酒に関する催し物があったら、エルミナとブランは絶対に連れて行かないようにしよう。