大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

ドラゴンロード・フェスティバル

第564話、ごめんね二人とも

　ディアーナ、タヌスケさんと一緒に向かったのは、ガーランド王の尻尾が食べられるという食事処だ。
　というか、大勢の住人が並んでる……そんなに尻尾肉食べたいのかな。
　店に入りたいけど、並ぶしかないのかな。

「並ぶしかないのかな」
「列を確認しましたが、ローレライ様たちはいませんでした。どうやら店内にいるようですね」
「んー……入口には店員がいるけど、中見るのダメかな」
「難しいですね」

　俺とディアーナが入口の店員を見ていると、タヌスケさんが言う。

「へへへ……ここはアタシにお任せください。へへへ、中に入ればいいんですよね？」
「そ、そうですけど……」
「へへへ、まぁ見ててください」

　タヌスケさんは、入口で順番待ちを確認している店員の元へ。
　ヘコヘコしながら何か話している。店員は胡散臭いにタヌスケさんを見ていたが、タヌスケさんが何かを言い、再び頭を下げ、店員さんと握手……そして戻ってきた。

「さ、どうぞ。ああ、確認だけという条件ですので」
「え、どうやったんですか？」
「へへへ……まぁ、チョイと」
「…………」

　ディアーナは頭を押さえため息を吐く。
　そして、タヌスケさんにポツリと言った。

「今回は見なかったことしにます。ですが、『村では』そのような行為をしないこと」
「もちろんです。へへへ……アタシは一流の商人。こういう『作法』も覚えなきゃならないこともあったんで……お察しください」
「？？？？？」

　わけがわからず首を傾げていると、ディアーナが言う。

「さ、アシュト様。中へ行きましょう」
「あ、ああ」
「へへへ……」

　なんとなく、タヌスケさんは敵に回しちゃいけない。そう思いつつ店内へ。

　◇◇◇◇◇◇

　店内には、肉の匂いが充満していた。
　香ばしいソースの香り……そういや昼ご飯食べてなかった。
　店内は個室で、ドアではなくノレンがかかっている。個室からは楽し気な声が聞こえてきた。
　
「ガーランド王の尻尾、うめぇな！」
「ああ、やっぱ最高の尻尾だぜ！」
「ん～ジューシーで美味しいわぁ～」
「おかわり！」「待った待った。高いんだからダメよ！」

　えーと……尻尾肉、食べたくなってきた。
　待て待て。尻尾肉はいい、今はローレライたちが先だ。
　キョロキョロしていたディアーナは、一つの個室へ。

「二人とも……元気出しなよ」
「うぅぅ……お兄ちゃん」
「……アシュト、怒らせたのかしら。私、なんで……」
「クララベル、肉食えって」
「……」

　見つけた。
　ああ、二人は悲しんでいる。
　俺は胸が締め付けられるように痛くなった。
　そうだ。ローレライとクララベルにとって、ルクソードとエシルドは幼馴染。久しぶりに会った幼馴染なんだ。昔みたいに話すことだってある。俺はそんな二人の一面に嫉妬していた。
　そうだ。何がどうあれ、二人の旦那は俺なんだ。
　その俺が、二人を悲しませてどうする。
　すると、ディアーナが俺の背中を叩いた。

「やるべきことは？」
「わかってる」
「なら、私はここで失礼します」
「……ディアーナ、ありがとう」
「いえ。では」

　ディアーナは一礼して店を出た。ディアーナ、本当にいい女だよ。
　俺は襟を正し、呼吸を整えてノレンをくぐった。

「……アシュト！？」
「お兄ちゃん！！」
「二人とも、ごめん！！」

　俺は入るなり頭を下げた。
　ここで誤魔化すのは二人に対して不誠実。だから俺は言う。

「俺、みっともない嫉妬してた。ローレライとクララベルが、ルクソードとエシルドに対してすっごく砕けた感じで……仲良しで。俺の知らない二人をこの二人が知ってるのがくやしくて、それで……逃げた。でも、ここで逃げrのは違う。俺しか知らない二人だって間違いなくいるんだ。だから……ごめん！！」
「「「「…………」」」」

　ポカンとしている四人。
　すると、ローレライが席を立った。

「つまり、アシュト……あなた、嫉妬してたの？」
「……はい」
「そう……確かに、ルクソードは大事な幼馴染。歳も同じだし、子供のころから知ってるし、同じ王族だから遠慮なんてない。そんな態度があなたを傷付けたのね……アシュト、ごめんなさい。安心して、私の旦那様はあなただけよ？」
「ローレライ……」
「わたしも！！　わたしもお兄ちゃんの奥さんだよ？　エシルドは友達！！　お兄ちゃんは旦那様！！」
「クララベル……」
「ごめんね。お兄ちゃん……」

　ああ、クララベルが泣いてしまった。
　俺はクララベルを撫でる。
　すると、ルクソードが立ちあがる。

「どうやら、ボクたちは悪役みたいですね」
「あ、いや……そんなことは」
「こんな場所で言うのもですけど、言わせて頂きます。ボクは、ローレライのことを愛している。彼女を妻として迎えるために、ガーランド王に決闘を申し込んだこともあります」
「る、ルクソード……？」
「ローレライ。キミが結婚したと聞いて、ボクは自分を押さえることができなかった。何度もガーランド王に確認したよ……最強にして伝説の『覇王龍』が、人間に負けたと聞いてね」

　ルクソードは、ローレライを悲し気に見て、俺に敵意を向ける。
　俺は目をそらさない。人間でも、引いちゃいけないときがある。
　
「エシルド。お前も素直になれ」
「兄上……」
「え、エシルド？」
「クララベル。おれもお前のこと、ずっと好きだった……勝てる気しなかったけど、ガーランド王とも戦ったんだ」
「そうなんだ……」

　エシルドは、どこか悲しそうに微笑んだ。
　クララベルはどうしていいのかわからず、俺を見る。
　ルクソードは、俺に言う。

「こんなことに意味はないし、どうにもならないけど……ケジメは付けたい。アシュト様、あなたに真剣勝負を申し込みます」
「おれもです。アシュト様、あなたと戦って、この想いにケリを付けたい」

　ルクソードとエルシドは、まっすぐな眼で俺を見た。
　引くわけにはいかない。男として、夫として。
　いつもは弱腰の俺だが、カッコ悪い姿はもう見せたくなかった。

「わかった。その挑戦を受ける」
「あ、アシュト！？」
「お兄ちゃん！？」
「悪いな二人とも。いつもはビビる俺だけど、今回はマジで戦う」
「でも……」
「ローレライ、クララベル。見ててくれ」

　俺は戦いを決意。
　男二人の想いを、真正面から迎え撃つことにした。