大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

緑龍の村・夏祭り

第586話、出店巡り③

　少しずつ日が落ちてきた。
　夕方になると、特設ステージの前ではハイエルフたちの踊りや一発芸が始まった。
　大勢の観客が、楽器を演奏するハイエルフや、芸をするハイエルフたちを見る。
　俺とルミナは会場にはいかず、まだ屋台を巡っていた。
　
「まんどれーいく」
「あるらうねー」
「おお、お前たちの屋台か」

　俺とルミナがいるのは、マンドレイクとアルラウネの屋台。
　メージュやルネアに誘われ、手伝っているらしい。
　売っているのは、スープカレーとアルラウネドーナツだ。
　組み合わせが微妙だと思ったが、意外と繁盛してる。

「いやぁ、暑いでしょ？　暑い日に食べる辛さたっぷりのスープカレーって癖になるみたい。ドーナツは食べ歩きできるし普通に売れる」

　と、メージュが言う。
　ルミナは財布からお金を出し、ルネアに支払っていた。
　すると、アルラウネがドーナツをルミナに渡す。

「あるらうねー」
「ん、うまい」

　ルミナはモグモグ食べていた。
　せっかくなので、俺はスープカレーを注文。
　葉っぱで作った器にスープカレーをよそい、同じく葉っぱを固めた匙を受け取る。食べ終わったら捨てていいみたいだ。
　スープカレーを食べてみる……うん、辛い。そして美味い……いや、暑い！！　熱い！！

「あ、暑い、熱い！！」
「あはは。それが売りだもん。やったね」
「まんどれーいく！」

　マンドレイクが大喜びだ。
　ルミナもドーナツを完食。アルラウネが喜んでいた。
　少しお腹を休ませたい……そう思っていると。

「あ、師匠！！　師匠！！」
「え？　あ、フレキくん？」

　なんと、フレキくんがいた。
　エンジュとマカミちゃんも一緒にいる。そういや結婚したんだっけ。
　フレキくんはダッシュで俺の傍へ来て、物凄い速度でお辞儀した。

「お久しぶりです！！！！！！」
「ひ、久しぶり。あの、声もう少し押さえて」
「はい！！！！！」

　全然聞いてない。
　フレキくんはルミナにも頭を下げた。

「お久しぶりです！！！！！」
「みゃう。うるさい」

　ルミナはネコミミをパタンと閉じ、フレキくんのデカい声を聞かないようにしてる。
　すると、エンジュが俺に手を振る。

「村長、おひさ」
「エンジュ、久しぶり。元気にしてたか？」
「当然やろ。新婚アツアツやでー？」
「はいはい。マカミちゃんも久しぶり」
「お久しぶりです、村長」

　二人も変わりないみたいだな。
　フレキくんたちはドーナツとスープカレーを注文する。近くにベンチがあったので、そこに座った。
　俺とルミナは果実水を買い、話をする。

「フレキくん、最近どう？」
「はい。毎日が大変です。怪我人や病人が多くて……でも、師匠の教えに従って治療していますので、なんとかやれてます。それにエンジュもいるし……」
「ま、そういうことや。うちら薬師夫婦、人狼族の村じゃかなり頼りにされてるんやで？」
「あたしもいるの忘れないでよね！」

　うんうん、仲がいいことで。
　
「村長。村長はどうなんや？」
「俺のところも変わらないよ。ルミナもいるし、ココロもいる。いつも通りさ」
「ふーん」

　何か変わったことがあるわけじゃない。
　いつも通り。これが大事なんだ。
　
「あ、そうだ。師匠、今夜薬院にお邪魔していいですか？　質問したいことがいくつか」
「もちろんいいよ。待ってる」
「えへへ……」
「……マカミ、まだまだ村長には勝てんなぁ」
「だね。まぁいいけど……」

　なんだかエンジュとマカミちゃんが遠い目をしていた。
　そろそろ夜か。祭りは夜が本番だぞ！

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　空がオレンジになり、徐々に暗くなり始めた頃。
　クララベル、シェリー、ミュアの屋台の営業が終わった。
　後片付け、明日の準備を終え、シェリーはエプロンを脱ぐ。

「あ～終わった。でも楽しかったぁ」
「うんうん。い～っぱい売れたね！」
「にゃあー」

　三人とも、すごく充実していた。
　すると、屋台に近づく一人の少女が。

「あれ？　ミュディじゃん、どうしたの？」
「シェリーちゃん。アシュト見なかった？」
「え、見てないけど。どうしたの？」
「ちょっとはぐれちゃって……」

　ミュディが困ったように笑っていた。
　シェリーはため息をつき、言う。

「ま、お兄ちゃんならそのうち会えるでしょ。それより、あたしたち仕事終わったのよ、一緒にご飯でも食べない？」
「ん～……」
「あ、ごめんねシェリー。わたし、姉さまのところに行くね」
「ローレライのところ？」
「うん。ママも来なかったし、たぶん姉さまのところにいると思う」
「そっか。じゃあまた後でね」
「うん、ごめんね」

　クララベルは行ってしまった。
　すると、ミュアがミュディの袖を引く。

「にゃあ。ご主人さま、さがすの？」
「そうね……シェリーちゃん、いい？」
「……ま、いっか。じゃあ三人で探そっか」
「にゃうー！」

　と、ミュアのお腹が鳴る。
　シェリーのお腹も鳴った。どうやらお腹が空いているようだ。
　
「出店、まだまだ開いてるし、ご飯食べながら行こっか」
「そうね。ミュア、いっぱい食べましょ！」
「うん！」

　三人は並んで歩きだし、屋台巡りを始めた。

　◇◇◇◇◇◇

　串焼き、焼きリンゴ、水あめ、ドーナツと、たくさん食べた。
　お祭りの屋台はどれも楽しい。
　ミュアは、ミュディと手を繋ぎながら飴を舐めていた。

「にゃあ。あまいー」
「ふふ、かわいい」
「ほんと、子供っていいわー……お？　ねぇミュディ、あれって」
「え？　あ……」

　シェリーが見つけた屋台にいたのは、雪豹族のカレラだった。
　大きな樽がいくつも積み重なり、ワイングラスも並んでいた。
　屋台に近づくと、カレラが一礼する。

「いらっしゃいませ」
「カレラちゃん！　お店出してたんだ。知らなかったよー」
「まぁ、報告しようかと思いましたが、忙しいようでしたので……む、その衣装は？」
「えへへ。浴衣っていうんだ。可愛いでしょ？」
「む……やりますわね。さ、ご注文は？　当店自慢の『アイスワイン』はどうですか？」
「アイスワイン？」
「その名の通り、冷たいワインですわ。のど越し爽やか、後味スッキリ、夏にピッタリのワインです」

　と、カレラの眼がミュアへ。

「にゃあ。おねえさんだー」
「ん～ミュアちゃん可愛い！　ふふ、お祭り楽しいかな？」
「うん！　あ、メリルだー！」

　屋台の奥に、銀猫のメリルがいた。
　屋台のお手伝いをしているようだ。
　ミュディは、立ち話だけでは邪魔になるので、ワインを注文する。

「カレラちゃん。アイスワイン二つおねがいします」
「はい。メリル、アマンダ」
「「はい、ご主人様」」

　銀猫のメリルとアマンダが、慣れた手つきで樽からワインを注ぐ。
　綺麗な水色のワインだ。グラスに注ぐと霜が立った。
　グラスを受け取り、ミュディとシェリーは軽く合わせて飲む。

「わ……甘くて美味しい。しかも、冷たくて気持ちいかも」
「ほんと、すごいわ……」
「あーっ！！　ミュディみっけ！！　あ、美味しそうなの飲んでるっ！！」

　と、いきなり現れたエルミナ。
　ミュディのグラスを覗き込み、カレラに言う。

「私も同じのちょうだい！」
「え、エルミナ。びっくりしたぁ」
「お、驚かさないでよ」
「もう！　ミュディもアシュトもいきなりいなくなってさ、探したのよ？」

　アイスワインを受け取り一気に飲む。
　すると、エルミナの顔が明るくなった。

「おいしい！！　わお、何このお酒！！　おかわりっ！！」

　一気に騒がしくなった。
　すると、メリルが小さなコップに果実水を注ぎ、ミュアへ。

「にゃう。サービスです」
「わぁ、ありがとー！！」

　小さな銀猫二人は、仲良く果実水を飲み始める。
　こうして、アシュトのことを忘れ、ミュディたちはアイスワインで乾杯をするのだった。