大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

緑龍の村・夏祭り

第591話、夏祭りの終わり

　その日、俺はラクシュミと出店を回った。
　ラクシュミはずっと目を輝かせていた。特に、ディミトリの出店している魔道具店に興味を持ち、手で持てる小型扇風機や、瞬間湯沸かし器、先の先まで照らせるランプなどに興奮していた。
　ラクシュミの夢は、魔道具職人。いい刺激になったと思う。
　出店を満喫し、夜になった。
　夜は、兄さんたちやガーランド王、ジーグベッグさんたちと合流。華緋大会を楽しむことに。
　ちなみに……ちょっとだけ村長特権。華緋を見るため、専用のスペース作っちゃいました。ちょっとだけ罪悪感あったけど、誰も気にしていない。というか、俺が村長としての権利を全く使わないから、逆にこういう場所ではバンバン使って欲しいとのことだ。
　村長スペースには、俺の関係者が大勢きた。

「アシュト」
「あ、兄さん」
「よ、アシュト」
「ヒュンケル兄も」

　村長スペースは広く、椅子テーブルはもちろん飲み物、軽食も用意してある。
　兄さんとヒュンケル兄、少し飲んでるみたいだ。

「いやー、祭りって最高だぜ。見ろよこれ……国宝みたいな女神像が、ダイコン五本分の値段で買えちまったぞ」
「それ、アウグストさんのだよね。あの人たち、ちょっとしたものでも国宝級になっちゃう腕だからね」
「実はオレも買った。母上なんて、ブラックモール族の宝石店で目を輝かせていたぞ」

　鉱山で取れた原石を加工したアクセサリーだよな。しかも、一個一個の値段がニンジン一本分くらいの……あれも普通に考えたらおかしい。
　母上、昔みたいに着飾ることはないみたいだけど、やっぱり宝石とか美しいモノは好きみたいだ。

「子供たちも喜んでいた。アシュト、招待してくれてありがとう」
「いやいや」

　子供たちを見ると、ミュアちゃんやライラちゃんたち、マンドレイクとアルラウネたちと遊んでいた。
　ルナマリア義姉さんはミュディやデーモンオーガ一家とお酒飲んでるし。
　
「じゃ、あっちで飲んでるからよ」
「うん、わかった」
「ん？　おいヒュンケル、アシュトを誘わないのか？」
「アホ。アシュトは挨拶とかあるだろ、な？」

　そう言って、ヒュンケル兄は兄さんと肩を組んで、父上とアウグストさんの元へ。父上もアウグストさんたちと談笑しながらお酒を飲んでいる。
　すると、エルミナがジーグベッグさんと一緒に来た。

「アシュト村長、お久しぶりです」
「ジーグベッグさん、お久しぶりです」

　ガシッと握手。
　ジーグベッグさんはニコニコしていた。

「こんなに楽しい祭りは何万年ぶりでしょうか。いやぁ、実に楽しい！」
「それはよかった……何万年」

　ギャグみたいな数字だが、この人数百万年生きてるんだよな……精神状態とか大丈夫なのかな。
　すると、エルミナが酒瓶片手に言う。

「いやーはっはっは！　毎日お祭りでもいいわねぇ～！」
「お前、酔ってるだろ……」
「そりゃ酔うわよ。今日はお祭りだもん！　ね、おじいちゃん！」
「はぁ……アシュト村長、孫がすみません」
「いえいえ。これでこそエルミナですよ」
「ちょっと、どういう意味よ！」

　エルミナは空っぽの酒瓶をテーブルに置き、他の酒を探しに行った。
　すると、カレラさんのテーブルにアイスワインが置いてあるのを見つけ、カレラさんに絡みだす。
　ジーグベッグさんも、ため息を吐きながらエルミナの元へ。
　今度は、シェリーとラクシュミが来た。

「やっほ、お兄ちゃん」
「やっほ～♪」
「シェリー、ラクシュミ。相変わらず仲いいな。まるで姉妹みたいだ」

　二人とも、綺麗な銀髪だしな。
　ラクシュミの生家であるプリメーラ家の特徴だっけ。
　すると、ラクシュミは言う。

「姉妹かぁ。じゃあ、わたしがお姉さんかな～♪」
「はぁ？　歳はあたしのが上でしょ」
「そうだけど～……えいっ！」
「うきゃぁっ！？」

　なんと、シェリーの後ろに回り込んだラクシュミが、シェリーの胸を揉む。
　両手でがっしりと……いや、何やってんの？

「ふふふ。こっちの大きさはわたしが上！　つまり、わたしがお姉さん！」
「うひゃっ！？　ちょ、ラクシュミ！　こんなところでやめなさいってば！」
「む？……ん～、ちょっと大きくなった？」
「やめろバカ！！」

　なんとも楽しそうだ。仲良し姉妹って感じ。
　すると、シェリーたちの後ろに母上が。

「ラクシュミ、何をしているのかしら？」
「ひっ、お、叔母さま」
「まったく、あなたは……こんな場所でじゃれ合うなんて、淑女として恥ずかしいと思わないのかしら。そうね、少し教育が必要ね」
「そうだそうだ！　お母さん、もっと言ってやって！」
「シェリー、あなたもですよ」
「え」
「あなたも、久しぶりにどうかしら？　私と一緒にお勉強」
「「ひっ」」
「アシュト、二人をお借りするわね」
「どうぞどうぞ」

　触らぬ神に祟りなし……俺は二人から離れた。
　母上に引きずられる二人を見送ると、背中に衝撃が。

「お兄ちゃんっ！」
「うおっと！　おお、クララベル」
「えへへ。明日はお兄ちゃんと一緒にいられるよ！」
「え、店は？」
「お店、明日のぶんの食材も全部使っちゃったの。なので、今日でお店はおしまい！　明日はパパとママ、姉さまとわたしとお兄ちゃんで遊ぼうね！」
「いいけど、兄さんたちとも約束してるから、ちょっとだけでいいか？」
「うん！　やったー！」

　素直で可愛いな。
　いつの間にかローレライ、ガーランド王、アルメリア王妃もいるし。
　ガーランド王は、俺の肩にバシッと手を載せる。

「やあやぁ！！　アシュトくん、楽しい祭りだねぇ！！」
「うぐおぉっ！？」

　肩に手を置かれた衝撃で地面に亀裂が入る。
　アルメリア王妃がガーランド王を押しのけ、俺を助けてくれた。

「ごめんなさいね、ガーランド！！　もう少し力を加減しなさい！！」
「す、すみませぇぇんっ！！」

　ガーランド王は、アルメリア王妃に怒られていた。
　ローレライは苦笑しながら俺に言う。

「ごめんなさいね、大丈夫？」
「ああ、なんとか……あの力で殴られたら死ぬな」
「ふふ、そうね」

　ローレライたちと談笑したあと、俺はミュディの元へ。　
　ミュディは一人で空を見上げていた。

「ミュディ」
「あ、アシュト」
「もうすぐで始まるな。お前の華緋」
「うん。といっても、魔法は妖狐族さんたちがだいぶ改良したから、もうわたしの魔法じゃないんだけどね」
「そんなことないって」
「そうそう。ミュディちゃんの魔法、すっごく素敵よ～♪」
「きゃぁっ！？」

　と、いきなりシエラ様が現れ、ミュディに抱き着く。
　今回は俺じゃなかった。よかったような、残念なような。
　シエラ様は、浴衣を着ていた。森のような緑色で、髪の毛も上げている。
　いつもと違う雰囲気に、俺はちょっとドキドキしていた。

「あら？　ふふふ、見惚れちゃった？」
「い、いや……あはは」
「ふふ、アシュトくん。素敵なお祭りね」
「え？」
「オーベルシュタインがこんなに賑やかになったの、いつぶりかしら……これも、アシュトくんのおかげかしらね」
「いや、俺はただ……」
「謙遜しないの。ほら、始まるわよ～？」

　と、ここで魔法による放送が。

『これより、華緋大会が始まります。会場の皆様、上空をご覧ください』

　空を見上げると、虹色の華緋が花開く。
　綺麗な七色の光が空を彩り、この場にいる全員の眼を奪う。
　綺麗だった。本当に……綺麗だった。

「綺麗だな……」

　夏祭りの華緋は、夜の空を明るく彩っていた。