大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

日常編⑳

第605話、水を浴びれば風邪を引く

　秋が終わり、春がやってきた……やってきたというか、戻ってきたというか。
　カラフルに色づいた葉はすっかり緑色になり、肌寒い風や弱い日差しもすっかり元通り。過ごしやすい気温、太陽の暖かさが心地いい。
　俺は、ココロとルミナ、マンドレイクとアルラウネを連れて温室にやってきた。

「さ、温かくなってきたし、薬草を植えよう」
「はい！」
「ん」
「まんどれーいく」
「あるらうねーっ」

　夏前に育てておいた薬草の苗をズラーっと並べる。
　薬草は温度に敏感だ。なので、夏前に温室の薬草を全て収穫しておいた。苗は屋敷の地下で育てて、秋が過ぎて春が戻ってきたら植えようと計画していたのだ。
　俺の温室のほかに、ココロの温室も同じようにしている。まずは俺の温室に薬草を植え、その後でココロの温室に薬草を植えるのだ。
　ココロは、薬草の苗をジーっと見ていた。

「オーベルシュタインの薬草……何度も見ていますけど、不思議ですね。わたし、エルフ族が使う薬草はかなり覚えている方なんですけど、オーベルシュタインの薬草は知らないのばかりです」
「俺も同じだよ。ここに来てから、いろいろ調べてるけど……まだまだ知らない薬草ばかりだ。例えばこれ」

　俺は細く枝分かれした苗を手に取り見せる。

「これはライコウっていう薬草。葉の分かれ方が雷みたいに見えるからそう名付けられたんだ」
「まんどれーいく」「あるらうねー」
「ライコウ、ですか。黄色い葉なんですね」
「解熱剤として使えるんだけど、単品だと効果が高すぎて低体温症を引き起こす。内臓の炎症を押さえるのに少量服用する。あと、湿布薬の成分にもなる」
「おい、話はいいからさっさと植えるぞ」

　ルミナが尻尾で地面をパシッと叩いた。
　すまんすまん。こういうの語ると止まらなくなるんだよね。
　魔法で畝を作り、四人並んで植えていく。

「ルミナ、そこはトウキを植えて。マンドレイクとアルラウネ、そこにライコウを。ココロはサイコの苗をそこに。植えたら立札を」

　俺はパラライソウ、ポイズンソウの苗を丁寧に植える。
　立札を立てて完成……やっぱり、温室に薬草が植えてあると見栄えがいい。
　マンドレイクとアルラウネがウッドを連れてきた。

『ヤクソウ、イッパイ！』
「ああ。ウッド、水をいっぱいあげてくれ」
『マカセロー！』

　ウッドは両手から根を伸ばし、右手を水瓶へ、左手を温室の天井へ伸ばした。
　そして、右手が水瓶の水を吸い、天井へ張り巡らされた左手の根からシャワーのように水が降り注いだ。
　
「わわわわっ！？」
「みゃうぅっ！？」
「まんどれーいく！」「あるらうねーっ！」
「しまった、久しぶりだから忘れてたっ！？」

　ウッドのシャワーを浴びた俺たちは、ずぶ濡れになってしまった。
　久しぶりだから忘れてた。ウッドに水やりをお願いする場合、温室の外にいなくちゃダメなんだった。
　ずぶ濡れで外へ出て、俺たちは笑った。

「あっはっは。いやー……濡れたなぁ」
「うう、びちょびちょです……でも、なんか気持ちいいです」
「ぶるるるっ」
「まんどれーいく！」「あるらうねーっ！」

　ルミナが身体を震わせ、水しぶきが飛ぶ。
　それを浴びたマンドレイクとアルラウネが喜んでいた。
　
「ココロ、とりあえず着替えてから再開しようか」
「はい……くちんっ」
「みゃう、風邪ひくぞ」

　とりあえず、ココロの温室は午後から始めるか。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。
　ココロが風邪を引き、仕事を休むことになった。
　俺、ルミナは大丈夫だった。マンドレイクとアルラウネも……というか、あの二人は病気にならない。万能の霊薬エリクシールの素材だしな。
　うーん……なんとなく責任を感じてしまうな。

「なぁルミナ、ココロだけど……」
「ただの風邪だろ」

　そ、素っ気ない。
　すり鉢で薬草をすり潰し、水を加えて別の薬草を混ぜ、さらにすり潰す。
　一連の流れを見ていたが、ルミナは自然にこなしていた。もうすっかり薬作りが様になっている。
　俺は洗った包帯を丁寧に巻きながら言う。

「な、お昼過ぎたらココロのお見舞いに行かないか？」
「めんどくさい」
「頼むよ。クララベルの店でケーキ食べさせてやるからさ」
「！」

　お、ネコミミと尻尾が動いた。
　そして、仕方なさそうに言う。

「まぁ……様子見くらいならいいぞ。みゃう」
「よし決まり。シルメリアさんに頼んで、差し入れを作ってもらうか」
「みゃぁう。ケーキ、忘れるなよ」

　午前中の診察を終え、お昼を食べた。
　薬院のドアに『外出中』の札をかけ、シルメリアさんに作ってもらったおにぎりを持ってココロの家へ。
　ココロの家は、薬院からほど近い場所にある。
　ルミナと一緒にココロの家へ。ドアをノックすると、一人のハイエルフが出てきた。

「あれ、村長？」
「きみは確か……アイラ、だったかな」
「うん。ココロのお見舞いに来たんだ……って、村長も？」
「ああ」

　ハイエルフのアイラ。
　確か、エルミナたちよりも三千年ほど年下……それでも俺より遥かに年上のハイエルフだ。外見年齢は十六歳くらいで、村に来たばかりのココロをずっと気にしていたハイエルフだ。
　アイラは、俺とルミナを見てニヤリとする。

「村長、ココロなら寝てるよ。お昼の支度しようと思ってたけど、一緒に食べない？」
「いいのか？　アイラがいるなら、俺たちはいらないかなーって思ったけど」
「いるいる。ほら、村長たちもご飯にしよっ」
「いや、俺たちは食べたし……」
「いいからっ！」

　アイラに背を押され、俺とルミナはココロの家の中へ。
　リビングに座り、アイラがお昼の支度を始めた。何を作るのかな？

「アイラ、何を作るんだ？」
「銀猫たちから教わった『おかゆ』だよー。これ、風邪ひいた時とか、食べやすくていいんだって」
「へぇ～」
「これに、食べやすくほぐした魚と、刻んだネギ、卵を入れて……完成！」
「みゃう……いい匂い。うまそう」
「ふふ、あなたも少し食べる？　あと、あたしお昼食べてないからさ、村長のおにぎりもらうねっ」

　アイラ、意外とグイグイ来るな。
　おにぎりをアイラに渡し、俺は完成したおかゆを持って二階へ。ルミナはおかゆをもらい、満足そうに笑っていた……お昼食べたのによく食えるな。
　アイラが部屋のドアをノックする。

「ココロ、入っていい？」
『どうぞー……けほけほ』

　咳き込んでる……大丈夫かな。
　アイラがドアを開け、俺が最初に中へ入った。

「あ～……アイラ、背中お願いしていいですか？　届かなく───……え」
「え」

　ココロは、上半身裸で身体を拭いていた。
　しばし呆然……こ、ココロの裸を見てしまった。
　俺は顔を反らす。
　すると、アイラが俺の手からおかゆを奪い、そのまま蹴り飛ばすように部屋の外へ。
　
『はい背中ね、ほれほれ』
『い、今……先生がいたような？　幻覚でしょうか……？』
『そうかもね。ほら背中向けて』
『あの、そこにルミナがいませんか？』
『みゃう』
『幻覚だって。ほら背中向けて。ああ、村長は後で来るって』
『は、はい……うう、頭がボンヤリしますぅ』

　五分後、俺はアイラに呼ばれてようやく部屋の中へ。
　とりあえず……さっきの姿は忘れよう。

「よ、ココロ。調子はどうだ？」
「先生……風邪って辛いですぅ。頭がボンヤリするし、喉は痛いし、幻覚まで見えました」

　すまん、幻覚は俺のせいだ。
　ルミナはおかゆを食べ終え、俺の傍へ座る。
　
「…………」
「村長。女の子の部屋ジロジロ見回すのはダメだよ～？」
「あ、いや」

　しまった……つい。
　ココロの部屋は、観葉植物が多くあった。エルフだからなのか、木々に囲まれていた方が楽なのかな。ベッドも草色だし、カーテンやカーペットも緑色だ。部屋の中なのに、森の中にいるみたいだ。
　窓が開いているので、外の空気が入ってくる。
　さて、まずは……薬師としての仕事をしないとな。

「ココロ、ちょっと失礼」
「ふぇ？」
「熱……うん、高いな。心拍数も……うん。ココロ、口開けて」
「ふぁぁ」

　杖に光を灯し、喉を見る……んー、赤く腫れてる。
　完璧な風邪だ。水被って身体が冷えたせいかな。
　俺はカバンから風邪薬を取り出す。スライム製の小瓶に丸薬が入っている。
　それを二粒取り出し、ココロへ渡した。

「風邪薬だ。朝晩、食後に飲むように。それと、水は多めに飲んで、汗を掻いたらちゃんと着替えること。アイラ、帰る前にベッドシーツを交換してやってくれ」
「はーい。あと、あたし今日は泊まるんで！」
「そっか。じゃあお前は手洗いうがいをちゃんとするように」
「ん、わかった」
「みゃう、もういいだろ」

　ルミナが俺の腕をクイクイ引く。
　けっこう長居したし、ルミナもケーキが食べたいようだ。
　ルミナは、ココロに言った。

「仕事、あたいがいるから。お前は休んでろ」
「……はい。お願いしますね、ルミナ」
「ん」

　それだけ言い、ルミナは部屋を出た。
　ふふ、ちゃんと心配しているんだな。
　
「アイラ、後はよろしくな。何かあったら俺のところへ来てくれ」
「わかった。あとはお任せっ！」
「じゃあココロ、お大事に」
「はい……先生、ありがとうございました」

　ココロは力なく笑った。あとはアイラに任せておこう。

　◇◇◇◇◇◇

　それから、三日間ココロは休んだ。
　薬院の外では、ウッドがしょんぼり項垂れている。

『ウウ……ボクノセイデ、ココロガ』
「ウッド、もう気にするなって。ココロはもう元気だし、明日からまた来るからさ」
『アシュト……』

　俺は、自分で作った植物用栄養剤をカップに入れ、ストローを差してウッドに渡す。
　ウッドにとってのジュースみたいなものだ。普通のジュースもゴクゴク飲むけど、やっぱり植物なので栄養剤が大好きなのだけど。
　ウッドは栄養剤をチューチュー飲む。

「ウッド、飲み終わったら畑に行ってもらっていいか？　メージュたちが、畑に水を撒いてほしいって」
『ワカッタ！　ネ、アシュト……ココロ、アシタハクル？』
「ああ、来るぞ」
『ジャア、アシタチャントアヤマルネ』
「うん、そうしておけ」

　当然だが、ココロはウッドのせいだなんて思っていない。
　ウッドは栄養剤を飲み干すと、畑に向かって走り出した。
　すると、ルミナが本を抱えて薬院に戻ってきた……頭に、数人のハイピクシーたちを乗せて。

「みゃう、降りろ」
『ありがと、ルミナ』
『ありがとねー』
『あ、アシュト！』
「フィル？　なんでルミナの頭の上に？」

　ハイピクシーのフィルは、ルミナの頭から俺の肩に止まる。

『ルミナはわたしたちのお友達だからね。わたしたちが乗るのはお友達だけなの』
「そうなのか？　初めて知ったぞ」
『えへへ。もちろん、アシュトもだよ？』
「そりゃうれしいな。さて、せっかく来たしお茶でも飲んでいくか？　お菓子もあるぞ」
『やったぁ！　みんな、お菓子だって！』

　フィルが言うと、ハイピクシーたちがルミナの頭の上でワイワイ騒ぐ。ルミナはネコミミをパタパタさせてハイピクシーたちに抗議するが、ハイピクシーたちはそれすら楽しんでいた。
　そして、俺の元へ。

「おい、お菓子食べるぞ」
「あ、ああ。っぷ……ふふ、可愛いな」
「……」

　ルミナは頭にハイピクシーたちを乗せたまま、薬院の中へ入った。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。
　ココロが薬院に来た。出迎えたウッドは大喜びしてる。

『ココロ！　ゴメンネ、ボクノセイデ……』
「ぜんぜん気にしてないですよ！　それに、濡れてすぐに着替えなかった私が悪いんです。ウッドくん、これからも私の温室に、シャワーをお願いしますね」
『ココロ……ウン！　ボクニマカセロー！』
「ふふ、よろしくお願いしますね」

　ウッドは胸をドンと叩き、力強く頷いた。
　
「先生、ご迷惑をおかけしました」
「気にするなって。俺もココロには助けられてるし、お互い様だ」
「はい。あの、その……これ、お礼です」
「え？」
「その、私が育てたハーブを使ったお茶と、ハーブを練り込んだクッキーです。先生とルミナに……その、どうぞ」
「そんな、気を遣ってもらって悪いな」
「みゃう。お菓子」
「待て待て。今日のおやつの時間に食べよう」
「みゃうー」

　ココロは、無事に復活した。
　それにしても、風邪か……季節の変わり目は体調を崩しやすいし、風邪薬や栄養剤の備蓄を増やしておかないとな。予想だけど、風邪を引く人はまだいそうだ。

「さーて。今日も一日頑張るか」
「はい！」
「みゃあ」

　俺たちは薬院の中へ。
　よーし、今日も一日頑張ろう！