大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

ドラゴンズ・ウォー

第633話、魔龍族の王アジダハーカ

　戦いの舞台は、以前俺とガーランド王が戦った場所。
　そこに、戦装束を纏い、両手に手甲を装備したアジダハーカがやって来た。
　お供の見届け人に、ミュアちゃんを突き飛ばした奴と、どこかほっそりした魔龍族。
　こっちは、ローレライとクララベル、シルメリアさんと、グラッドさんだ。
　他の連中は戦いを見ることはない。
　俺は杖を手に、前に出る。

「俺は魔法師です。あなたを、魔法で倒します」
「笑止。魔龍族の鱗を、人間如きの魔法が傷付けられるとでも？」
「はい、できます。それと……殺しはしませんが、手加減しませんので」
「フン……その自信、粉々に砕いてやるわ！！」

　アジダハーカは徒手空拳なのか、構えを取る。
　そういやローレライが言ってたな。魔龍族は、己の身体のみを武器にするって。武器や魔法に頼るのは軟弱の証だとか……俺からすれば「んなわけあるか」だけど。
　アジダハーカは動かない。
　俺は魔法師、そう言ったしな……さすがに、魔法を使う前に殴りかかるような真似はしない。それくらいの常識はあるようだ。

「何度も言います。手加減しませんので」
「…………」

　問答無用、そう視線で語っている。
　もう、言葉を交わす意味はない。
　俺は杖を手に、『緑龍の知識書』を開いた。


◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
〇植物魔法・禁忌
『樹帝シドラ』
　
　樹木の魔帝。
　不浄なる大地を浄化するために現れる。
　その力、侮ることなかれ。
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　こっわ……でも、これしかないな。
　フンババよりも強い。以前、ガーランド王との戦いで出したヨルムンガンドよりも凶悪な魔法だ。
　こういう戦う魔法に慣れたくないけど……今回はやる。ミュアちゃんを、村の住人を守るために、俺だって戦うというところを、見せるんだ。


「不浄なる大地を浄化せし緑の樹帝。我が名はアシュト。緑龍ムルシエラゴの名のもとに顕現せよ！！　来たれ、『樹帝シドラ』！！」

　膨大な魔力が杖から溢れ、大地に吸収される。
　すると、俺の目の前に漆黒の『根』が無数に伸び、薄緑色の肌をした『女性』となった。
　皮膚があり、裸体を黒い根や蔦、葉っぱで隠している。長い髪は真っ黒で、眼が真っ赤に輝いている。年齢は二十代前半ほどで、姿形は人間だが、雰囲気が人間ではあり得ない。
　恐ろしい何かが、俺の目の前にいた……やばい、呼んだのちょっと後悔。

「呼ばれるの、何千年ぶり」

　喋った。
　シドラ……だよね？　シドラはチラッとアジダハーカを見て、振り返って俺を見た。

「アシュト」
「は、はい」
「ムルシエラゴの、眷属」
「は、はい」
「ふーん」

　な、なんだろう。顔を近づけて来た。
　綺麗な赤い眼だ。肌が薄緑だけど、そんなの気にならないくらいの美女だ。
　大人の色香だろうか……ローレライよりも妖艶に感じる。

「あれ、滅ぼせばいいの？」
「ほ、滅ぼすのはダメです！！　その、ちょっとおしおきを」
「ふーん」

　なんだろう。興味が薄いような、どうでもよさそうな。
　というか……アジダハーカ、圧倒されていた。
　シドラ。こいつ、とんでもない強さだ……今まで見たどんな敵よりも、凶悪で妖艶で最強にして最凶だ。
　
「あなた、無駄だってわかるのにヤるの？」
「くっ……」

　始まる前から負けていた。
　向こうは、『魔龍族の誇り！』とか『我ら魔龍族こそ最強！』とか思ってたんだろうし、そういう口上もあったんだろうけど……シドラを出した瞬間、全部吹っ飛んだようだ。
　うーん……フンババでもよかったかな。

「駄目」
「え」
「あの子、優しいからダメ」

　いきなりこっちを見て言われた。え、俺の心読めるの？

「繋がってるから、わかる」
「…………」

　な、なんかすごいな。
　というか……やばい、アジダハーカ、死ぬんじゃないのか？

「あの、念のため確認しますけど……本当に、戦いますか？」
「…………っ」

　うわぁ、めっちゃ汗ダラダラ。
　身体も震えてるし、なんかすごい可哀想になってきた。

「これが最後です。負けを認めて、ミュアちゃんに謝るなら……これ以上のことはしません」
「…………」
「聖龍門でしたっけ？　そこの鍵はあげられませんけど……一緒に、中を確認するとかなら、いいのかな」

　と、ローレライを見る。
　ローレライは驚いていたが、少し考え、「お父様、私に託したってことは……私の好きにしていいってことよね」とボソボソ言い、小さく頷いた。
　
「どうしますか？」

　本当に、これが最後だ。
　すると、アジダハーカは崩れ落ちた。

「……敗北を、認めよう」
「あら、つまらない」

　こうして、アジダハーカは敗北を認めた……というかシドラ、戦わずして勝っちゃったよ。

　◇◇◇◇◇◇

　再び、話をするために来賓邸に招いたのだが……なんと、シドラまで付いてきた。

「あの」
「久しぶりだもの。いいでしょ？」

　こんなこと言われたら断れないだろうが。
　というか、あのバルギルドさんとディアムドさんでさえ、シドラを見て冷や汗を流している。
　すると、ミュアちゃんが来賓邸にやって来た。俺が呼んだのだ。
　ネコミミが萎れているのは、まだ怖いからなのだろう。

「にゃあ……」
「約束です」
「…………」

　アジダハーカは立ち上がり、後ろに控えていた部下たちも並ぶ。
　膝をつき、右手で拳を作り、左手で拳を受け止めるスタイルになった。
　首を傾げるとローレライが「魔龍族流の謝罪よ」と耳打ちする。

「誠に、申し訳なかった」
「にゃう……」

　ミュアちゃんは俺を見る。俺は笑って頷くと、ミュアちゃんのネコミミがピンと立った。

「にゃあ。ゆるします。なので、お顔をあげてください」
「…………」
「お席におすわりください。いま、お茶を用意します！」
「…………感謝する」

　ミュアちゃんは、どこか嬉しそうにお茶の支度を始めた。
　シドラはそんなミュアちゃんをジッと見る。

「かわいいネコ」
「お、おい」
「ふふ、抱っこしたい」

　こいつも掴みどころがないな……扱いに困る。
　アジダハーカは座り直し、俺に言う。

「先ほどの話だが」
「ああ、聖龍門……ですよね？」
「そうだ。そこにある『力』を、我らは欲していた。だが……もう、必要ない」
「え？」

　アジダハーカはシドラを見た。

「こんなものを見せられては、な。どんな力を持とうと勝てる気がしない。ふ……オーベルシュタインは広い。広すぎて、我々がいかに小物か理解できた」
「は、はあ」
「アシュト殿」
「は、はい」
「これまでの非礼、全面的にお詫びする」
「……受け入れます」
「感謝する」

　アジダハーカは、憑き物が落ちたようにスッキリしていた。
　うーん、シドラのおかげなのか、ミュアちゃんのおかげなのか。
　すると、ミュアちゃんがお茶を運んで来た。もう恐怖心はないのか、アジダハーカたちにお茶を出している。
　ローレライはお茶を受け取り、アジダハーカに言った。

「力、ね……聖龍門に眠るのは、魔龍族の始祖だったかしら？」
「そうだ。龍人の祖であるアンフィスバエナと戦い、亡くなった先祖の遺骨。龍の力が宿った遺骨を取り込めば、我々はさらなる力を手に入れられる。そう、聞いたのだ」
「……力」
「我々は、たまたま魔龍族の国で眠っている『虹龍』様と出会った。飴玉を捧げ、眷属となり……神話七龍の力があれば、龍人族から『聖龍門の鍵』を奪えると考えたのだ」

　飴玉を捧げ、って……相変わらず飴玉が好きなんだな。
　
「だが、もういい。力に執着すれば、待つのは滅びだ。今回、滅びこそなかったが……一歩間違えれば、全ての魔龍が滅びる可能性もあった」
「…………」
「我らは、国へ帰る。帰り……西方の片隅で、静かに暮らそう」
「……あの」

　うまくまとまりかけたが、俺は止めた。
　アジダハーカとローレライが俺を見る。

「あの、力はもういらないんですよね？」
「ああ」
「なら───……聖龍門、開けません？」
「「……は？」」

　ローレライも驚いていた。
　でも、ちゃんと理由がある。

「聖龍門の中に、その……先祖の遺骨があるんですよね？　力を得るためじゃなくて、ちゃんと弔うって目的なら、開けてもいいんじゃないかって思うんです」
「「…………」」
「ご先祖様の骨を、ちゃんと弔いましょう。ローレライ、いいよな？」
「……ダメって言えないじゃない」
「……貴殿は」
「よし決まり。じゃあ、みんなで聖龍門に行くか。で……聖龍門ってどこだ？」

　こうして、俺たちは聖龍門に向かうことになった。