大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

ビッグバロッグ祭り

第646話、ドラゴン家族の食べ歩き

　古商業区。
　今日は『ビッグバロッグ祭り』で、様々な店が出店している。出店はいつもの数倍並び、商店も解放され安売りを行ったり、いつもはない珍しい商品を取り扱ったりと、活気がある。
　祭りに参加する人も、様々な種族がいる。
　獣人、人間、翼人、蟲人……そして、龍人。
　現在、古商業区の中央街道を、四人の家族が歩いていた。

「えへへ。ママとお買い物！！」
「ふふ、何年ぶりかしらねぇ」

　クララベルは、母親のアルメリアと手を繋いで歩いていた。
　その後ろには、父親のガーランドの腕を取り歩くローレライがいる。
　ガーランドは、ローレライに聞く。

「ローレライ。何か欲しいものはあるか？」
「古書が見たいです。掘り出し物があるって、アシュトが言ってましたから」
「ほう。古書か……お？　見ろ見ろ、あそこにあるぞ！！」
「きゃっ！？　お、お父様っ」

　中央街道に並ぶ露店の一つに、本屋があった。
　折り畳み式の本棚には古めかしい本が収められ、シートに直座りしている店主の前にも、本が平積みされている。綺麗な置き方ではないし、本も薄汚れているのが逆に面白そうだった。
　ガーランドに引かれ、ローレライは古書露店の前へ。

「いらっしゃい。綺麗なお嬢さんに……大きな人」
「はっはっは。ぜんぶ買っ「少し、見せてくださいな」

　ガーランドの口に手を当て、ローレライが本を手に取る。
　そこに書かれていた文字が読めず、ガーランドは首を傾げた。
　仮にも一国の王。ドラゴンロード王国語以外にも、いくつかの言語は習得している。だが、それでもガーランドにはサッパリ読めない。

「むぅ……どこの文字だ？」
「これは……古代エルトゥールル語ね。驚いたわ、古の王国の本があるなんて」
「……お嬢さん、博識だねぇ」

　店主はニヤリと笑う。
　ローレライはクスっと笑い、店主に言う。

「あなた、こんな貴重な物を出していいのかしら？　これ、ビッグバロッグ王国の歴史研究家に見せれば、全財産を出しても買う人がいるかもしれないわよ？」
「かもしれませんねぇ……ですが、お金には困ってませんので。歴史解明のヒントを提供するのもいいんですが、あたしはそこまで国に貢献するつもりもない。だったら、ちょっと博識な方の手に渡して、驚く顔を見たり、何も知らないインチキ読書家が『これは落書きだ』と自慢顔で評価するのを見てみたいのですよ」
「ふふ、ひねくれてるわね」
「ええ、そういう性分なもので」
「面白いわね。これ、買うわ」
「はい、ありがとうございます」

　支払いを済ませ、全十巻の貴重な古書をローレライは手に入れた。
　去り際に、ガーランドは言う。

「ふむぅ……全部買えばよかったのではないか？」
「それじゃ面白くないもの。お父様、店主とのやり取りを楽しむのも、祭りの醍醐味よ？」
「うーん、さすがローレライ！！　本当に大人になって……パパ嬉しいぞ！！」
「はいはい。じゃあ次は……あらら？　お母様とクララベルは？」
「む？　はぐれたか……気配を辿ればすぐに見つけられるだろう」
「じゃあ、それまではお父様とデートね」
「ッッッッ！！　くはははははっ！！　そうだな、デートだな！！」

　ガーランドのテンションが一気に上がり、ローレライの買った本の包みをブンブン振り回す。そして……ローレライにこっぴどく叱られるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

「ね、ママ。あっちにアクセサリーのお店あるよ」
「あら、あなたもそういうのに興味を持つお年頃なのねぇ」
「えへへー」

　アルメリアの腕に抱きつき甘えるクララベル。
　露店ではなく、商店に入る二人。
　そこは、異国のアクセサリーが多く並ぶアクセサリーショップだった。
　入るなり、店主の女性……羊の獣人が挨拶する。

「いらっしゃいませ」
「ええ。少し店内を見せてちょうだい」
「かしこまりました」

　羊の獣人女性はニコニコする。
　さっそく、二人は店内を見て回る。

「わぁ～……綺麗。ねぇママ、ママはアクセサリーいっぱい付けてるけど、どうやって選んでるの？」
「そうねぇ……その時の気分で選ぶこともあるけど、パパが選んでくれたアクセサリーを付けることが多いわね」
「パパが？」
「ええ。大好きな人が選んだアクセサリーを付けると、パパは喜んでくれるし、ママも嬉しいの」
「そうなんだー……」
「あなたも、アシュトくんにアクセサリーを選んでもらったら？」
「うん。姉さまと一緒に選んでもらう！！　でも……今はママに選んでほしいな」
「ふふ、甘えん坊ね」

　ついつい、アルメリアは甘やかしたくなってしまう。
　店内には、牛族や鹿族がツノに付けるアクセサリーも並んでいた。首輪や腕輪なども多くあり、人間よりも獣人や亜人に特化したアクセサリーショップだとわかった。
　アルメリアは、シンプルな白いチョーカーを手に取る。

「これ、あなたに似合いそうね。ほら、白いチョーカーに、雪の結晶……」
「わぁ……」

　チョーカーには、クリスタル製の雪の結晶が付いていた。
　それを手に取ると、クララベルは別のチョーカーを手に取る。

「ママ、こっちは姉さまに似合いそう！！　月のアクセサリーが付いてる」
「本当だわ。ふふ、じゃあ二つとも私が買うわ。あなたたちへのプレゼントよ」
「やったぁ。ありがとう、ママ！！」

　クララベルはアルメリアに抱きついた。
　母と娘のアクセサリー巡りは、ガーランドとローレライが合流するまで続いた。

　◇◇◇◇◇◇

　四人になり、昼食を食べることにした。
　向かったのは、クララベルが見つけた『巨人料理・ジャンボ』という店。
　中に入ると、巨大なテーブルがいくつもならび、とにかく巨大な大皿がいくつも並んで、そこに料理が乗っていた。これにはローレライも驚く。

「大きいわねぇ……」
「いらっしゃい！！　四人でいいかなっ！！」
「はーいっ！！」
「じゃあ、そちらの席でお待ち下さいっとぉ！！」

　身長三メートルほどのウェイターが案内した席へ。
　クララベルは聞いてみた。

「お兄さん、おおきいね」
「ああ。店主以外の従業員は全員、『半巨人』だからね。知ってるかい、巨人種は」
「ええと……」
「巨人種は、その名の通り巨大な人間よ。平均身長は十メートル。人間と巨人のハーフを『半巨人』といい、こちらの平均身長は三～五メートル。身体の造りはほぼ人間で、人間の進化系とも言われているわね」
「博識なお嬢さんだねぇ」
「さすが姉さま！！」
「おっと。ご注文は？　今、祭りのイベントで『大食いチャレンジ』ってのをやってるんだ。ウチの『超絶・大盛ジャンボステーキ』を完食すると、賞金が出る。もちろん飲食代も無料になるぜ！！　そっちのお父さん、どうだい？　　
　娘さんにカッコいいところ、見せないかい？」
「『超絶・ジャンボステーキ』を持ってこい！！」

　間髪入れずガーランドが叫ぶ。
　
「はいよっ！！　超絶チャレンジ入りましたぁ！！」
「「「「「ジャンボ！！　ジャンボ！！　ジャンボ！！」」」」」

　店内の従業員たちが『ジャンボ！！』と叫ぶ。
　何事かと、店内の客たちも驚いていた。当然、ガーランドに注目が集まる。
　アルメリアは頭を押さえた。

「あなた……あまり目立つのは」
「がはははは！！　まぁいいじゃないか。祭りだ祭り！！　がっはっは！！」
「パパがんばって！！」
「おう！！　がっはっは！！」

　それから数分。
　運ばれてきたのは、全長三メートルはある巨大なステーキだった。
　ありえない。
　横幅が三メートル、高さは一メートルはある。
　分厚すぎるジャンボステーキを四人がかりで運んできて、ガーランドたちのテーブルにドスン！！　と置いた。

「制限時間は一時間！！　パパのカッコいい姿……とは言ったが、奥さんや娘さんも一緒に協力してこいつを完食してくれっ！！　では開始っ！！」
「いただきまぁ～……すっ！！」

　ガーランドは、持っていたナイフで肉を豪快に切り分け、一口食べる。

「……うまい。これは美味いぞ！！　なんの肉だ？　これは……そうか、ブラックオークの肉か！！　くぅぅ～……いい脂が載っててうまい！！　いくらでも食えるっ！！」

　ガツガツガツ……と、ガーランドの手は止まらない。
　最初はニコニコしていたウェイターだが、ガーランドの手が止まらないのを見て顔色が変わっていく。
　そして、ものの十分で完食してしまった。

「か、完食ぅ！！　なんと、完食者が出たぞぉぉぉっ！！」
「「「「「ジャンボ！！　ジャンボ！！　完食ジャンボ！！」」」」」

　どこからかドコドコと太鼓が鳴る。
　そして、ウェイターがガーランドに賞金を渡した。

「おめでとうございます！！　完食大成功！！」
「がっはっはっはっはぁ！！　おかわりを持ってこーいっ！！」
「パパかっこいい！！」
「おう！！　がーっはっはっはっは！！」

　ガーランドの笑い声は、店外まで響いたという。
　ドラゴン家族たちの祭りは、まだまだ始まったばかりである。