大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

新たな開拓

第651話、まずはどんな種族か①

　さて、開拓をすることは決まったが……それ以外は何も決まっていない。
　種族の代表たちも仕事があるし、まずは俺が大雑把な計画を立て、ディアーナに見てもらい、種族の代表たちに見てもらい、決定する方式となった。
　というわけで、しばらく薬師はお休み……ココロには負担をかける。

「問題ありません。私、先生がどんな村を作るのか興味あります！！」
「はは。ココロも薬師として成長したし、新しい村ができたらそこで薬師をやってもらおうかな」
「え……」
「……ん。なんとなく言ったけど、いいかも」
「えええええ！？　でで、でもでも、わたし、まだ未熟で」
「いや、わかってるよ。それを言うなら俺だって未熟だ。新しい村はそう遠くない場所に作るし、いざとなったら俺を呼んでもいい。ココロ専用の温室を作るのもいいな。薬院も、ココロの好みで作らせるか」
「……っ」

　ココロの表情、不安三割、ワクワク四割、ドキドキ三割ってところか。
　っと……その前に、確認しないといけない。

「な、ココロ」
「は、はい」
「俺はさ、ココロをオーベルシュタインに縛り付けるつもりはない。俺から学ぶことが無くなったら、オーベルシュタインを出て勉強するのもいい。広い世界を知りたいなら、止めるつもりはないぞ」
「せ、先生……」
「ま、考えといてくれ」

　人生は長い。ココロが俺から卒業したら、薬師を目指している子をまた弟子にすればいい。
　そうやって、薬師を目指す子が増えて、住人の健康につながれば、それでいい。

「先生！！」
「うおっ」
「私、やりたいです！！　新しい村ができたら、そこで薬師をやりたいです！！」
「いや……そんなすぐ答えを出さなくても。悪い、そんなつもりじゃ」
「違うんです！！　先生、言いましたよね？　広い世界を知りたいなら、って……私にとってはここが、オーベルシュタインが広い世界なんです。知らない病気、本、薬草、薬……学園だけじゃ学べないことがたくさんありました。だから、先生から学んだことを活かして、自分なりにやってみたい……生意気ですけど、そんな風に考えてたんです」
「……ココロ」
「もちろん、先生からまだまだ学びたいです。これからもご指導、よろしくお願いします！！」

　ココロはガバッと頭を下げた。
　これは本気だな。なら、止める理由はない。

「わかった。新しい村が完成したら、ココロを薬師として常駐させる。俺も見たことがない種族だから、最初は手間取ると思うけど」
「はい！！」

　というわけで……新しい村が完成したら、ココロを薬師として常駐させることになった。

　◇◇◇◇◇
　
　さて、開拓のために必要なのは土地だ。
　緑龍の村から近い場所が理想だ。そして、住むのに適した土地であること。
　まず、水……そして、大地。
　来る種族はわかっているけど、その種族が住むのに適した地にしないといけない。他にも、緑龍の村から出て、新しい村に住みたいって住人も出るかもしれないしな。
　まず、緑龍の村が使っている川の近くはダメだ。
　村ではけっこうな量の水を使用している。同じ川の水だと、川が使えなくなった時に、二つの村で水が使えないなんてことになる。
　なので、水源は別なところから。

「うーん。水源から遠くなるなぁ……」

　俺は、薬院の自室にこの辺り一帯の地図を広げる。
　この地図、ドワーフたちが街道を広げるついでに、コツコツと描いた地図だ。人狼族、ハイエルフの里、エルダードワーフの穴倉などの位置が正確に記されており、川や山なども正確に書かれている。
　緑龍の村を通る川が一番大きく長い。
　
「にゃあ。ご主人さま、お茶ー」
「おっと、ミュアちゃんか」

　ミュアちゃんがお茶を淹れに来てくれた。
　地図はそのままに、ソファへ座る。
　ミュアちゃんはカーフィーを淹れ、俺の前に置いてくれた。

「にゃ……ご主人さま、これは？」
「これは地図だよ。近く、新しい村を作ることになってね」
「にゃあ！！　楽しみ」
「あはは。楽しみにしててね」
「にゃう。ご主人さま、村ってことは、また誰かくるの？」
「うん。この村にはもう、人は増やしづらいんだ。だから、新しい村を作って、みんなそこで住めるようにしようと思ってね」
「にゃー……どんな人たち？」
「えーと、巨人族、小人族、白猫族、幽鬼族って人たちだよ」

　人かどうかわからん種族もいるけど。
　幽鬼族って絶対怖そうだな。

「にゃ、しろねこ……」
「ふふ、どんな人たちだろうね」

　カーフィーを飲む……ふぅ、この苦みがたまらん。

「にゃあ。どんな人か会ってみたいー」
「……ふむ」

　今さらだが、確かにその通りかも。
　そもそも、どんな人たちが来るのか。どんな暮らしをして、どんな生活をしてるのか。
　いきなり村を作って「じゃ、ここに住んでいいですよ」ってのは違うな。
　土地のことを考える前に、移住希望種族に会うべきかな。

「よし、決めた……ありがとうね、ミュアちゃん」
「にゃあぅー」

　ミュアちゃんの頭を撫で、ネコミミを優しく揉んだ。
　さて、そうと決まれば……ディアーナのところへ。

　◇◇◇◇◇

　ディアーナに「どんな種族が移住希望か会いたい」と言い、まずは『小人族』に会うことにした。
　村に呼ぶのもいいけど、実際にどんな暮らしをしているのか、こちらから出向くことに。
　小人族が住んでいるのは、村から徒歩一日くらいのところにある岩場だ。
　さっそく、俺とエルミナ、シオン、ディアーナ、護衛にバルギルドさんを行く。
　到着したのは、岩石地帯……初めて来たぞ、こんな場所。

「なんか、発掘現場みたいね……」

　岩が散乱した場所だ。魔獣のねぐらみたいだぞ。
　シオンが鼻をスンスン鳴らすと、俺の背中をバシバシ叩く。

「なんか匂う。甘い匂いだ……それと、火の匂い」
「わかるのか？」
「ああ。アタシ、鼻が利く」

　勝手についてきたシオンだけど、けっこう役に立ってる。
　ディアーナは、バルギルドさんからセントウ酒を受け取ると、蓋を開けて中身を少し零した。
　おいおい、もったいない。

「ちょ、もったいない！！」
「いいのです」

　エルミナが抗議するが、しれっと言うディアーナ。
　すると、バルギルドさんが「む」と何かを察知。
　俺もそちらの方を見ると……何か、いた。

「おお、酒、酒の匂い。お酒の匂いがするぞ！！」
「…………」

　足元に、小さな人がいた。
　いや、小さい。
　村で一番小さいのは花妖精たちだけど、フィルたちは人じゃなくて妖精だ。
　今、岩陰から見えているのは、全長三十センチほどのヒトだった。

「あ！！　黒い眼鏡のヒトだ！！」
「眼鏡、眼鏡！！」
「黒い！！　黒い眼鏡！！」

　おお、いっぱい出てきた。
　三十センチくらいのヒトたちがわらわらと。
　黒い眼鏡……ああ、ディアーナのことか。
　ディアーナは「こほん」と咳払いをして、小人たちのリーダー格に言う。

「マホマホさん、先日の件で話をしに来ました」
「おお！！　移住、移住！！　我らの畑！！　ようやくできるっ！！」
「落ち着いてください。こちら、緑龍の村の村長、アシュト様です。本日は、皆様に移住に関しての質問をしに来ました」
「おお、おお！！　噂、噂の、噂の村長！！」
「「「噂の村長！！　噂の村長！！」」」

　な、なんかノリノリなヒトたちだな。
　俺はしゃがむが、それでも小人族たちを見下ろすようになってしまう。ポンタさんたちよりも小さいな。

「初めまして。俺はアシュトです。村長やってます」
「マホマホ、マホマホ！！　わっしはマホマホ！！　みんなのリーダー！！」
「ど、どうも」

　握手……というか、俺が人差し指を出すと、マホマホさんが指を握る。
　マホマホさん。小さいけどでっぷりしたお腹、髭顔、ニコニコした表情をした、優しそうなヒトだ。着ているのはモコモコした羊の毛で編んだ上着で、帽子はなんと葉っぱで作ってある。
　他の人も、似たような感じだ。

「えーと、本日は移住に関して、話をしに来ました」
「おお、おお！！　なんでも言っておくれやすっ！！」
「は、はあ……」

　ディアーナにバトンタッチ。
　ディアーナは移住の許可、そして移住に関しての希望を聞く。

「畑、畑！！　わっしら畑が作りたいっ！！」
「畑？」

　疑問符を浮かべるとディアーナが言う。

「小人族は、野菜のスペシャリスト。彼らに育てられない野菜はないと言われています」
「おお、それはすごい」
「もちろん、もっちろん！！　みんなに野菜をおっすそわけ！！」
「「「「「おっすそわけ！！」」」」」

　なんなんだこのノリは……シオンとか「うるさいこいつら」とか言ってネコミミ閉じちゃうし。
　まぁ、楽しそうで何より。
　他に話を聞くと、家は小さめで、二階など昇り降りが苦手なので平屋を希望。そして何よりも畑をたくさん作ってほしいとのことだ。
　畑か。新しい村でも、やっぱり必要……というか、彼ら小人族に任せておけば安心だな。

「わかりました。では、村が完成したらまた来ますので、それまでお待ちください。ああ、村の建築が始まったら、何名かご意見を伺うため、同行を願います」
「まっかせろ、まっかせろ！！」
「「「「「フーフー！！　フーフー！！」」」」」

　とりあえず話し合いは終わった。
　小人族……なんとも、ノリノリな人たちだった。