大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

日常編㉓

第667話、人狼族の村にて～フレキくんの日常～

　人狼族の村。
　緑龍の村と取引を開始してから大きく発展。コメ作りは元々行っていたが、今ではコメを使った『清酒』造りも新たな産業となり、他種族との取引も増えた。
　村には大きな『清酒工房』があり、人狼族たちはここで毎日せっせと『清酒』を作っている。
　人手が足りず、旅の人狼や別集落の人狼に声をかけると、集落ごと移住をしたり、他種族も清酒に興味を持ち移住、今では、元の人口の四倍ほどの数になり、集落も倍以上に広くなった。
　そうなると、今まで何とかなってきたことも、ならなくなる時がある。
　現在、人狼族の村には、二人の薬師と一人の薬師見習いがいた。

「師匠、包帯の洗浄、おわりました」
「うん、お疲れ様」

　薬師のフレキ。
　眼鏡を掛けた、十六歳ほどの少年だ。年若いがアシュトの教えを受けた優秀な薬師で、今は弟子の人狼ロムルスの指導をしている。
　ロムルスは、最近かけ始めた眼鏡をくいっと上げる。実はこの眼鏡……度の入っていない伊達メガネであり、フレキの真似をしてかけ始めた。
　包帯を二人で棚にしまっていると、薬院のドアが勢いよく開いた。

「たっだいまー！！　あ～アツイ、暑いわ！！　ロムルス、冷たいお茶くれやぁ」
「エンジュさん……汗だくで、何してたんですか」

　エンジュ。
　薄く日焼けしたような肌色の、十六歳ほどの少女だ。
　若いが、こちらも優秀な薬師。フレキに一目惚れし、人狼族の村で薬師を始めると聞くと付いてきた。今ではフレキの妻である。
　エンジュは椅子に座り、胸元をパタパタさせて言う。

「肉や肉。エンジュさん、うま～い焼肉の焼き方教えて下さい！　な～んていうからなぁ、ホンマの焼肉っちゅーんんを教えてきたんや。おかげで汗だくだわ～」
「……そ、そうですか。こほん」

　ロムルスはそっぽ向いて咳払い……エンジュが無防備に胸元を開くので、視線が彷徨っている。
　エンジュはニヤっと笑い、前かがみになる。

「なんやなんや、ロムルスもお年頃やねぇ」
「ち、近づかないでください！！　し、師匠、お願いします！！」
「うん。こらエンジュ、ロムルスをからかわないの」
「ほほ～？　フレキも強うなったなぁ？　ちょい前まではフレキがワタワタしてたのにねぇ？　ケッコンして自信付いちゃったみたいやなぁ？」
「ぼくはもう一人前の男だからね。それと、ロムルスに悪い影響与えないように」
「はいはい。自信ねぇ……？　まぁたしかに、ベッドの上では『狼』やしねぇ？　自信たっぷりになるのもわかるわぁ～♪」
「おおかみ？　人狼族なら当たり前でしょう。ねぇ師匠」
「ばばば、ばか！！　子供にはまだ早いっ！！」

　ロムルスの耳を押さえ、フレキは真っ赤になって大慌て。
　結局、フレキは未だにエンジュに対して頭が上がらないのであった。

　◇◇◇◇◇◇

　しばし、三人で談笑していると、人狼族の少女マカミがやってきた。

「やっほー、忙しい？」
「お、マカミ。ヒマヒマ、すっごいヒマやでー」
「薬院がヒマなのはいいことなんだけどね……」

　と、アシュトも言っていたセリフをそのままいうフレキ。
　マカミはクスっと笑って薬院へ入ると、お茶を淹れてくれたロムルスの頭を撫でた。

「ありがと、ロムルス」
「いえ。マカミさん、どこかお怪我でも？」
「んーん。旅の人狼さんから飴もらってね、お裾分け」

　と、マカミはカラフルな飴玉の包みを出す。
　最初にロムルスに選ばせ、フレキ、エンジュと手を伸ばす。
　果実の飴だ。どうやら、この飴と清酒を交換しに来たらしい。
　人狼族の村はベルゼ通貨を取り扱っているが、ベルゼ通貨を知らない旅人も多い。そんな時は物々交換で対応している。
　
「あたしが持ってた清酒と交換したの。旅人さん、すっごい喜んでたよ」
「清酒も広がったんやねぇ……これも全部」
「師匠のおかげだね！！　さすがアシュト師匠……はぁ、尊敬しちゃうなぁ！！」

　いきなり興奮するフレキ。
　アシュトから卒業してからも手紙やリンリン・ベルでのやり取りは続けているが、どんな時でもアシュトの話が出ると興奮してします……フレキのクセだった。

「その旅人さん、今日は泊まっていくってさ。多分だけど……」
「移住、やろ？」
「うん。明日は工房の見学したいって」
「いいんじゃないかな。住人が増えるのはいいことだよ」

　最近、旅の人狼など、村に来て工房を見学したりして、そのまま移住するパターンが増えていた。
　清酒だけではない、この村に常駐しているエルダードワーフの鍛冶、ハイエルフの農業、ブラックモールたちの採掘など、プロの仕事を間近で見て、そのまま興味を持ち移住するのだ。
　
「村も大きくなったよねー、あたしやフレキが住んでた頃とは大違い」
「大きくなったといえば……師匠、緑龍の村が新しい村を作ったようですね」
「そういえば、新しい種族を受け入れたんだっけ」

　小人族、巨人族、白猫族、幽鬼族。
　この四種族を受け入れ、『炎龍の村』という大きな村を作ったそうだ。
　最初は緑龍の村の支援を受けていたが、今では村だけで自立、生活できるようになっている。
　
「オーベルシュタインも広いんやねぇ……聞いたことない種族やわ」
「白猫族なら、旅人が立ち寄ったことあるね。あたし、物々交換したことある」
「みんな、師匠を頼って来た種族なんですよね……師匠、すごいや」

　フレキはアシュトのことを考え、ニコニコ顔になる。
　すると、ドアがノックされた。

「先生、いるか先生！！」
「イルカ先生ちゃうで、フレキやでー」
「そういう冗談はやめろって。まったく」

　ロムルスがドアを開けると、そこにいたのは人狼族の青年が二人。
　一人が意識も朧気で、もう一人が慌てて運んできたようだ。

「酒飲んでたら急に倒れちまって……」
「ベッドへ。診察します」

　ベッドへ寝かせると、すぐに原因がわかった。
　エンジュ、ロムルスが近づくと、顔をしかめる。

「酒くさぁ～……どんだけ飲んだんや？」
「これ、酔い潰れてますね……」

　そして、マカミ。

「あ、この人……あたしが物々交換した旅の人狼さんだ」

　フレキは仕方なくと言った感じで、運んできた人狼に言う。

「飲みすぎですね。清酒は呑みやすくて美味しいですけど……お酒としては強い方なので、知らず知らずのうちにこうなっちゃうんですよね」
「すまねぇ……こいつ旅人でよ、『こんなうまい酒は初めてだ』ってがばがば飲んで、こうなっちまった」
「旅人あるあるやねぇ……酒を求めてきた旅人は、必ず薬院に来るっていうくらいやし」

　あきれるエンジュを押しのけ、フレキは言う。

「とりあえず、酔い覚ましを飲ませて、しばらく休めばよくなりますよ」
「す、すまねぇ……オレも飲ませ過ぎた……反省してる」

　この日、旅の人狼は薬院に一泊。フラフラしながら帰っていった。

　◇◇◇◇◇◇

　数日後。

「あの旅の人狼さん、村に移住するみたいです。お酒造りに興味持ったらしいですよ」

　ロムルスが、すり鉢の中の薬草をゴリゴリ潰しながら言う。
　フレキは「やっぱりね」と言う。

「また住人が増えてよかったよ」
「でも……飲みすぎて運ばれてくる、ってのは……師匠」
「まぁ、そうだけどね。でも、どんな理由だろうと、ぼくらは薬師だから。怪我人、病人が出たら全力で治療するだけさ」
「……はい！！」

　緑龍の村にいたフレキには、やや甘えたところがあった。
　でも、今はもう違う。
　一人の薬師として立派になったフレキ。
　アシュトが見たらきっと、喜んでくれることだろう。
　
「さ、今日も頑張ろう」
「はい！！」

　フレキの笑顔に、ロムルスは力いっぱい頷くのだった。