最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

第一章 シャドウ

修行

「…………」
「生きてるな。よし、治すぞ」

　数分なのか、それとも数日なのか。
　シャドウは耐えた。地獄の苦しみを、命を賭けて。
　ぼんやりと聞こえるのは師……ハンゾウの声。

「詰まった魔力を全部出した。魔術回路も拡張した。もう魔力が詰まることもねぇだろうよ。感じるか？　お前の中に溜まりに溜まった魔力が外に出て、今再び新しい魔力が溜まり始めている……きったねぇドブ沼の水を抜いた後、綺麗な水が溜まるようなもんだ。今は魔術回路も拡張してるし、本来魔力が放出されるはずの『魔穴』も全部開いた。もう詰まることはない……」

　意味が理解できない。
　ただ、ハンゾウの優しい笑みが見えた。
　そして、ハンゾウが魔法……『忍術』を使い、シャドウの治療をしているのもわかった。
　ハンゾウは優しく微笑み、倒れているシャドウの頭を撫でた。

「よくやったな、シャドウ」
「…………」

　誰かに褒められるなんて、初めてだった。
　師の武骨で大きな手は硬い。でも……慈愛に満ちていた。
　この日から丸一日、シャドウはぐっすり寝てしまい、起きることはなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。
　シャドウが目を覚ますと、これまでにないくらい体調が良かった。

「……おお」
「気分いいだろ？　魔力ってのは常に体内を循環している。基本的に魔法師は身体が強いんだ。怪我しても治りは早いし、病気の抵抗も強い。お前の場合、魔力の質がめちゃくちゃ高ぇから、調子もめちゃくちゃいいはずだ」

　座り込み、鍋をかき混ぜるハンゾウだ。
　ハンゾウはお玉で野菜スープをよそい、シャドウに渡す。

「食え。腹減ってんだろ？」
「……ゴクリ。い、いただきます！！」

　シャドウは、猛烈に空腹だった。　
　こんなに空腹なのも人生初。何もかもが新鮮だ。
　一杯じゃ足りず、何杯もスープをおかわりし、ようやく腹が膨れるころには、大鍋がすっからかんになっていた。

「かっかっか！！　いい食いっぷりだ」
「あ……ご、ごめんなさい」
「気にすんな。さて、少し休んだら早速修行の開始だ。シャドウ、お前に忍術を叩きこんでやる」
「……はい！！」

　シャドウは、これまで出したことがないような明るい声で、返事をした。
　食休みを終え、いつの間にかハンゾウが用意していた修行着に着替える。
　洞窟の前で、ハンゾウと向かい合った。

「お前に仕込むのは忍術、武器術、体術、その他諸々……まあ、ぶっちゃけて言うが『暗殺者アサシン』になってもらう」
「あ、アサシンって……俺が？」
「ああ。まあ、今は何も考えず身体を使え。まず最初にやることは……魔力の操作だ」
「魔力操作……」

　シャドウは、ハーフィンクス家に長くいた。
　なので、姉や妹が魔力操作の練習をしているのを何度も見ていた。

「魔力操作、ってのはわかるか？」
「はい。えっと……魔法師の身体には常に魔力が血のように循環している。その魔力を自分の意志で操作する術……ですよね」
「そうだ。魔力ってのは可能性の塊だ。身体機能を強化して戦う『魔法剣士』や、自分の魔力を他者に送り込んで強化する『付与士』とか、魔力で治療する『治療士』とか、魔力でいろんな物を作る『想像士』……とにかく、魔力は何でもできる」
「すごい……」
「それらのジョブ、全てに共通するのは、魔力操作だ。基礎中の基礎だな」
「それを覚えるのが、第一歩……って、ことですね」
「そーいうこった。説明はこんなもんだ。さて、シャドウ……お前の魔力詰まりは解消した。今なら感じるだろ？」

　シャドウは、自分の魔力を感じていた。
　意識すればわかる。身体に一枚の膜が張ったような、妙な心地よさを。

「オイラの指を見な」

　ハンゾウの指先には、魔力が宿っている。
　指先から細長い魔力が伸び、先端が変化していく。

「魔力の精密操作訓練その一……魔力の形状変化、そして硬質化だ」

　魔力の先端が、鍵のようになった。
　そして、ハンゾウの足元にある木箱を開け、ありふれた鉄の錠を取る。

「この木箱に、扉の錠が百個入ってる。魔力操作で指先に魔力を集中させ、先端をカギに変化させ、硬質化……」

　カチャリ、と……魔力だけで鍵が開いた。

「す、すごい」
「お前にはこれをやってもらう。鍵穴に魔力を差し込み、形状を把握し、先端を変化させ、硬質化させ、鍵を開ける……簡単だろ？」
「か、かんたん？」

　神業の間違いでは？　と、シャドウは言いたかった。
　シャドウは試しに鍵を手に取る。

「指先に集中……」
「コツは、魔力を身体の一部と思ってイメージすることだ」
「……イメージ」

　すると、シャドウの指先から魔力の糸が伸び、太くなる。

「変化のコツもイメージ。硬化もイメージだ。考えれば、魔力はその通りに動く」
「…………」

　鍵穴に魔力の糸を入れ、中を探る……が、それで集中が切れ、魔力が散った。

「あっ」
「まあ、すぐにできるとは思ってない。少しずつやりな」
「は、はい」

　この日は結局、鍵を一つも開けることができなかった。
　そもそも、南京錠の仕組みを理解しないとできないし、魔力を伸ばすことはできるが、先端だけを器用に変化させたり、硬化させるのがあまりにも難しかった。
　南京錠の数は百……これらを、魔力だけで全て開ける。
　魔力の精密操作は、あまりにも難易度が高かった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

「今日は、魔力の維持だ。まあ、こいつは簡単だ……ほい」

　ブワッ！！　と、ハンゾウから魔力があふれ出た。
　ギョッとするシャドウ。

「この状態で一日過ごせ。飯食ってる時も、トイレ行ってる時も、寝る時もだ」
「そ、その状態で？　よし……！！」

　シャドウも魔力を解放する。
　力み、身体の内側から外側へ魔力を放出するイメージだ。そうすると、魔力がドバドバと流れていく。
　シャドウの魔力量は恐らく世界一。この程度の放出なら……と、思っていたが。

「ぜっ、ぜっ、ぜっ……あ、あれ」
「魔力の放出に身体が付いていかねぇんだな。ま、これも繰り返せばいずれ慣れる」

　魔力は余裕……だが、生身の身体が貧弱で、長時間の魔力放出に耐え切れなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日……筋肉痛を堪え、やって来たのは大きな湖だった。

「ここは、オイラが修行用に作った『水たまり』だ」
「み、水たまり？　どう見ても湖ですけど……」
「デカい穴掘って水入れただけだ。ここでやる修行は、魔力の放出だ」
「放出……？　それ、昨日やったやつですよね」
「あれは放出じゃなく、魔力のスタミナを鍛えるのが目的。こっちは魔力を一撃で大量に放出する訓練だ。ほれ、あそこ見ろ」

　湖……ではなく、水たまりの中央に足場があった。
　泳いでそこまで移動し、ハンゾウが水たまりに手を触れさせる。

「───破ッ！！」

　ハンゾウの手のひらから放たれた魔力が、水中で爆発し一気に爆ぜた。
　一瞬だけ、水たまりの底が見えた。

「魔力を放出し、水たまりの底まで見えたらよし……やってみろ」
「は、はい」
「イメージは、体内で練った魔力を、一気に放出するイメージだ」
「イメージ……とにかく、イメージですね」

　水に手を触れさせ───一気に放出する。

「はっ！！」

　ぱちゃん……と、情けない音が響いた。
　魔力の練りが足りず、放出の勢いも足りず、泡が発生しただけ。

「ま、最初だしな」
「……」

　この日、ほんの少しの泡だけしか発生させることができなかった。
　
　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

「今日は体力作りだ。まあ、マラソン、筋トレをしながら、お前に体術、武器術を仕込む」
「体術はともかく、武器術……剣ですか？」
「剣もあるが、メインはこれだ」

　ハンゾウが取り出したのは、四つの刃が付いた黒い金属だった。

「手裏剣、投擲武器だ」
「投擲武器、ですか」
「ああ。まず、こいつの訓練だ。百発百中どころじゃねぇ、万発万中レベルで使いこなせ」
「え……」
「もちろん、体術と他の武器術も同時進行で鍛えていく」
「あ、あの……そんおシュリケン、でしたっけ？　そんな武器、初めて見ました」
「そりゃ、この世界にはないからな。まあ、本当の忍者も手裏剣なんて使わなかったらしいが……まあ、カッケェしない」
「……はい？」
「き、気にすんな！！　とにかく、まずは的当てだ！！」

　シャドウの修行は、順調に続いた。