最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

第二章 クオルデン王立魔法学園

クラス挨拶

　入学式が始まった。
　シャドウの隣にはヒナタ、そしてラウラ……だったが、ソニアが割り込んだ。
　壇上では、学園長が祝辞を述べている。

（クオルデン王立魔法学園、学園長。イノケンティウス・ディザイア伯爵）

　『虹色の魔法師アルコバレーノ』の一人にして、世界最高の『闇』魔法の使い手。
　王家から《夜ニュクス》の称号を賜った、四十代前半の男性だ。
　見てくれは魔法師だ。豪華な黒いローブを着て、立派な杖を持っている。
　だがシャドウは、足運びや微妙な身体の動きだけで気付いた。

（……相当、鍛えこんでいるな。魔法だけじゃない、体術も相当なレベル……だが、問題はない）

　冷静に分析する。
　自分なら、不意打ちや暗殺をしなくても、真正面から挑んで勝てると思った。
　今は祝辞の最中なので、ヒナタと視線を躱すこともしない。
　挨拶は最終段階に入る。

『それでは、入学者の諸君。よく学び、魔法を鍛え、クオルデンのために尽くすように』

　挨拶は終わり、拍手喝采。
　『虹色の魔法師アルコバレーノ』は魔法師の憧れ……生徒たちはみんな、拍手していた。
　だが、シャドウは白けていた。

（何がクオルデンのために、だ……くだらない。それと、あいつが旅団関係者の可能性も高いな）

　あとでヒナタに詳しい情報を聞くか、とシャドウは決めた。
　その後も、学園関係者の挨拶が続き──最後、新入生代表挨拶になった。
　登壇したのは、目麗しい少年。

（あれは確か……二学年主席、クオルデン王国第一王子ロシュフォールの弟、第二王子ユアンか）

　第一王子ロシュフォールは、シャドウの姉セレーナの婚約者でもある。
　第二王子ユアンには、まだ婚約者はいない……噂では、有力候補にラウラ、そしてシェリアがいた。
　生徒代表にしては、妙に力が入っていない。シャドウはそう見えた。
　そして、挨拶は終わり、入学式が終わる。
　新入生は、講堂前に張り出されたクラス分けの表を見てから、教室へ向かうことになっていたのだが。

「わ、一緒だねシャドウくん」
「……そ、そうだね」

　シャドウは軽く絶望した。
　シャドウのクラスは一組。知っている名前はラウラ、そして先程挨拶をした第二王子ユアン。そして……なんと、シェリアだった。
　
（目立ちたくないが、嫌な予感しかしない……）

　声には出さず、シャドウはヒナタと共に教室へ向かうのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　一年一組教室。
　一年は総勢三百人。三十人ずつ、合計十クラスある。
　教室は扇型、階段状の教室で、席は自由だった。
　シャドウはヒナタと並んで座る。すると、シャドウの隣にラウラが座った。

「……あの」
「ごめんね。アルマス王国で知ってる人、このクラスにいないから……シャドウくん、わたしのお友達だし、別にいいよね？」
「ど、どうぞ」

　ソニアがジーっとシャドウを警戒するが、シャドウは微妙にひきつった笑いをして誤魔化した。
　そして、教室の最前列に座るのは、まさかのシェリア。
　すでに大勢の取り巻きに囲まれ、楽しそうに笑っている。
　その中には、第二王子ユアンもいた。

「ユアン様ぁ、またうちに遊びに来てくださいね。お姉さまも、ロシュフォールお義兄様も、お喜びになりますからぁ」
「そ、そうだね……」

　どこか、気乗りしないような、疲れたような笑みを浮かべていることに、シャドウは気付いた。
　するとヒナタがボソッと言う。

「第二王子ユアン。三属性を操る天才でありますが、気が弱いとの噂も……」
「……」

　姉セレーナは、ユアンの兄ロシュフォールの婚約者。
　シェリアも、第二王子ユアンの婚約者の座を狙っているのだろう。というか、シェリアは婚約者候補の筆頭であった。
　だが……シャドウは気付いた。

「…………」
「…………？」

　ユアンの視線がシャドウへ、そして、シャドウの隣にいるラウラに向いたのを、シャドウは見逃さなかった。そして、シャドウを見て少しだけ眉をひそめる。

「シャドウくん、この机に入ってるの、新しい教科書みたいだよ。もらっていいんだよね？」
「い、いいんじゃないか？」

　シャドウは瞬間的に思った。

（……妙な勘違いをしないといいけど）

　すると、教室のドアが開き、若い女性が入って来た。
　教壇の前に立つと、生徒たちをゆっくり眺めて言う。

「ふむ、皆いい顔をしている……初めまして。私は一組の担任をすることになった『特等魔法師』のクーデリアだ。よろしく頼む」

　乱雑なクセッ毛が腰まで伸びた、スタイルのいい美女だった。
　スカートから伸びる素足が妙に艶めかしく、男子が数名見惚れている。

「特等魔法師……」
「そこのお前、特等の何がどうすごいか説明しろ」

　ポツリとシャドウが呟いた声を聴いたのか、クーデリアは伸縮式の教鞭を胸元から出して一瞬で伸ばし、シャドウに突き付ける。
　驚いたシャドウだが、軽く咳ばらいをして言う。

「特等は、魔法師の位で最も高い等級です。三等から始まり、二等、一等、上等、準特等、そして特等となります。俺たち一年生は入学と同時に『三等魔法師』として登録され、卒業までに一等魔法師となることが目標となっています」
「正解だ。ふむ、マニュアルを暗記したような説明だが、わかりやすくていい。お前、名前は？」
「シャドウです」
「シャドウ……ああ、アルマス王国のクサナギ男爵か。その若さですでに爵位を継承しているとはな。つまり、お前はこの中で、王族であるユアン殿下、ラウラ王女殿下の次に偉いというわけだ。いくら親が特等の上である『虹色の魔法師アルコバレーノ』でも、その子供には何の地位も爵位もないからな」

　シャドウは、クーデリアを『要注意人物』として脳内に登録した……そんな言い方をされれば、この先どう考えても動きにくくなる。この物言いが計算済みなのかは、まだわからない。
　現に、クラスメイトの視線はシャドウに集まっていた。

「だが……ラウラ王女殿下も、ユアン第二王子も、そしてクサナギ男爵も。この学園では立場など忘れてもらおう。今、学園に入学した『三等魔法師』として指導に当たるので、覚えておくように」

　クーデリアはそう言い、教鞭で教卓をコンコン叩く。

「早速だが、まずは自己紹介だ。それぞれ一人ずつ、時間は三分以内に、自己アピールを……お前から」

　教鞭は、シェリアを差した。

「シェリア・ハーフィンクスでぇす。魔法式は『火』で、特技は魔法の同時並列起動。家じゃお姉さまの次に『天才』って言われてました～！！」

　どこか甘ったるい、妙に品の悪い声での挨拶だった。
　そして、シェリアはニヤッと笑い、シャドウを見る。

「それと～……魔法を使えないお兄さまがいたけど～……今はもう関係ない他人なので気にしないでねっ！！　ね、シャドウお兄様・・・」

　視線がシャドウに刺さる。
　ラウラ、ソニアも驚いたようにシャドウを見ていた。

（……あの野郎）

　一瞬だけ『今後のためにも始末するべきか？』と考えた。
　シャドウは、義妹ではあるが肉親ともいうべきシェリアに、なんの情も抱いていない。
　すると、ヒナタが口だけ動かして言う。

（時期尚早。背後関係を洗ってから）

　つまり、まだ始末するなということだ。
　何の関係もない学生を始末するのは愚の骨頂。学園内にいる『黄昏旅団』も警戒してしまう。
　シェリアを殺すことで旅団が警戒するのはよろしくないと、シャドウは小さく頷いた。
　それからも、自己紹介は続く。

「ユアンです。皆さん、これからもよろしくお願いします」

　第二王子ユアンの挨拶は、どこまでも平凡だった。
　まるで、自分の素性に興味がないような……王族であるとひけらかすようなこともない。
　そして、ラウラの番。

「えっと、ラウラです。アルマス王国から来ました。その～……皆さん、よろしくお願いしますっ！！」

　ペコっと頭を下げると、大きな胸が揺れた。
　男子数名がそれに視線を奪われ、シェリアはどこか面白くなさそうにしている。
　ラウラは恥ずかしそうに胸を押さえ座った。

「えへへ、なんか恥ずかしいかも」
「……ははは」

　そして、シャドウの番。
　立ち上がり、予め考えていた挨拶を言う。

「シャドウ・クサナギです。アルマス王国、クサナギ男爵家から来ました。これからよろしくお願いします」

　無難な挨拶をして頭を下げる。
　なるべく目立たないように、静かに、淡々と。
　クーデリア、そしてシェリアのせいでやや目立ってしまった。
　こうして、自己紹介が終わった。

　◇◇◇◇◇◇

　自己紹介が終わると、クーデリアが言う。

「今日は学園生活での注意事項の説明だけ。あとは各自で学園の敷地内を自由見学だ。入っていけない場所などもあるから、説明をよく聞くように」

　クーデリアは、学園の敷地について説明する。
　本校舎である現在地、魔法訓練をする修練場、クオルデン王国第二位の大きさを誇る大図書館……どれもシャドウは事前に聞いていたので知っている。
　
「───以上だ。それでは本日は解散とする。起立！！」

　立ち上がり、クーデリアに礼。解散となった。
　クーデリアはさっさと教室を出てしまう。すると、生徒たちが一斉に、ラウラ、シェリア、ユアンの元に殺到した。

「シェリアさん！！　一緒に回りましょう！！」
「殿下、私と一緒に！！」
「ラウラさん、オレたちと回ろうぜ！！」

　クラスには、すでに三つの派閥ができていた。
　シェリア派、ユアン派、ラウラ派……このクラスで最も権力のある背後を持つ者たち。
　シャドウはヒナタと視線を合わせ、気配を殺し教室を出た。

「ふう……これ以上の面倒はごめんだ」
「同意します。では、シャドウ様」
「ああ……学生として動ける範囲で、情報収集するぞ」
「はっ」

　二人は歩き出す。
　学生とは思えないほど、表情を凍り付かせて。