最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

第三章 黄昏旅団所属『死神』のラムエルテ

アイスブルーの瞳

　入学二日目は、簡単な座学と魔法の確認だけで終わった。
　シャドウはしつこく昼食に誘うラウラから逃げた。教室内でかなりしつこかったので、ヒナタを身代わりにして何とか逃げることができたのだ。
　ラウラは『むー……まあいいです。ヒナタちゃんにいろいろ聞いちゃいますから！』と、なぜかシャドウをすっぱり諦め、ソニアと三人で昼食へ……なぜかユアンがチラチラ見ていたが、護衛の少女とどこかに消えた。
　そして現在、シャドウは一人で『地下ショッピングモール』を歩いている。

「身代わりの術……ヒナタには悪いことしたかな」

　適当に昼食を食べた後は、再び学園の調査へ向かう。
　新入生となった数日は、学業の準備やらで授業は半日で終わる。この機会を逃すわけにはいかない。
　ショッピングモールにあるパン屋で適当に買い物をしようとした時だった。

「ね～ね～、ここ払っておいてよ。もち、全員分ね～」
「あ、あの……私、あんまりお金なくて」
「はぁ～？　貴族のクセにお金ないの？　あんた、ブリトラ侯爵家でしょ？　あぁ～……そっか、名ばかり、お情けの落ちこぼれだし、仕方ないよねぇ」
「……ぅ」

　またシェリアか……と、思ったら違った。
　別クラスの新入生が、ルクレツィアに絡んでいた。
　男子がパン屋のパンを買い占め、すでに齧っている。そして、リーダーの少女がルクレツィアに支払いを強要しているようだ。
　パン屋は老婆が経営しており、何も言えない。ルクレツィアもオドオドしているだけ。
　シャドウは手を出そうか悩んだが……目立つのはよろしくないと、建物の陰に隠れる。

「おばちゃ～ん、この子からお金貰ってね。ば～い」
「あ……」

　結局、ルクレツィアは何も言い返せず、粗暴な連中も行ってしまう。
　目立つのはよろしくない。でも……何だかシャドウはむかついた。
　粗暴な連中は、地上に出るための階段に向かっているのを確認、印を結ぶ。

「凍遁、『氷結地の術』」

　地面を振れると、地中を魔力が通り、階段付近で一気に凝結。
　リーダーの女子が階段に足を乗せた瞬間、思いっきりズッこけた。

「あいっだぁ！？」

　すてーん！！　と、後頭部をモロに強打。
　しかも、足を思い切り上げるような感じで転んだので、スカートが豪快にめくれて下着が見えていた。取り巻きたちがそれを見て「おお～！！」と喜び、顔を赤くした女子はスカートを押さえ、取り巻きたちにキレ散らかしながら階段を駆けて行った。

「……ざまーみろ」

　シャドウはフンと鼻を鳴らし、ルクレツィアを見る。
　ルクレツィアは、何度も頭を下げていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい……お金、本当になくて」
「そうは言ってもねぇ……無銭飲食になるから、あんたのこと学園兵士に通報するしかないんだよ。新入生だよね？」
「お、お願いします！！　それだけは……実家に知られたら」
「だったら、お金を払っておくれ」
「……」

　ルクレツィアは俯き、黙り込んでしまう。
　おばあさんも、生活が掛かっているので引けない。
　シャドウはため息を吐き、パン屋に足を運び……財布からお金を出し、少し多めに支払った。

「これで勘弁してやって。ずっと見てたなら、この子が悪くないってのはわかるでしょ。まあ、商売人にそんなの関係ないとは思うけど」
「そうだね。お嬢さん、これに懲りたら、あんな連中の言いなりになるんじゃないよ」
「あ、お金……あ、はい」
「じゃ」

　シャドウは早々に立ち去ろうとしたが。

「……あ、あの」

　ルクレツィアがそっと、シャドウの裾を手で掴んだ。

　◇◇◇◇◇◇

　そのままパン屋の前で話すわけにはいかなかったので、シャドウとルクレツィアはショッピングモールから出て、男子寮と女子寮の中間にあるベンチに座った。

「あの……ありがとうございました。その、同じクラス……ですよね」
「ああ、気にしないで」

　近くで見て気付いた。
　ルクレツィアの魔力は濃い。同じ濃さを持つシャドウだから気付いた。
　そもそも、魔力の『濃度』なんて測ることは不可能。そういう魔法もないし、魔法道具もない。
　濃さはあるが、魔力量は並み……忍術を使えるほどのレベルではない。
　だが、シャドウは感じていた。

「あの……わたし、ルクレツィアです。その、ブリトラ侯爵家の……」
「知ってる。えっと……お金は気にしなくていいよ。その……侯爵家なら、お金くらい……支度金とかで実家からもらえないの？」
「……うん。わたし、落ちこぼれだから」
「…………」

　似ているのは、魔力だけじゃない。
　境遇───かつてハーフィンクス家で冷遇されていたシャドウと重なった。
　
「……あのさ」

　なぜだろうか。
　自分と重なったのか……シャドウは言う。

「俺も、元はハーフィンクス家の人間だった。でも……落ちこぼれで追放されて、運よくクサナギ男爵家に拾ってもらった」
「……うん。知ってる。ハーフィンクス家には、天才姉妹がいるって。でも……あなたのこと、知らない。なかったことになってる」
「……きみはさ、家を出たいとか思ったこと、ある？」
「あるよ」

　即答だった。
　シャドウは初めて、ルクレツィアの横顔を見た。
　薄水色のくせっ毛は長く、腰まで伸びている。
　前髪を伸ばして顔を隠しているのに、眼鏡を掛けている。
　顔はまだよく見えない……でも、声でわかった。

「卒業したら自由にしていいって、お父様が言ったの。わたし……黄金世代とかいう、『虹色の魔法師アルコバレーノ』の娘だから、って……一人だけ入学式でいないのは、家の恥だって」
「…………」
「成績最下位でも、いることに意味があるんだって。わたし……魔法式も刻んでいない、基礎魔法くらいしか使えないのに」
「……え」

　魔法式を、刻んでいない。
　その言葉にシャドウは驚いた。

「ま、魔法式を刻んでいない！？　じゃあ、どの属性に適しているかとかは」
「……ないの。地水火風光闇のどの属性にも、適応できなかったの」
「……マジか」
「無属性は可能性があるけど、ブリトラ侯爵家の人間が無属性は恥だって。三年間、魔法式なしで、成績最下位でもいいからそのままで、って」
「……恥の意味がわからん」

　どういう基準なのか、シャドウには理解できない。
　ルクレツィアは、口元だけ薄く微笑んでいた。

「わたし……学園を卒業したら、平民になるの。どんな仕事でもいい。お金を稼いで、自分の家を買って……小さくても、わたしだけの家が、居場所がほしいの」
「…………」

　それは───居場所のないシャドウが見た、かつての夢。
　アルマス王国でやり直そうと思った。でも……ハーフィンクス家が許さなかった。
　森に置き去りにされ、こうして生きている。
　
「…………」

　地水火風光闇の魔法式に適応しない。
　でも、無属性なら可能性があった。
　そして、シャドウは思い出す……ハンゾウが残したモノの中に、興味深いモノがあったことを。
　シャドウも、ヒナタも必要ないモノ。
　ハンゾウは、役に立たない道具なども大量に所有しており、クサナギ男爵家の地下に大量に保管してある。そのうち、使えそうなモノはいくつか持ってきた。

「…………」

　シャドウの心が叫んでいる。
　やめろ、意味がない、目立つ、メリットは？　デメリットが多い。
　でも……喉まで声が出そうになっていた。

「あの、わたし……同じクラスでご迷惑をおかけするかもしれませんが、よろしくお願いします」

　ルクレツィアは、少しだけ前髪をずらして笑った。
　綺麗なアイスブルーの瞳。その目はどこか、寂しそうだった。

「───……あの、さ」

　意味がない。やめろ。なぜだ。どうして。

「……魔法、使いたいか？」

　やめろ、目的を忘れるな、お荷物だ。

「……何とか、できる、かも」
「……え？」

　『黄昏旅団』を、ハンゾウの最後の願いを。
　意味がないのだ。ルクレツィアに手を差し伸べる、意味が。

「……あの、さ。その」
「……？」
「……魔法式、あるんだ。たぶん……お前に、合う」
「え……？」

　ハンゾウが残したモノは、屋敷や現金、様々な物資。
　その中に、魔法に関するモノも大量にあった。
　例えば杖、例えば魔法道具、例えばテンプレート、例えば……魔法式。
　ハンゾウは、オリジナルの魔法式やテンプレートも数多く作っていた。忍術を開発するための実験んお副産物とヒナタに語ったらしい。

「ま、魔法式？」
「……ああ」

　言ってしまった。
　もし、ルクレツィアが『黄昏旅団』に捕まって拷問され、『シャドウは得体の知れない魔法式を持っている』なんて吐けば疑われる。
　そのリスクを、犯してしまった。

「……話、聞くか？」
「…………」

　ルクレツィアは迷い……口元をキュっと結び、小さく頭を下げた。

「お、お願いします……聞いてみたいです」

　こうして、シャドウは全く意味のない、ルクレツィアを危険に巻き込むことを選択するのだった。