最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

第三章 黄昏旅団所属『死神』のラムエルテ

正体

　シャドウは一人で、ラウラとユアンに連れられ、ショッピングモールにある飲食店にいた。
　店内には四人しかいない。
　シャドウ、ラウラ、ユアン、そしてシェリアの四人。
　ラウラは、グラスを手に嬉しそうに叫んだ。

「では！！　一年一組のクラス委員親交会をはじめま～す！！　かんぱいっ！！」
「か、かんぱいっ」
「乾杯」
「かんぱーい」

　ラウラに合わせ、やや緊張気味のユアン、シャドウ、やる気のなさそうなシェリアがグラスを合わせた。
　中身はオレンジジュースで、シャドウは一気に飲む。
　料理が運ばれ、食事会が始まった。
　食事が始まるなり、ラウラは骨付き肉をモグモグ食べる。

「従者のみんなには悪いけど、今日は四人で楽しもうねっ！！」
「う、うん。そうだね」
「……ん」
「んふふ。ねぇねぇお兄ちゃ～ん……あたし、いろいろ聞きたいんだけど、いい？」

　シェリアがニコニコしながらシャドウを見るが、シャドウは無視……しようと思った。だが、後々面倒くさい絡まれ方をされても嫌なので、ここでシェリアとのケリを付けるつもりで言う。

「いいぞ。その代わり、聞きたいことを聞いたら俺に関わるな。お前らハーフィンクス家の連中は、俺にとって憎悪の対象ってことも忘れるなよ」
「なっ……何よそれ！！」

　シャドウは無感情だった。シェリアを見もしないで淡々と言う。
　するとラウラが手で制する。

「すとっぷ！！　まーまー喧嘩しないで。そういえば私も、シャドウくんのこと知らないなあ」
「……ボクは別に興味ないけど」
「んふふ。殿下にお姫様も気になるぅ？　まあ、ちょっと調べればわかることだけどねぇ」

　その通り。
　シャドウがハーフィンクス家を追放された経緯は、クオルデン王国の王子と、アルマス王国の王子が調べれば簡単にわかるだろう。
　なので、シャドウが言う。

「俺は魔力こそあるが、魔術回路が存在しない欠陥だったんだ。だからハーフィンクス家で冷遇されて、十五歳になって追放されたんだよ」
「ま、魔術回路が存在しないって……あ、あり得るのかい？」
「ああ。正確には、眠っていただけで、ちゃんと存在したけどな」

　正確には、ヘドロ以上に濃厚過ぎるシャドウの魔力が、シャドウの魔術回路に詰まり固まっていたせいだった……が、そんなことは言っても意味がない。
　
「でもでも、アルマス王国に来て、魔法を使えるようになったんだよね」
「ああ。クサナギ男爵のおかげでな」
「そっか～……クサナギ男爵、一度しか会ったことなかったけど、すごく優しい人だったなあ」

　ラウラがサラダをモグモグ食べながら言う……誰よりも食事を楽しんでいるようだ。
　すると、シェリアが言う。

「ね、お兄ちゃん。お姉ちゃんにお兄ちゃんのこと伝えたら、すっごく興味津々だったよ？　殿下は知ってるよね、お姉ちゃんのこと」
「……まあね。兄さんの婚約者だし、何度か会って食事をしたこともあるよ」
　
　その表情は、暗くも明るくもない……シャドウにはわかった。
　ユアンは、姉セレーナを嫌悪している。

「あ、私も知ってる！！　学園で三人しかいない『四種持ち』のお方だよね～、ユアンくんのお兄さんロシュフォール先輩の婚約者で、学園一の秀才カップル！！　ん～憧れちゃうなあ」
「お姉ちゃんはすっごいんだから。ふふーん」

　姉を褒められ上機嫌のシェリア。
　
「ハーフィンクス家の天才姉妹、か」

　シャドウがポツリと言うと、ユアンがシャドウをチラッと見る。
　四種持ちの天才セレーナ、火属性の天才シェリア。
　そこに、シャドウの名前はない。全く気にしていないことだが。

「ま、お兄ちゃんのことはわかったし、もういいや」
「待て。俺から一つ」
「なに？」
「俺を『お兄ちゃん』って呼ぶな。気色悪いんだよ」
「なっ……」
「身内でもない人間にそう呼ばれるのは怖気がする。それと、お前の聞きたいことは終わったな？　これからは俺の視界に入らないようにしろ」

　シャドウは立ち上がる。
　シェリアが震えていたが、完全に無視。

「あ、シャドウくん……」
「待った。ラウラさん、今は何も言わない方がいいよ……彼の立場になればわかる。ハーフィンクス家を恨むのは当然だろうし」
「……うん。シェリアちゃん、大丈夫？」
「……うるさい」

　シェリアも立ち上がり、ズンズンと店を出た。
　残されたのは、ラウラとユアン。

「みんな、仲良くできるといいのにな……よし！！　ユアンくん、全部食べちゃおっか！！」
「う、うん……って、全部！？」

　ラウラと二人きりになれた喜びも束の間……ユアンはラウラにいいところを見せようと食べまくり、迎えに来た従者によって運ばれる醜態をさらすのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ヒナタは一人、夜の学園校舎の屋根に立っていた。
　気配を殺し、百メートル以上離れた位置から見つめる先にあるのは、第三図書館。
　図書館を観察していると、司書員が出てきた。

「……来た」

　司書員は一人じゃない。もう一人、司書長であるゲルニカもいる。
　司書はゲルニカに頭を下げ、別方向へ。
　ゲルニカも一人で歩き出した。

「……」

　ヒナタはフードを被り、マスクを付けて追う。
　尾行……ヒナタは、ハンゾウから暗殺スキルのいろはを叩きこまれた。
　忍術こそ使えないが、ハンゾウの開発したテンプレートである『変化の術』で他者に変身することで、潜入任務も行える。
　潜入、調査、尾行、裏工作。これに関してはシャドウでも歯が立たない。
　ハンゾウ曰く、『ヒナタの尾行を撒くのはほぼ不可能』とのこと。
　ヒナタは気配を殺し、音もなく進む。
　時間は夜。一般的に門限は夜の十時。現在はまだ八時過ぎなので、生徒の往来は多い。
　すれ違う生徒は皆、ゲルニカに頭を下げた。

（こうしてみると、普通の教師……でも）

　ヒナタは確信した……ゲルニカは、普通ではない。
　歩き方。それだけでわかった……あの歩き方は、特殊な訓練を受けた者の歩き方だ。
　ゲルニカが向かうのは、職員用の宿舎。
　校舎から離れた場所にあり、生徒用の寮よりも立派な建物である。

（……寮の敷地内に入っていく。今日は行動を起こさないのかも）

　ヒナタの胸ポケットには、ゲルニカの司書室で見つけた鍵のコピーがある。
　何気ない鍵……厳重に隠してあるのなら重要な物に違いないが、机の上にある小さなケースに、ポンと置かれていた。
　逆にこういうのが怪しいんだ……と、ハンゾウが笑いながら教えてくれた。

（……宿舎に入った。今日はここまでかな）
「お嬢さん、何か御用かな？」

　背筋が一瞬で凍り付いた───が、ヒナタは瞬間的に回し蹴りを放った。
　が、蹴りは空を描く。
　間違いなく、背後に誰かがいた。

「……ッ！！」

　ひたり……と、手がヒナタの肩に触れた。
　誰かいる。だが、ヒナタは視認できない。
　左右、上下、振り返る。だが、誰もいないのだ。

「……ははは」

　声がした方を向くと、そこにはいた。
　ゲルニカ。
　第二学年の教師。先ほどと同じ、司書の服装で。
　もう間違いない。この教師が『黄昏旅団』の一員だ。

「やれやれ、善良な教師を演じていたのだが……バレてしまったようだ」
「…………」

　戦うべきではない。
　今すべきことは、この情報をシャドウに届けること。

「きみも、『風魔七忍』の一人かね？　ふむ……その名を知る者はもう、我ら以外にはいないと思ったが……ああ、ハンゾウの弟子か？」

　挙動、容姿、声ですら情報になる。
　逃げるための全力───そう、ヒナタはプロだ。
　腰のポーチから煙玉を出し、手裏剣を同時に投げる。

「ほう？」

　ゲルニカは人差し指を振ると、手裏剣の真ん中に空いた穴に指を通して受け止める。
　だが、同時に煙玉が爆発……周囲が煙に包まれた。

「ははは、逃げ足の速い……女の子のようだ」

　そこにはもう、ヒナタはいなかった。