最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

第三章 黄昏旅団所属『死神』のラムエルテ

黄昏旅団所属『死神』ラムエルテ③

　シャドウはシェリアと一緒に廊下に出ると、思った以上に騒がしかった。
　寮は基本的に、男子寮、女子寮と別れ、寮の真ん中に共同スペースとしての建物がある。
　共同スペースには食堂や売店があり、男女の交流場ともなっていた。
　だが、今は男子寮、女子寮関係なく人がいる。女子寮は男子禁制なのだが、そんなことは関係なく人が行き来しているようだ。
　
「酷いな……」
「混乱状態ですわね」

　窓ガラスが割れ、椅子がひっくり返され、壁に穴まで開いていた。
　どうやら生徒が脱出を試みようと魔法を使ったのだろう。だが脱出どころか軽いボヤ騒ぎにもなり、所々で喧嘩も起きているようだった。
　そんな時だった。

「皆さん、私の話を聞いてください！！」

　凛と響く声。
　不思議と生徒たちは、その声の主……ラウラへ視線を向けた。
　喧嘩が止まり、魔法の発動が中断され、吸い込まれるようにラウラに視線が集まる。
　声には、逆らえない力があった。

（カリスマってヤツか……）

　シャドウがそう思うと、ラウラが息を吸う。

「皆さん、落ち着いてください！！　これより私、アルマス王国第一王女ラウラが、この場の指揮を執ります。皆さん、私の指示に従って動くようお願いします！！」

　それは命令だった。
　だが、貴族たちも『王女』という肩書に何も言えないのか静かになる。
　しかし……場を乱す馬鹿は存在する。

「王女だから何だ！！　お前が『ハンゾウ』である可能性もあるだろうが！！」
「そ、そうだ！！　ハンゾウを出せ！！」
「そいつを差し出せばここから出れるんだろうが！！」

　再び火が付いたのか、周りが騒がしくなる。
　だが、ラウラは叫んだ。

「落ち着いてください！！　そして、考えてください……このように理不尽な魔法で私たちを拘束する狼藉者が、ハンゾウを引き渡したとして、私たちを素直に開放するでしょうか？」

　その言葉に、周囲がシンと静まり返った。
　シャドウは内心で同意する。

（その通りだ。黄昏旅団はそんな甘くないと思う）
　
　シェリアの演説は続く。

「今、私たちができることは……ここから脱出するために考えること。そのためには一人一人の力が必要ということです。大丈夫です！！　私たちは魔法師。まだ未熟ですけど、これだけの人数が集まれば、一人前以上の魔法師にだってなれますから！！」

　ラウラの力強い演説に、次第に生徒たちは落ち着き、力強い目に変わっていく。

「そうだ……オレたちなら」「へへ、やってやる」
「ね、この黒いのどう思う？」「触るのはダメ。考えよう」
「ラウラさん、どうすればいい？」「よし、やるぞ」

　一人一人が、考え、行動し、仲間を信頼し始める。
　シャドウは改めて思った。

（アルマス王国第一王女ラウラ……こいつ、いろんな意味でヤバいな。って……待てよ？　この状況、恐らくラムエルテも見ている……）

　シャドウはハッとなり、ラウラを見た。
　そして───次の瞬間だった。

『面白い。そして……アナタは危険ですねぇ』
「えっ」
「───姫様！！」

　ラウラの背後に、黒いフードを被った暗殺者が現れた。
　そして、ソニアが剣を一瞬で抜刀する。だが、ラムエルテが指先に魔力を集中させ、指先だけで剣を抑える。
　いきなり現れた何者かに、女子の一人が叫んだ。

「きゃあぁぁぁぁ！！」

　ある生徒は杖を抜き、従者は主を守り、ある生徒はラムエルテに挑もうとする。
　ラムエルテは口元だけが見えた。そして、その口が笑みに歪む。

「『影牢ダビュデ』」

　指を向けただけで、生徒たちの『影』がグネグネ動く。
　そして、影が動くと自分の身体も同じように動き、腕や足があり得ない方向に曲がり、ベキベキゴキと辺りから骨の折れる音が聞こえた。
　響き渡る絶叫。そんな中ソニアは、両腕を折られながらもラウラに向かう。

「ああ、素晴らしい忠義だ」
「ソニア、だめ！！」
「姫様ァァァァァァ！！」
「ククク……では、首を一捻り」

　ラムエルテがソニアに指先を向けた瞬間だった。

「ひょ、『氷結の術』！！」

　ラムエルテの腕が凍り付いた。
　
「───む？」

　凍った腕。
　魔法が飛んできた方を見ると、そこにいたのは二人のアサシン。
　一人はラムエルテが見覚えのあるアサシンの少女。
　もう一人は見覚えのない少女だった。
　青を基調としたアサシン服。フードを被りマスクをしているため顔が見えない。だが、身体付きや構えがド素人以下……ただアサシン衣装を着ただけの一般人にしか見えない。
　だが、『氷』属性の魔法は侮れなかった。まだ未熟だが、ラムエルテの腕が凍り付き、バキンと音を立てて砕け散ったのだ。

「……三人目ですか。新生『風魔七忍』は、面白い人材がいる」
「きゃっ！？」
「フフフ、この娘は貰っておきましょうか。では」

　シャドウは動けない。
　今、怪しい動きをすれば『ハンゾウ』だと疑われる。
　だが……ラウラは、シャドウを見ていた。

（絶対に、言わないから）
「───ぁ」

　その瞳が語っていた。
　これからラウラを待つのは拷問だ。でも……彼女は絶対にシャドウを、ハンゾウのことを言わないだろう。
　ほんの少しだけラウラは微笑み、ラムエルテと一緒に影に消えた。

　◇◇◇◇◇◇

　ラウラが攫われ、『影』の力で負傷した生徒たちが泣き喚き、逃げようとする生徒たちで一気に混乱する。
　場を収めたラウラがもういない。
　だが……ラウラとは別の声が、一喝した。

「静かになさい！！　負傷者を運んで応急手当をしますわよ！！　騒いでる連中は手伝いなさい！！」

　シェリアだった。
　シェリアはラウラとは違う『喝』で場を収め、中心となった。
　すでにシャドウを見てはいない。負傷者のために動き回り、手当ての心得のある従者たちに命令して手当てをさせ、逃げようとする生徒たちを捕まえて労働させていた。
　そしてシャドウは静かにその場から離れる。
　部屋に戻ると、ヒナタとルクレがいた。

「シャドウ様。勝手な判断で飛び出したこと、謝罪します」
「ご、ごめん……わたし、魔法使っちゃって」
「気にすんな。それとルクレ、その服……」
「う、うん。ヒナタちゃんが作ってくれたアサシン衣装。魔法使うなら顔を隠せって……」
「似合ってる」
「ふえ！？　あ、あう……あ、ありがと」

　シャドウは制服を脱ぎ、その場でアサシン衣装に着替え始めた。
　ヒナタは気にしていないが、ルクレは顔を赤くしてそっぽ向く。
　そして、着替えを終え、リストブレードを出し入れして動作確認をし、ヒナタに聞く。

「それで、何かわかったか？」
「大した情報はありませんが……ラウラ様の位置は把握できます。先ほど、ラウラ様がこの部屋に入った時、ハンゾウ様お手製の忍薬を首筋に垂らしました。私の魔力を帯びた薬ですので、私にだけ追跡できます。現在、女子寮に向かって移動中です」
「よし……ヒナタ、奴を追う。ルクレ……お前も行けるか？」
「い、行く。わたしだって、仲間だし！！」

　三人のアサシンが揃い、ラムエルテを倒すために動き出す。
　そんな時だった。

「風魔七忍、か……今のアナタたちを見たら、ハンゾウはどう思うかしら」
「ッ！？」
　
　ヒナタが苦無を抜いて構えると、部屋の隅に女が立っていた。
　シャドウはヒナタを手で制して言う。

「……マドカさん」
「久しぶりね、シャドウ」

　マドカ。
　ハンゾウの弟子であり、シャドウの姉弟子。
　黄昏旅団所属『女教皇』のマドカが、シャドウの部屋にいた。
　いつの間にかそこにいた。シャドウやヒナタですら存在を察知できなかったが、シャドウは不思議と警戒していない。

「ラムエルテと戦うのね」
「はい……」
「なら、一つだけアドバイス。ラムエルテの魔法式は『影』……影の中では無敵よ」
「……なるほど」
「え、え……む、無敵って、どうやって戦うの？」
「今言っただろ。『影の中では無敵』ってことだ。逆を言えば、影から引きずり出せば勝機はある」

　マドカはクスっと微笑み、小さく頷く。

「マドカさん。なんで俺たちに助言を？」
「……別に、大した理由じゃないわ。私は……ラムエルテが大嫌いなだけ」
「…………」

　それだけ言い、マドカは部屋を出ようとドアに近づく。

「もう一つだけ……黄昏旅団はどこにでもいる。ラムエルテだけに捉われないことね」

　そう言って、マドカは部屋を出た。
　追っても無駄なことは確実だろう。
　シャドウはドアを見つめた後、二人に言う。

「よし。これからラムエルテを倒しに行くぞ」

　新生『風魔七忍』の戦いが、ついに始まろうとしていた。