最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

第三章 黄昏旅団所属『死神』のラムエルテ

戦い終わって

　ラムエルテの討伐。
　シャドウはラムエルテの死体を見下ろし、『黒霧』が完全に解除されたのを確認。
　捨てられた休憩小屋というのは真実らしい。『黒霧』が消えると、小屋の中はボロボロなのが確認できた。
　そして、自分が血濡れということを思い出し、顔をしかめる。

「っつ……止血剤と、痛み止め」

　アイテムボックスから秘薬を出そうとするが、痛みで手が震えた。
　これまで、ハンゾウとの修行で痛めつけられ出血したことも少なくない。だが、命を賭けたやり取りに加え、遠慮のない急所を狙った攻撃、そして実戦の緊張感が、心身ともにシャドウを疲弊させていた。
　膝をつき、息を整えていると。

「シャドウ様！！」
「……ヒナタ」

　ヒナタが戻って来た。
　そして、シャドウに肩を貸そうとする……が、シャドウは拒否。

「待て。俺より先に、この死体を処理しないと……俺との戦いで、こいつの身体には俺の情報が残ってる。魔力の痕跡、武器の傷……まずは、死体の処分、を」

　もし、ハンゾウも知らないことがあったら。
　黄昏旅団の中にラウラと同じ『魔水晶の瞳』を持つ者がいれば、シャドウの情報が筒抜けだ。
　ある意味、ラウラと出会えたのは運が良かった。『魔水晶の瞳』を持つ者がいるという事実だけで、シャドウは新たに警戒することができる。
　ヒナタは迷ったが頷いた。

「死体の処分はお任せください」
「……できるのか？」
「ええ。『変化の術』を習得する過程で、人体に付いても学びました。肉や内臓、骨を溶かす薬品も私は調合することが可能です。七分ほどお待ちください……すぐ取り掛かります」

　ヒナタは、森の奥に死体と共に消えた。
　そして、入れ替わりにルクレが戻って来た。

「しゃ、シャドウくん！！　ああ、酷い怪我……」
「大丈夫……ところで、ラウラは？」
「えっと、シャドウくんが逃がしてくれた後、ラウラさんはみんなのところに戻ったよ。その……どうしても説明の過程で『ハンゾウ』のことや『仲間』のことを説明しなくちゃいけなかったけど……うまく嘘を入れて説明したから、私たちのことはバレないみたい」
「そっか……」
「今は黒いモヤも消えて、怪我人は医務室へ、ほかの生徒たちは先生たちから取り調べを受けてるよ。それと……敵が言っていた言葉だけど」

　ハンゾウが一年生の中にいる。
　シャドウはラムエルテの『置き土産』に舌打ちした。

「あのね、ユアンくんが疑われているの。ハンゾウは第二王子ユアン……一人だけ医務室にいたのが何よりも怪しいって。で……その、みんなユアン殿下が助けてくれたって……すっごく持ち上げられてるの」

　助けたのはシャドウくんなのに……と、ルクレは言いたそうだった。
　だが、シャドウにとっては好都合。

「とりあえず、今は学園が混乱しているんだろ。俺たちがいないのは不自然だ……ルクレ、軽くでいいから手当てを手伝ってくれ。早く戻らないと、俺たちも疑われる」
「手当て、って……わ、私が？」
「ヒナタはまだ戻ってこないから、頼む」
「わ、わかった……う、うまくできなかったらごめんね」

　シャドウは服を脱ぎ、ルクレに背中の手当てを任せた。
　幸い、縫うほどの傷はない。傷を洗浄し、薬品を塗ればすぐ直る。
　だが、失った血は元に戻ることはない。シャドウはフラフラしつつも立ち上がる。
　すると、ヒナタが戻って来た。

「終わりました。全ての痕跡を消したので、もう安心です……では、戻りましょう」
「ああ」
「う、うん」

　三人は歩き出し……シャドウは立ち止まる。
　そして、ヒナタとルクレを見て言った。

「二人とも、お疲れ様。とりあえず……黄昏旅団所属『死神』ラムエルテの討伐、完了だ」

　ヒナタは頷き、ルクレはやや困ったように微笑んだ。
　新生『風魔七忍』、最初の戦いは幕を閉じるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ユアンは医務室で、もう何度目かわからない話をした。

「だから、ボクはずっと医務室にいたんだ！！　ハンゾウとかいう奴のことなんて知らないし、ボクが何かしたわけじゃない！！」

　ユアンは、プロシュネに折られた指の治療のため医務室にいた。
　魔法による骨の接合はすぐに済んだが、安静ということで一泊だけ医務室に泊まることになり、従者に持ってきてもらった本を読んでいた。
　すると、いきなり騒がしくなり、一年生の見知った生徒たちが医務室に運ばれてきた。
　中には、ラウラの従者であるソニアもいたことに驚いた。
　ユアンはすぐにラウラに話を聞いた。

「ひ、姫様が……敵、に」
「て、敵だって……！？」
「情けない。私は、護衛なのに……ぅ」

　そこまで言い、ソニアは気を失った。
　両腕の骨折。一体何をすれば、ここまで痛めつけられるのか。
　ユアンはラウラの笑顔を思い出し、気付けば医務室を飛び出していた。
　そんな時だった。

「こらこら少年。きみは絶対安静だろー？」

　飛び出した先で、妙な女医と出会った。
　眼鏡を掛け、ボサボサの長い髪、汚れた白衣。汚いシャツを着ているがスタイルは抜群で、大きな胸がシャツを盛り上げている。
　口には煙草を咥え、どこか楽しそうにユアンの前へ。

「はいはい。今は学生寮に行けないよ。妙な魔法で結界が敷かれて、出入りできない状況だったけど……結界が消えて入ってみたら怪我人だらけ。先生たちの調査が終わるまで、きみは待機ね」
「待機って……ラウラさんが敵に捕まったんだ！！　助けないと！！」
「うんうん。わかるわかる。でもね、きみはこの国の第二王子なの。危ないところに行かせるわけにはいかんのよ」
「だから何です？　どうせボクは第二王子、兄上がいれば問題ない。ボクはラウラさんを助けに行く！！」
「だーかーら、ダメだって。第二王子だけど、きみは王族なの。きみが好き勝手やったら、キミを止めることができなかった人たちが重い罰を受けるんだよ？　罰を受ける人にも家族がいるし、路頭に迷うことになるかもしれない。そんな時キミはなんて言う？　ボクは迷いなく行動した、後悔はない……って、その人たちの前で言える？」
「…………」
「あのね。どういう選択をしようと、きみは第二王子なの。キミはいいと思っても、キミの行動の責任を取る人が必ずいるの。今回の場合はあたしだけど～……きみ、あたしに責任取らせちゃう？」
「そ、それは……」
「わかったら、部屋に戻った戻った」
「……は、はい」

　ユアンは大人しく医務室に戻る。
　すると、医務室に戻ったユアンを、生徒たちが出迎えた。

「ユアン殿下！！　殿下がオレたちを助けてくれたんですか！？」
「……え？」
「ありがとうございます！！　ハンゾウってユアン殿下だったんですね！！」
「い、いや……何のことだい？｝
「ありがとうございます！！　殿下は命の恩人です！！」
「……あ、あの」

　熱烈な歓迎を受けていた。
　どういうわけなのか、数人の生徒が『一年生を襲った組織を壊滅させたのはハンゾウと名乗ったユアン』と広め、いつの間にか『ユアン＝ハンゾウ』となっていた。
　ユアンが必死に訂正しても、もう誰も疑っていない。
　わけのわからない状況に、ユアンはウンザリする。
　ベッドに戻ると、先程の女医が来た。

「や、英雄くん。まさかキミが『ハンゾウ』だったんだねえ」
「ち、違います！！　というか先生、知ってるでしょう？　ボクはずっと医務室にいたし、ハンゾウとかいう奴が何をしたのかも知らないし……」
「うんうん。でもね、英雄はやっぱり、正体が必要なんだよ」
「……え？」

　ユアンは気付かなかった。
　女医は背後に手を回し、小さな瓶の蓋を開ける。
　すると、瓶の中にいた小さな生物が、瓶から飛び出しユアンの元へ。
　そして、ユアンの首に止まった虫は、そのまま皮膚を潜って体内に入る。

「偽物が出れば、本物がどんな反応をするか……んふふ、今度はあたしの番、ユアンくん、きみにはいろいろと踊ってもらおうかなあ」
「───……っ、あ」

　がくんと、ユアンの頭が落ち……再び持ち上がった時には、目の色が桃色に代わっていた。
　そして、女医が指を鳴らすと、三人の看護師が入って来た。

「ルソルちゃん、エルナちゃん、リスターちゃん。ラムエルテは失敗、次はあたしたちの番……ハンゾウくんとあそぼっか」
「「「はい、先生」」」

　黄昏旅団所属『太陽』ルソル、『月』のエルナ、『星』のリスター。
　黄昏旅団所属『悪魔デビル』にして、学園専属医師のヴィーネは爪を噛んだ。

「んふふ、まずは何からやろうかなあ……」

　次なる脅威は、すでに始まっていた。