最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

第五章 ダンジョン実習

炎竜ヴライヤ②

　仕切り直し。
　シャドウは印を結び、右腕を掲げる。
　すると、周囲に大量の『水の玉』が浮かび、辺りに浮かんだ。
　
「ルクレのおかげで見えてきた……さあ、来やがれ」
『……餓鬼が、生意気な』

　ヴライヤは翼を広げ、前傾姿勢になり両足で踏ん張る。
　そして、口を大きく開けた。

「シャドウ！！　さっきの攻撃が来るぞ！！」
「シャドウ様！！」

　ライザー、ヒナタが叫ぶ。
　だがシャドウは冷静だった。周囲に浮かぶ水の玉は、シャドウと同じくらい落ち着いたように浮かんでおり、そこには焦りや困惑など感じられない。
　そしてシャドウは印を結ぶ。右手と左手の親指と中指で輪を作り、その手を合わせる。

「あれは……説法印」
「な、なんだそりゃ」
「混合忍術を使うための『繋ぎ』です。『忍道二十一印』とは別の、魔法式を構築するための印で、二十一印の繋ぎ印の一つ……説法印は三種混合忍術の繋ぎ」

　以前、シャドウは七属性の忍術を同時に行使したことがある。
　だがそれはあくまで、一つ一つを発動させて組み合わせた忍術。だが今から行うのは属性そのものを組み合わせ、一つの忍術として発動する技だ。
　三種混合。シャドウは印を完成させ、説法印を構えたまま言う。

「さあ、来やがれ」
『───……フン。消し炭となれ！！』

　ヴライヤは『熱線』を放つ。
　ルクレが受けた熱線よりも太く、熱が籠った一撃。
　シャドウは説法印を組んだまま叫んだ。

「水、風、雷混合……鏡遁、『蓮華氷鏡の術』」

　水の玉が凍り付き、雷で研磨され無数の『鏡』となる。
　そして、鏡の一つが熱線を受けた。
　そのまま貫通、砕け散るかと思った瞬間……なんと、鏡が角度を変え、熱線を弾いたのだ。
　そして、弾かれた熱線が別の鏡へ、再び熱線が反射。
　反射、反射、反射を繰り返し───熱線が向かった先は。

『なっ』
「おかえしだ！！」

　無数に反射した熱線は、ヴライヤに向かって飛ぶ。
　そして、熱線がヴライヤの頭に直撃すると、鎧のような外殻が砕けヴライヤが吹き飛び、そのまま壁に激突して崩れ落ちた。
　驚愕し、声も出ないライザーとヒナタ。
　シャドウは説法印のまま、大汗を流し肩で息をする。
　そして、ヴライヤがゆっくり起き上がる……その頭部からは、真っ赤な血が流れ落ちていた。

『貴様……吾輩の攻撃を利用するとは……！！』
「俺の忍術がどれも通用しない気がしたからな。だったら、お前の攻撃を利用して跳ね返し、ぶつけてやろうと思ったんだ……！！」

　鏡はまだ浮かんでいる。
　
「さあ、何発でも付き合ってやる……かかって来い！！」

　シャドウは笑う。
　鏡がクルクル回転し、威嚇するように周囲を回る。
　
『…………ハッ』

　すると、ヴライヤは口を歪めた。

『ハハハ……ハッハッハッハッハ！！』

　ヴライヤは笑い、自分の頭を撫でる……手に付いた血を見て、さらに笑った。

『面白い！！　貴様、面白いぞ！！』
「……そりゃどうも」
『このまま続けるのも一興だが……いいだろう。小僧、名は』
「……シャドウ」
『シャドウ。その名、覚えたぞ……戦いは終わりだ。もう貴様を殺そうとは思わん』

　ヴライヤは翼を閉じ、再び身体を丸めて寝転んだ。
　シャドウは鏡を解除……戦闘解除ではない、鏡を維持することができなかった。
　そして、ライザーとヒナタが駆け寄り、ルクレとシャドウを支える。
　シャドウは、肩で息をしながらヴライヤを見た。

「……もう、戦わないのか？」
『ああ。それと……先程の非礼を詫びる。ハンゾウの弟子よ』
「うん……もういいや」
『うむ。さて、シャドウとその仲間たち……貴様らに興味が沸いた。吾輩を仲間にするというのなら受けてもよいぞ』
「え……マジで？」

　驚くシャドウ。ヴライヤは口元を歪ませ、にやりと笑う。

『貴様ら人間の寿命は百年ほどだろう？　善戦した褒美だ。その程度の時間、くれてやる』
「ま、マジか……で、伝説の竜種が、味方かよ」
「……ハンゾウ様ですら成し得なかったことを、シャドウ様が」
「……ははっ」

　シャドウは笑い……ヴライヤに言う。

「よし。ヴライヤ、お前は今日から『風魔七忍』の五人目だ……あ、人じゃないけどな」
『よかろう。ではシャドウ……これを受け取れ』

　ヴライヤは、口の中から小さなガラス玉を出し、シャドウに向かって投げる。
　地面を転がるとシャドウの前で割れ、その中には一枚の羊皮紙があった。

「これは……？」
『ハンゾウとの戦い後、奴が吾輩に寄越した物だ。いずれ必要になるとな』
「……ははっ、さすが師匠」

　シャドウは羊皮紙を眺め、感心していた。
　ハンゾウは一体、どこまで想定していたのか。そこに書かれていたことに驚き、笑う。
　羊皮紙を見ようとしたライザーだが、シャドウが隠してしまう。

「お、おい。見せろよ」
「だめだめ。少なくとも今はまだ、な」
「はあ？」
「ん～……あれ？　あ、シャドウくん！！」
「お、起きたかルクレ。お前のおかげで助かったよ、ありがとな」
「えっと……って、あの赤いトカゲさん！！　わわわっ！！」
『誰がトカゲだ！！　食らうぞ娘！！』
「ひいいいいい！？　あう……」

　ルクレはまた気を失ってしまった。
　ヒナタが苦笑してルクレをおんぶする。
　ライザーは、気になったのか聞いてみた。

「あの、ヴライヤ、聞いていいか？　お前……なんでこんな初級のダンジョンに住んでるんだ？」
『初級だの、ダンジョンだのは知らん。ここは昔から、吾輩の寝床だ。たまに人間の声がするがな』
「そ、そうなのかー……おいシャドウ。こーいう時って普通は学園に報告だけどよ」
「するわけないだろ」
「だよなー……」

　ライザーは肩を竦める。
　ルクレを抱っこするヒナタが言う。

「あの、シャドウ様……そろそろ戻らないといけません」
「あ、そっか」
『む、お前たち……下に向かうなら、そこの通路を行け。一番下まで行ける』
「おお、ありがたい。ありがとなヴライヤ」
『フン……では行け。何かあればまた来るといい』
「ああ、またな」

　シャドウたちは、ヴライヤの近くにある入口から下へ向かう。
　そこは階段になっており、螺旋階段を進むと一気に最下層まで行けた。
　隠し通路になっているのか、一番下に到着すると隠しドアがあり、外を探りつつ慎重に開ける。

「最下層……すごいな、あっという間に到着したぞ」

　シャドウが外に出て、他の三人も外へ。
　ドアをゆっくり閉め、隠しドアがバレないようにさりげなく瓦礫でドアの前を塞ぐ。
　周囲を見ると、そこは狭い通路の一つだった。壁もボロボロなので、隠しドアがあるとは初見で見ることはできないだろう。
　そのまま四人で、最下層にある『証』を取りに行こうとした時だった。

「……うえ、なんでお兄ちゃんが」
「あ、シャドウくんたち！！」
「…………」

　曲がり角から現れたのは……シェリア。
　そして、ユアンとレスティアの三人と遭遇するのだった。