勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

８９・マリアの第四階梯

　マリアの背からモクモクと煙のようなモヤが、翼のように広がる。
　マリアの意志で自在に操れるようで、忍者たちは警戒していた。
　忍者の一人が、モヤに警戒しつつ、仲間に警告する。

「あれに触れるなよ。毒に耐性はあるが、ギフトで生まれた毒にどれほど耐えられるか不明だからな……定石通りに行くぞ」
「…………ふぅん」

　忍者たちは忍者刀を収め、鍛え抜かれた足腰を駆使して高速移動する。橋の中央に陣取るマリアを攪乱しているのか、すぐ傍にいるライトを無視して徹底的に橋の上を動き回る。
　そして、始まった。

「ッ！……これは」
「ふっ、手裏剣だッ！！」

　星のような形をした金属板が飛んできた。
　マリアは百足鱗を瞬間的に蜷局巻きにして盾を形成し、顔の前で防御する。

「乙女の顔を狙うとは、ずいぶんと酷いですわね」

　当然だが、返事はない。
　この間も、手裏剣は飛んでくる。だがマリアは四本の百足鱗を全て盾にし、一歩も動くことなく弾いていた。
　基本的に、百足鱗はマリアの意志で動かせる。だが、シャルティナのサポートがあればオートで動かすことも可能だ。今はシャルティナに操作を任せている。

『もう！　ウチのマリアに無粋なモノ投げつけないでよっ！』
「ふふっ、ありがとうシャルティナ」

　クスっと笑うマリアだが、この間にも手裏剣は豪雨のように叩き付けられる。足下には大量の手裏剣が転がっていた。
　ある程度手裏剣を弾くと、マリアが動いた。

「ちょこまかとドブネズミみたい、気持ち悪い……」

　背中の『モヤのような羽』が、ブワッと広がる。

「まとめてぇ……串刺しになりなさぁぁぁぁっいっ！！」

　『モヤのような羽』から大量の『色欲の歪羽』が形成され、周囲に放出された。

「なっ」「ぎゃぁぁっ！？」「っぐあぁっ！？」
「いっでぁっ！？」「なんだ、これっ！？」「ぐっげぁ！？」

　全身に歪な羽の刺さった忍者たちが転がる。
　地を駆けていた者はゴロゴロ転がり、宙を飛んでいた者は堀に落下した。
　マリアの周りにいた忍者たちは、全身に歪な羽を生やして苦しんでいた。その姿はまるで、全身にムカデが這っているようにも見える。

「飛び道具……」
『そうよ。背中のモヤから『色欲の歪羽』を自在に形成して放つことができる。それが第四階梯・『歪羽と百足の大群ウィングス・オブ・センチピード』よ』
「ふふ、使えそうですわ」

　マリアの技は、基本的に近・中距離向きだ。
　百足鱗を手に巻き付けた大槍、百足鱗を自在に操作して薙ぎ払う大鞭、全身に百足鱗を巻き付けた防御形態。
　だが、第四階梯・『歪羽と百足の大群ウィングス・オブ・センチピード』は遠距離に特化した技。射程距離も五十メートル以上ある。
　一度に放てる数、範囲、どれをとっても優秀だった。

「……へぇ」

　ライトは、忍者の相手をしながらこの光景を見ていた。
　これだけ無差別にもかかわらず、すぐ近くにいたライトに歪羽は掠りもしていない。ライトのように肉体に負担がかかるものでもなく、実に使い勝手のよさそうな技だった。

「お前もあれくらい使い勝手がよさそうだったらなぁ……」
『おいおい相棒、つれないこと言うなよ？』

　『強化』で肉体を強化したライトは、動き回り接近してくる忍者を殴り飛ばすことは容易だった。
　どんなに暗くても、どんなに闇に溶け込もうとも、ギフトや魔術の使われていない状況では、ライトの右目『ベルゼブブの眼マナコ』から逃れられない。
　ライトは片目をつぶり、右目だけで周囲を見ていたが、昼間のように明るく見えた。
　あとは簡単。向かってくる者を殴り飛ばし、宙を舞い手裏剣を投げてくる忍者の手足を撃ち抜くだけ。
　練度こそ高いが、この程度なら二人の敵ではなかった。

「下がれ、お前たちには荷が重いようだ」
「ああ。久々に殺りがいがある……」

　忍者たちとは違う、黒装束の男が二人現れた。
　一人は大柄で、手に鎖を巻き付けた格闘家風の男で、もう一人はやや小柄で、手には鉤爪を装備していた。
　
「新手か」
「そうみたいですわね」

　だが、ライトもマリアも興味なさそうだった。
　周囲の忍者たちが一斉に下がり、新手の忍者二人が前に出る。

「こいつが例の『魔銃王』ってやつか……ガキじゃねぇか」
「そう言うな。ファーレン王国からの要請は生け捕り、だが、抵抗するなら手足くらいは折っても構わないそうだ」
「そうかい。じゃあオレは女をヤる。見た目はいいし、側室遊郭送りにしてやるよ」
「女に関しては何も言われ────。



　次の瞬間、ライトの銃弾が小柄な男の両足を撃ち抜いた。



「いっぎゃぁぁぁぁっ！？」
「あれ？　撃ってよかったんだよな」
「さぁ？　それより、リンを探さないと」
「ああ。ここまで来たら仕方ない、城に入って探すか。どうせ俺はお尋ね者みたいだしな」
「わたしは違いますので、あまり近づかないでくださる？」
「あぁ？」
「ふふ、冗談ですわ」

　足から血を流し呻く小柄な男。
大柄な男は小柄な男に一瞬視線を移し、すぐにライトに向か─────。

「おっぎゅぶぇぁぁっ！？」

　─────うことはできなかった。
　マリアの百足鱗に一瞬で拘束され、そのまま全身を雑巾のように締め上げられて気を失った。
　こうして、《記憶操作》のSRギフトを持つ小柄な男と、その相棒である大柄な男は、名乗ることもできずに気を失った。

「雑魚は？」
「……いないようですわね」
「じゃあ行くか」
「ええ。囚われのリンを助けないと♪」
「……楽しそうだな」
「ふふ、リンからたっぷりご褒美をもらう予定ですわ」

　ライトとマリアは、ヤシャ城へ踏み込んだ。