勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第112話・勇者レイジ、フィヨルド王国へ

　ここは、フィヨルド王国。
　煉瓦の要塞のような王城に、三人の少女と一人の少年がいた。

「お久しぶりですな、勇者レイジ殿」
「お久しぶりです。アイスノン国王」

　勇者レイジ。
　この世界の脅威であった『魔刃王』を討伐した、異世界から来た勇者であり、今はフィヨルド王国の客人として、国王に謁見していた。
　跪く三人の少女の内一人がレイジの隣に並び、ニッコリと微笑む。

「お久しぶりですわ。アイスノン国王様」
「おお、アンジェラ姫。美しさに磨きをかけられたようで」
「ふふ、ありがとうございます」

　アンジェラと、このフィヨルド王国の王アイスノンは面識がある。最後に見たのは三歳くらいの少女だったが、成長とは早いものだとアイスノンは思い……訝しむ。
　勇者パーティは、五人グループではなかったか？

「ところで、お二人ほど足りないようですな？」

　アイスノンが疑問を口走った瞬間、外の吹雪よりも冷たい冷気が、謁見の間を支配────────。

「やめろ、リリカ」
「…………」
「申し訳ない、アイスノン王。勇者パーティは二人ほど抜けて、今はアンジェラを加えたこのメンバーなんですよ」
「そ、そ、そう、ですか……」

　リリカの殺気は一瞬だった。だが、この場を支配するのに十分な殺気だった。
　セエレの死、リンの裏切り─────そんなこと、言えるはずがない。
　護衛を務めるはずの兵士たちですら、リリカの殺気に当てられて動けなかった。そもそも、魔刃王を討伐した勇者に、騎士や兵士が適うはずがない。
　アイスノンは、重い空気を払拭しようと話題を変える。

「と、ところで、本日はどのような用事ですかな？」
「ああ、実は、お願いしたいことがあるんです」
「……聞きましょう」

　レイジは、徐々に敬語が抜けて行く。
　だが、アイスノンはそれを咎めず、レイジの話を聞くことにした。

「オレたちが魔刃王を討伐したことは知ってますよね」
「もちろん、この世界最高の話題だ」
「なら、魔刃王の復活……いや、新たな魔刃、いや……『魔銃王』の誕生については」
「……ま、じゅう、王？」
「ええ。刃でなく銃。最低最悪のクソ野郎ですよ……っ！！」

　レイジは、怒りをあらわにしていた。
　歯がギリギリと軋み、笑顔なのに怒りに燃えている。

「頼みってのは、魔銃王とその仲間を指名手配してほしい」
「指名手配！？　ま、待って下され、新たな魔刃王ということは、魔刃王と同等の脅威ということですか！？　そんな人物を指名手配しても、捕まえられるとは……」
「いや、見つけるだけでいい。見つけたら手を出さないで、オレたちに連絡してくれ。後は……『勇者』の仕事だ」
「お、おぉ……」

　アイスノンは聡明な王だ。
　一瞬で『魔刃王クラスの脅威』を見抜き、手を出せば返り討ちに合うということを考え、手を出せないときっぱり言った。この判断力は、同じ王として見習うところがあるとレイジは思う。レイジもまた、王として少しずつ成長していた。

「この国に『模写コピー』のギフト持ちはいるだろ？　そいつの人相を教えるから、フィヨルド王国中に指名手配してくれ。頼む」
「……わ、わかりました。ですが、勇者レイジ殿……」
「ん？」
「その、魔刃王と同等の脅威……手に負えるのですかな？」

　アイスノンは、心配していた。
　レイジは、このフィヨルド王国には一度だけ来て謁見し、すぐに帰った。寒かったから、さっさとこんな国を出ようとしか考えていなかったのである。でも、このアイスノン王はなかなかの人格者だ。若き王であるレイジを心配している。
　だから、レイジは答えた。

「大丈夫。オレら、以前より遥かに強くなってるからな」

　愛の女神リリティアのおかげでな……さすがに、そこまでは言わなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　この日、レイジたちは城に泊まることにした。
　上等な客室をそれぞれあてがわれたが、当然のように全員がレイジの部屋に集まる。
　もちろん、夜もここで寝るつもりだろう。

「まぁ、指名手配に期待はできねぇけど、しないよりマシだな」
「うん。ハッキリ言って、ライトを捕まえられるのは私たちだけ。まぁ……見張りくらいなら任せてもいいね。ね、アルシェ」
「そうですね。ところで、魔銃王ライトがこの国にいる可能性は？」
「さーな。まぁ今ならオレたちは負けないぜ。愛の女神様の『愛』があるからな！」
「ふふ、レイジ様ってば子供みたい」
「へへへ、アンジェラだって嬉しそうじゃねぇか」
「そうですか？」

　まだ二十歳になっていない少年少女の会話は、とても無邪気だった。
　新たな力を得て、確かな実力を持った勇者たちは、何気ない会話を弾ませる。

「今日のメシは城下町で食べようぜ。前にフィヨルド王国に来たときに食べた鍋料理が喰いてぇ」
「あ、いいね！　ねぇアルシェ、アンジェラ」
「私はかまいません」
「わ、わたくし、ナベ？　を食べたことありませんわ」
「じゃあ決定だな。兵士に伝えて外出しようぜ！」

　レイジたちはコートを羽織り、部屋を出る。
　騎士か兵士を探して城を歩くと……。

「聞いたか？　外れの村で攫われた女たちが戻ってきたようだ」
「本当か？　確かあの盗賊団、冒険者ギルドに討伐依頼が出ていたようだが……」
「いや、依頼は受理されていない。女たちの話では、『透き通った小さな何かに触れた盗賊が、泡を吹いて倒れた』って言ってるそうだ」
「なんだそりゃ？　ギフトの力か？」
「そうだろうが……わからん。とりあえず、近くの町の常駐騎士が後始末に向かったらしい」
「そうか……まぁ、盗賊を始末できたのならいいだろう」
「ああ。だが、少し気になることが。女たちを助けたのが」
「あ、すんませーん」

　レイジは、騎士たちの話に割り込む。

「これは勇者殿、外出ですか？」
「ああ。みんなで鍋を食ってくる。この国に来たなら鍋を食べないとな！」
「わかりました。夕食は必要ないと伝えておきましょう」
「よろしく。じゃあ！」

　レイジたちは、談笑しながら城を出て行った。
　騎士は敬礼で見送り、話の続きをする。

「で、なんだって？」
「ああ。女たちを助けたのが、少年だったらしい」
「少年？」
「そうだ。しかも────────」

　もし、この会話をレイジたちが聞いていたなら。
　もし、レイジが会話を最後まで聞いていたら。



「その少年、黒い筒から・・・・・何かを発射して・・・・・・・、女たちを閉じ込めていた檻を壊したようだ」



　もし、この会話を最後まで聞いていたら……あんなことには・・・・・・・ならなかったのに・・・・・・・・。