聖女様と間違って召喚された腐女子ですが、申し訳ないので仕事します！

第１９話 夜の庭で泣いてもいいですか？①

レイの前から逃げ出したあと、どこをどう歩いてきたのか、私は、初出勤の日に勤務先の城で迷子になっていた。

八つ当たりしたあげく、迷子って……、サイテー、私。かっこ悪いな……

城の中を、やみくもにうろつくのは人の目も気になるし、新人メイドが夜に彷徨うろついていたら不審者と思われても仕方がない。やっぱりセキュリティ的にダメだろうと思って、とりあえず庭に出てきたけど、今は途方に暮れて噴水の縁ふちに腰掛けていた。

夜の静けさの中に、噴水の水の音だけが響く。
これからどうしよう……。

私には、レイの家しか行くところがないのに、今さらレイに、一緒に帰りましょう、なんて言いづらい。
地面に投げ出した自分の足先をぼんやりと見つめる。

「こんなところにいたのですか？ミツキ」

いきなり声をかけられて、驚いて顔をあげた。
少し離れたところに、優しく微笑むルーセルが立っていた。
全然気配とか、何も感じなかった。驚く私の傍に、彼は優雅に歩いてくる。

「お隣に座っても？」
彼は柔らかく笑って、わずかに小首をかしげる。
さらりと絹糸のような長い紫色の髪が肩を滑り落ちた。月の光を浴びて、淡く輝いて見える。
ほんとうに彼は綺麗だ。

彼の周りの空気が優しくて穏やかで、不思議と緊張もなくなっていた。
私は素直に「はい」と頷いた。

「ありがとう」
ふわりと空気が動いて、隣りにルーセルが座った。

「ミツキはいい人ですね」
「そんなこと……全然、ないです。さっきもレイに八つ当たりしちゃいました」
「でも、そう言うってことは、今は反省してるってことでしょう？」

ルーセルの言葉に思わず顔をあげて、彼を見る。
紫の瞳が濡れたように綺麗だ。
とても優しくて、包みこんでくれるような瞳め
私は視線を自分の足先に戻す。

「レイに言ってもどうしようも出来ない事なのに、ひどい言い方してしまって」
「ん？」
「どうして、聖女様じゃない私が、ここに来ちゃったのかな。私には聖女様の代わりなんて、出来ないのに……」

「ねえ、ミツキ。ここからは宰相としてではなく、僕個人としての意見なんだけど。キミは確かに聖女じゃない、でも、キミがここに来たのは、何か意味があると思うよ」
「私が来た意味？」

思いもよらぬ言葉に、俯うつむいていた顔をあげて、もう一度ルーセルの顔を見る。
彼は、まっすぐに私を見つめて、ゆっくりと言葉を続けた。

「ああ。キミにしか出来ないことが、何かあるはずだよ。だって、現にこうして、僕たちは出会って、お互いの時間が流れ始めたじゃないか。キミはこの世界へ来た、それが証拠だよ」
「ルーセル……」

何も特別な力も持っていない私に、大したことが出来るとは思えないけど、友達が励ましてくれるように、寄り添って言ってくれたことが嬉しかった。

「なんか……ありがとう。元気が出た気がする」

自然と笑みが浮かぶ。すると、ルーセルが大きな手で私の頭をぽんぽんと撫でた。

「な、なに!?」
「ミツキは、ほんといい子だね」
「はい!?」

恥ずかしくて、頭ぽんぽんの手から逃れて立ち上がる。

「ミツキはここに来てから、どうして自分なんかが来てしまったのだろう、って、自分ばかり悪いように責めてるけど。優しいんだね」
ルーセルはいったん言葉を切って、長い脚を組んだ。

「でもさ、そもそもこの国の僕たちが召喚などしたりしなければ？いきなり穴に引きずり込まれて、二週間この国で過ごしてくださいなんて、僕たちの勝手なのに、キミはちっとも僕らを責めることもしない。ほんとはもっと泣いて、怒って、わがまま言ってもいいんだよ」
「そんな……」
「ミツキは受け入れるだけ？不満はないの？」
「不満？」
「だって、キミはこの国の、僕たちの問題に巻き込まれた、とも言えるよね。
ほんとは、聖女の代わりに、こんなとこ来たくなかった。そうは思わない？」
「あ……」

さっき、私が思ってこと。
『私もこんなところ、来たくて来たんじゃない。
聖女様の代わりなんて、無理だし、来たくなかった。
このまま２週間、ここにいるのは辛いな……』
図星だ。
ただ口に出して、彼らに言ってはいけないと思うから、言わないだけ。

ルーセルはくすっと笑った。
「ほら、やっぱり優しい」
そして、彼も立ち上がると、私と向き合って立った。

「ねえ、僕たちはもう出会ったんだ。僕はキミを仲間だと思ってる。だから、一人で抱え込まなくていいんだ。辛いときは辛いって言えばいいし、一人で泣くこともない」

私より頭ひとつ分以上、背の高い彼を見上げる。

「ミツキは一人で頑張り屋さんだ。でも頑張りすぎず、ときには周りのものに甘えるのも、いいと思うよ。少なくとも、僕はそう思う」
「……ルーセル」

彼の優しい微笑みが滲んでいく。
せっかく泣き止んでいたのに。彼の優しい言葉のせいだ。

「ほら。貸してあげるよ」
彼が笑って腕を広げる。
思い切って彼の胸の中に飛び込んだら、もう涙が止まらなかった。

「思いっきり泣いてみるといいよ。きっと、すっきりするから」
優しくて甘い声が耳に入ってくるから、余計に泣けてきて、私は今まで溜まっていたものを全部吐き出すように、わんわん泣いてしまった。

ほんとは、私も聖女様の代わりになんて来たくなかった。
特別な力もなくて、何も出来ないのに来てしまって、ほんとは辛いし嫌だ

……って。

そう言って、まるで子どものように泣く私の背中を、ルーセルはとんとんと優しくあやすように叩いてくれた。

どれくらいそうしていたのだろう。
いい加減、身体の中に溜まっていたものを、全部吐き出してしまったように思う。
もう涙もなくなった気がする。

私はルーセルの胸から顔を離した。
「もう、大丈夫……」
「それはよかった」

変わらず明るく優しい声だ。
「えっと、ルーセルの服、濡らしちゃったね、ごめ……」
謝ろうとしたら、ルーセルが私の口に人差し指をたてて、言葉を遮る。

「ミツキ、また謝るのは無し。これは、僕がそうして欲しかったんだし、男にとってこの涙は勲章だ」
「は？」
彼はウインクなんかしちゃってる。
何を言ってるんだか、この人は……
タリアンさんが“あの口から生まれてきたような男”と言っていたのを、思い出してしまった。
でも、不思議と嫌じゃない。

いっぱい泣いてしまったから、瞼まぶたの上も腫はれぼったさを感じる。

「あ、私、今ひどい顔してますよね」
俯うつむいて、手で目の辺りを隠す。

「今夜はもうお帰り」
「え、でも」
レイは？と言おうとして、さっきひどい態度を取ってしまったのに、一緒に帰るのは気まずいかと躊躇ためらった。

「ああ、レイは急な任務で、今夜は帰れなくなったんだ」
「え？」
「宿直しゅくちょくでね」
「そうなんですね」

ほっとしたのと、どこか残念な気がした。
でも仕事だし仕方がないよね。朝も早かったのに、大変だな。

「あの、レイにごめんなさいって伝えてもらえますか？」
「んー、いいけど、そういう言葉は自分で言うほうがいいんじゃないかな」
「あ、確かに。うん、そうします！……ルーセル、ありがとう」
「いや。すっきりしたかな？」
「うん！私がなぜ、この世界に来たのか意味があるのかは分からないけど、せっかく来たんだもの、この世界のこと、大好きになって帰りたいな。みんなとも仲良くなりたい！」
「そっか。すっきりしたみたいだね。お手伝いができたようでよかった」

私は、作り笑顔でなく、自然と笑うことができた。

「さてと、ランドルフ家には僕の家の馬車で帰るといいよ」
「え？いいの？」
「ああ、もう手配は済んでいるから。ランドルフ家にもミツキが帰ることは、先に伝えておくから、大丈夫だよ」
わ、さすがルーセル。仕事のできる人だ。
「何から何まで、ありがとう」
「今日は疲れただろう。帰ってゆっくりおやすみ」
「はい！」

笑顔でおやすみと言って去っていく美月を、ルーセルは軽く手を振って見送った。