春風 ～四季の想い・第二幕～

第四話 彼女と彼女の間

Act.3

　寮の部屋に着いたとたん、ドッと疲れが出た。風呂に入る気にもなれず、着替えを済ませると、そのままベッドの上で大の字に寝転んだ。
　あのままカラオケへ流れて行った充は、まだしばらく帰って来ることはないだろう。一緒に帰っていたとしても、ただ煩いだけだが。
「どうすっかなあ……？」
　朋也はひとりごちながら、誓子から貰った携帯番号が書かれたメモを凝視した。
　ちょっとだけ、捨ててしまおうか、なんてことも思った。だが、ゴミ箱に入れようとしたとたんに罪悪感を覚え、結局は捨てず、自分の携帯電話に新たに登録までしてしまった。
　朋也の携帯番号も、誓子に教えた。正直、あまり気は進まなかったが、自分だけ誓子の番号を知っているのはフェアじゃないのでは、と考えたからだった。誓子には、『そこが真面目なのよ』と笑われてしまった。
「付き合う、かあ……」
　ポツリと朋也が漏らした瞬間だった。

　ピコピコピコ……

　ヘッドボードに置いていた携帯電話が鳴り出した。
　朋也は飛び上がらん勢いで半身を起こす。そして、携帯に手を伸ばし、ディスプレイに注目した。
　誓子からだと思った。が、違った。表示されていた名前は〈山辺涼香〉。意外といえば意外な人物だ。
　携帯は鳴りやまない。朋也は少し躊躇ってから通話に切り替えた。
「もしもし、高沢です」
　つい、他人行儀な挨拶をしてしまう。これが紫織か宏樹だったら、改めて名乗りはしない。
『ごめん、遅くに。山辺です』
　涼香もどこか遠慮がちだ。ざっくばらんな性格をしているが、電話だと緊張するタイプなのだろうか。
『ごめん、大丈夫？』
　ほんの少しではあったが、沈黙が流れたことに不安を覚えたのか、涼香が恐る恐る訊ねてくる。
　そこで朋也はハッとなり、「あ、大丈夫だよ」と答えた。
「それよりどうした？　電話してくるなんて珍しくねえか？」
『ああうん、そうだね』
　電話の向こうの涼香は、あはは、とわざとらしく声を出して笑った。
『たまには電話でもしてみよっかな、なんてね。って、そんな親しい間柄でもないっか！』
　涼香の様子がおかしい。だが、あえてそこは突っ込まなかった。
『えっと、今日はなにしてたの？』
「ああ、さっきまで友達と飲み行ってた」
『へえ、いいわねえ！　楽しかった？』
「うん、まあな」
『――つまんなかったの……？』
「いや、つまんなくはなかったよ」
　どうして上手く嘘が吐けないのだろう。朋也は自分で自分に呆れた。
　案の定、歯切れの悪い返答が気になったのか、『どうしたの？』と涼香は心配そうに訊いてきた。
『高沢君、ちょっといつもと違くない？』
「そう？」
『うん、何となく変』
　いや、そういうあんたも変だよ、という台詞は、すんでのところで飲み込んだ。
「友達以外にも人がいたから、ちょっと気疲れしただけだよ。そんだけ」
『ほんとに……？』
「ほんとです」
　はっきり言いきると、涼香は、『それならいいけど』と引き下がってくれた。
『けど、あんまり無茶とかしないでよ？　高沢君って変に真面目だから心配』
「――あんたも同じこと言うんだな……」
　思わずボソリと呟くと、『え、なんか言った？』と突っ込まれてしまった。
「あ、何でもねえよ！　ただのひとりごと！」
　朋也が慌てて取り繕っている向こう側で、涼香は怪訝な面持ちをしているかもしれない。だが、やはり問い質してこようとはしなかった。
『高沢君、明日も仕事？』
　気を遣ってくれたのか、涼香から話題を変えてくれた。
　朋也はホッと胸を撫で下ろしつつ、「仕事」と答える。
「一昨日は休みだったけど。次の休みは金曜日だな」
　訊かれてもいないのに、次の公休日を何となく伝えた。
『えっ、高沢君も休みなの？』
　予想外に、朋也の休みに涼香が食い付いてきた。
『私も休み。先週の日曜が出番だったから、代わりに今週の金曜が休みになったのよ』
　奇遇ねえ、と妙に喜んでいる。
　金曜日に涼香と休みが重なった。だからどうした、ともうひとりの朋也は言っているが、わざわざ休日アピールをしてきたことも何となく気になる。
『一緒に飲みにでも行く？』
　躊躇いもせず、サラリと朋也を誘う。もちろん、深い意味はないのは分かっているものの、本当に怖いもの知らずだと改めて感心させられる。
「いいけど、俺と飲んでも大して楽しみはないぞ？」
『別に気にしないわよ。私は単に美味しいお酒を飲みたいだけだから。ちょっと、ウチの上司にいい感じの店を教えてもらったしね』
「女の友達と行けばいいのに。紫織でもいんじゃない？」
『紫織はダメよ。あの子は下戸だから。どっちにしても男性受けしそうな雰囲気の店だから、高沢君と行った方が絶対いい』
「――山辺さんは男じゃねえだろ……」
『あら、普通に〈女〉として見てくれてたんだ！』
　何気ない一言が嬉しかったのか、涼香はケラケラと笑い出す。いつまで笑っているのだろうと思っていたが、笑い声はわりとすぐに収まった。
『そんなわけだから、良かったら予定を空けておいて。出来れば休前日の木曜日。あ、どうしても無理だったら、ギリギリでもいいから連絡ちょうだい？』
「分かった」
『悪いわね、勝手に決めて。それじゃ、また今度。おやすみなさい』
「おやすみ」
　最後の挨拶をしてからも、向こうからの電話は切れない。朋也は少し悩んだが、結局は自分から通話を切った。
　誓子に引き続き、涼香から電話がかかってきたことで忙しなかった。しかし、涼香と話をしたら、不思議と心が穏やかになっていた。
　涼香と誓子の強引さは似ているようで似ていない。涼香は誓子と違い、ほど良い距離感を保ってくれる。ましてや、男に『好き』などと軽々しく口にはしない。
「って、そもそも彼女が俺を好きなわけねえし……」
　自惚れにもほどがあると思いながら、朋也は自嘲した。
「それにしても、いつ帰ってくるんだか……」
　朋也は隣のベッドに視線を向ける。合コンに一番乗り気だった充のことだ。間違いなく日付が変わった頃の帰宅になるだろう。
「さて、俺は寝るぞ」
　まだ帰っていないルームメイトに告げ、朋也は瞼を閉じる。アルコールがいい具合に眠りを誘い、数分も経たないうちに意識が遠のいた。