転生したら竜でした。が、マスターが性的に俺の上に乗っかろうとしています。

第十五章 この世界で君と共に

第十一話 水場での話(上)

　カルフィーの屋敷の地下にある“水場”。
　最近ではそこへ毎日のように、リン王太子妃は三橋友親に頼んで連れてきてもらっていた。友親に頼んではいるが、実際に、リン王太子妃のいるハルヴェラ王国まで彼女を迎えに来て、ここまで“転移”して連れてきてくれるのはカルフィー魔術師だった。
　リン王太子妃は、護衛の女騎士ガヴリエラだけを伴ってやってくる。人数が増えると、“転移”の際の魔術師への負担が大きくなる。カルフィーは「友親に頼まれたから、仕方なく送迎しているのだからな。気を遣って同行者は一人にするように」とリン王太子妃に向かって言うものだから、女官メリッサは鬼のような形相でカルフィーを睨みつけ、女騎士ガヴリエラは、腰の剣の柄に手をやって「この無礼者を叩き斬ってもよろしいでしょうか、妃殿下」とリン王太子妃に確認するよう言ったので、リン王太子妃は慌てて「手出しは無用です」と頭を振らないといけなかった。

　カルフィーは全方面に敵を作る男だった。

　とはいえ、“転移”魔法が使えるカルフィーは極めて優秀な魔術師だった。
　“転移”魔法が使える魔術師など、そうそういない。それだけ術が難しく、また魔力の消費が極めて大きい魔法だった。カルフィーも友親から“魔素”を提供されているからこそ、これほど容易に“転移”魔法が使えるのである。友親がいなければ使えない魔法である。

　そして「同伴者は一人にするように」と言われていたのに、時々、ルーシェもリン王太子妃の背中にぺったりとくっついてカルフィーの屋敷にやって来ていた。アルバート王子がバンナムと訓練している間、手持ち無沙汰な時もあったし、友親にも会いたかったし、自身も来たるべき戦いに備えて“魔素”を蓄えておくことが必要だったからだ。

　今、リン王太子妃は朝も早い時間にカルフィーの屋敷の地下へやって来て、ドレスの裾を持ち上げて、素足を水場の水に浸している。冷たい水の中に長時間足を浸けておくことは出来ない。感覚がなくなるから、適当な頃合いで水から引き上げ、温めた後、また足を入れるという動作を繰り返していた。
　
　リン王太子妃のそばには、ガヴリエラが控えており、すぐに彼女の足を拭けるようにタオルを手にしている。そして少し離れた場所で、友親がカルフィーと帳簿などを手に頭を悩ましていた(そしてその近くに護衛のケイオスもいる)。一応、リン王太子妃をこの場所で一人にしてはならないと友親は考えているようなのだ。かといって仕事をしないわけにもいかず、友親とカルフィーは小さな机を持ち込んで、二人で帳簿やら書類やらを手にして額を突き合わせ、話し合っている様子だった。

「どこかで魔術師を調達しないと厳しいぞ」

　“遠話魔道具”はカルフィー魔道具店に莫大な富をもたらしたが、同時に、魔術師不足を露呈していた。今のペースで生産していっても、増大し続ける需要には応えられない。

「そうは言っても、魔術師をスカウトすることは難しい」

　友親がそう答える。
　そもそも魔術師の絶対数が少ないのである。
　北方のラウデシア王国でも見習い竜騎兵達に指導する魔術師が来ないことに困っていたが、どこの場所でも腕の良い魔術師は不足しているのだ。

　二人は眉間に皺を寄せて話し合っている。かなり困っているような様子だ。その姿を見て、気軽な部外者の立場にあるリン王太子妃は声をかけた。

「“遠話魔道具”の中には、“転移”魔法を刻んだ魔法陣の描かれた紙が入っているのでしょう？」

「そうだ」

　注文を断ってしまえばいいのだが、断り切れない先もある。そして一つを立てれば、もう一つも立てないといけない状況もあったりする。結果的に膨大な注文を請けざるを得ない状況に陥っている。

「全部手書きなの？」

「当然そうだ」

　何を聞いているのだと、カルフィーが答える。

「手書きじゃないといけないの？」

「手書き以外の何があるというのだ」

　それにリン王太子妃は答える。

「いえ、この世界にも簡単な印刷機があるでしょう。それを使ってコピーしてみたらいいのじゃないかしら」

「「…………」」

　友親とカルフィーが沈黙する。

「全部手書きじゃないといけない理由があるの？」

　リン王太子妃が尋ねる。するとカルフィーは顎に手を当てて考え込みながら言った。

「途中で魔力を込めて、神への祝福の祝詞を捧げる箇所がある。そこは手書きじゃないとまずいだろう。あと、通話先も手書きであることが必要だ」

「だけど、それ以外の定形文は、コピーでやれるかも知れないな」

「しかし、印刷が薄れたり掠れたりしたら発動しないだろう」

「精密に印刷する技術があれば、いけるはずだ。いっそのこと、印刷機も開発を進めたらどうだ」

「これ以上仕事を増やすのか、友親。店の者が死んでしまうぞ!!!!」

「………………………………………そうだな」

　実際、カルフィー魔道具店の店員は、“遠話魔道具”のせいで、皆、疲労困憊している。朝から晩までフルに働いている状況だった。これ以上、仕事を増やすことは難しい。

　リン王太子妃は、ちゃぷんと素足で、冷たい水を跳ねさせながら言った。

「うちの国にね、アレドリア王国から逃げてきた人達が結構いるの。魔術師もいるし、もしかしたら探せば印刷工もいるかも知れない」

　多くの学校を抱えた学術都市でもあったアレドリアの王都は陥落した。
　そこから逃げ出した者達も相応に多くいたのだ。
　ハルヴェラ王国は門戸を開けて、避難民を受け入れていたが、それも数が膨れ上がって来ている。

　その話を聞いて、カルフィーと三橋友親は同時にリン王太子妃の方に振り返り、同時に言った。

「「それだ!!!!」」

　こうして、カルフィー魔道具店は、アレドリア王国から逃げてきた魔術師や印刷工を、高給で次々とスカウトしていった。これにより、カルフィー魔道具店の“遠話魔道具”の増産も少しだけ目途がついたのだった。印刷による魔法陣の作成はまだ出来ていないが、それが可能となれば、相当増産も弾みがつくだろうと思われる。友親はリン王太子妃に感謝して、「委員長のおかげで上手くいきそうだ。お礼に、委員長のところに納品した“遠話魔道具”はタダにしておくな」と随分と気前が良いところを見せていたのだった。