転生したら竜でした。が、マスターが性的に俺の上に乗っかろうとしています。

外伝 その王子と恋に落ちたら大変です 第八章 永遠の王の統べる王国

第二十四話 黄金竜の守る国(上)

　ハルヴェラ王国からやって来たアルフォンソ王子、アンジェリカ王女、クリスティ王女を、ユーリスは歓待した。ゴルティニア王国内のさまざまな場所に、彼らを案内し、時に有力者と引き合わせ、積極的に関わっていった。
　ゴルティニア王国はこの大陸の西側にある。大陸西南部にあるアレドニア王国から少し離れた位置にあり、文化芸術の花開いたアレドリア王国や、そこに隣接するハルヴェラ王国よりも、ゴルティニア王国は常々“辺境の田舎”と下に見られる節があった。
　だが、アレドリア王国がサトー王国によって攻め滅ぼされた後は、アレドリア王国から逃げて来た多くの避難民を受け入れ、ゴルティニア王国も随分と雰囲気が変わっている。特にゴルティニア王国の新都は、積極的に王が移民を受け入れ、新しい文化や制度を受け入れていること、また、黄金竜ウェイズリーのもたらす富の豊かさから急ピッチに新しい建物や道路が造られ、新都のみならず王国は大きく変わってきていた。

　アルフォンソ王子は、そうしたゴルティニア王国の“変化”を見て、目を瞠っていた。
　サトー王国との戦争の後、ゴルティニア王国は幾つかの国を併合し、この西部ではイスフェラ皇国と並ぶ領土を有している。先の戦争で打倒サトー王国の中心になったイスフェラ皇国も、この新興国ゴルティニアには一目置いている。実際、イスフェラ皇国はゴルティニア王国と友好条約を締結し、関係を深めようとしている話も耳にしていた。
　ゴルティニア王国よりも、イスフェラ皇国側から積極的に友好関係を保とうと働きかけをしているというのだ。

　だが、国力としてはイスフェラ皇国の方がまだまだ上で、寄せ集めで作られたゴルティニア王国を取り込もうとする理由はないように思える。
　しかし、イスフェラ皇国が、勢いのあるゴルティニア王国を畏れているようだという話も伝え聞こえてくる。

　黄金竜の加護を受けるゴルティニア王国
　先の戦いの時、その黄金竜の力によって、サトー王国の軍隊は一瞬で壊滅した。更には魔族達の侵攻を止める役割を担った。そうした恐ろしい力のある黄金竜のいる国。だからこそ、イスフェラ皇国はゴルティニア王国に一目置いている。敵対してはならないと、自らとの関係を進んで友好的に保とうとするほどに。

　現ハルヴェラ王国国王も、エルリック王太子、リン王太子妃も、今後、ゴルティニア王国と友好条約の締結を考えている。元から領土の接していない二国である。これまで領土争いも生じておらず、条約締結に関しては、王宮内の官僚も前向きである。このまま問題なく、条約も締結されるだろう。

　そして、アルフォンソ王子も直接、ゴルティニア王国内を見て回った結果、現在の人口の割には領土が広く、これからますます発展する余地のあるゴルティニア王国と関係を深めていくことは、ハルヴェラ王国にもメリットがあると判断していた。
　一番末のクリスティ王女との婚約は、残念ながら成立しなかったが、条約を締結し、更には経済的な結び付を強化していきたいものだと考えていた。


　アルフォンソ王子が、与えられている客室で、伴ってきた官僚達と話をしている場に、クリスティ王女が走り込んで来た。その後ろを女官がスカートの裾を持って急いでついてきている。
　お転婆なクリスティ王女は、さまざまな場所に勝手に出没し、お付きの女官や護衛達を困らせている。
　アルフォンソ王子が注意するより先に、部屋の中にいたアンジェリカ王女がクリスティ王女に注意していた。アルフォンス王子の次に生まれたアンジェリカ王女は、長女として下の王女達をしっかり指導する義務を自覚していた。まるで母親のように、下の王女達の失敗を嗜め、自ら優しく教える。
　年の離れた姉のその教えに、クリスティ王女は文句を言いつつもきちんと従っていた。

「だってあまりにも驚いてしまったんだもの。お兄様とお姉様に、すぐに教えないといけないと思ったのだもの」

　言い訳をしながらも、クリスティ王女の頬は興奮したように赤く染まっている。
　
「だからといって、部屋に走ってくるなんて、お行儀が悪すぎます。ここはハルヴェラ王国ではないのですよ。私達は客人として礼節を保たなければなりません」

「そんなこと、分かっているの!!　でも、でも本当にびっくりしたんだもの!!」

　クリスティ王女は大きな声で、兄王子と姉王女に報告した。

「金色の小さくて可愛い竜がいたのよ!!!!」


　部屋の中が、一瞬で静まり返る。

「竜がいたのか？」

　アルフォンソ王子が聞き返すと、クリスティ王女は勢いよく頷いた。

「そうなの。私がこの王宮のお庭を散歩しているとき、ユーリス殿下とお会いしたの」

　アルフォンソ王子が、クリスティ王女付きの女官と護衛の騎士に視線をやると、二人は同意するように頷いた。

「その時、ユーリス殿下の胸元に小さな小さな赤ちゃんみたいな金色のピカピカ光る竜がいたの!!　すっごく可愛かったわ。ユーリス殿下に触らせてと頼んだのだけど、…………残念ながら触らせてもらえなかったの」

　クリスティ王女は、このゴルティニア王国のシルヴェスター王子の伴侶であるユーリスとは、すでによく見知った仲である。ユーリスが親善の使者としてハルヴェラ王国に滞在していた時も、何度も一緒に過ごしていたし、今回の使節団の訪問でも、ユーリスは積極的に王子王女をもてなそうと自ら動いてくれていた。
　そのユーリスが、胸元に小さな竜を入れて、ゴルティニア王国の庭園を一人供も連れずに歩いていたのだ。綺麗で優しいこの若者のことが、クリスティ王女は大好きで、見つけるなり積極的に声をかけていた。

　それで、ユーリスの胸元にいる小さな小さな金色の竜の姿を見つけたのだ。

「触りたかったんだけど、その小さな竜はカチカチ歯を鳴らして嫌がって」

　非常に残念そうな顔でクリスティ王女はそう言う。

　アルフォンソ王子は、クリスティ王女の側付きの女官に声をかけた。

「金色の竜だったことは確かか？」

「はい。間違いございません。まだ小さな赤ん坊のような竜でした」

　アルフォンソ王子は竜の存在を知らぬわけではない。以前、ラウデシア王国の紫竜ルーシェが、アルバート王子と共にハルヴェラ王国にやって来たことがあった。ルーシェは紫色の小さくて可愛らしい竜だった。それが今度は、金色の小さな竜が、このゴルティニア王国に存在するという。

　それもユーリスの胸元に小さな竜が入っているというのなら、相当、その小さな竜はユーリスのことを気に入っているということなのだろう。これで、ゴルティニア王国が、黄金竜の加護を受けているということは間違いない事実だと確認されたようなものだった。
　



　その頃、庭を歩いているユーリスは、胸元にいる小さな金色の竜に、そう、ルドガー王子に向けて声をかけていた。

「君が竜の姿をしていても、クリスティ王女は君に触りたいと声をかけてきたね」

　ユーリスの息子であるその小さな竜は、不機嫌そうに「キュルルルゥゥゥゥゥゥ」と唸り声を上げていた。
　人の王子の姿をしていると、クリスティ王女がやたらと「遊ぼう」と声をかけてくるのだ。それが嫌で、小さな竜の姿でユーリスに匿ってもらおうとしたところ、今度は小さな竜の姿の自分が見つかり、興奮したクリスティ王女に「触らせて、触らせて!!」とせがまれたのだ。

　クリスティ王女に対して遠慮も躊躇もなく、カチカチと鋭い歯を鳴らして威嚇するルドガー(黄金竜の雛)に、ユーリスは、このままクリスティ王女に触らせて、王女が噛みつかれたら大変だと、ルドガーをクリスティ王女に触れさせることはなかった。そして「用事があるのでこれで」と理由をつけて、クリスティ王女から足早に離れた。

　足を止め、考え込むように黙り込んでいるユーリスから、何か感じたのか、ルドガーは「キュルキュルルゥキュルル？(僕が見つかったらまずかった？)」と尋ねる。
　ゴルティニア王国の王城で、ユーリスが小さな金色の竜を連れていることは、王城内の人々にはよく知られていた。今では別になんてことのないように見られている。でも、外の国の人達にその姿を見られてはまずかったのではないかと、今更ながら心配しているのだ。

　ユーリスは優しく微笑み、胸元のルドガーの頭を撫でた。

「心配することはない、ルドガー。気にしなくていいよ」

　そう言って、息子の懸念を払拭しようとしていた。



　それから特に大きな事件もなく、ハルヴェラ王国からの使節団は無事に日程をこなして帰国した。
　帰国したアルフォンソ王子は、ゴルティニア王国で見知ったことをその口から詳細に、王や王太子、王太子妃に報告した。同時に、ゴルティニア王国には確かに黄金竜が存在することを報告したのだった。

　そしてほぼ同時期に、ゴルティニア国王は、ハルヴェラ王国で先行して実施されている“目安箱”の制度をゴルティニア国内五か所に設置すると発表した。月に一度、“目安箱”は回収されて、その中身は王の目に直接触れることになる。そしてその“目安箱”は黄金竜の魔法により、王以外開けることが決して出来ないと伝えられたのだった。

　この時はじめて、黄金竜の存在が実在するものとしてゴルティニア王国の公文書に正式に記載され、国民の前に露わになったのだった。