内弟子物語 ー捨てきれない夢、武術の究極「活殺自在」を求める５名の青春群像ー

内弟子物語 第Ⅲ話 選挙という戦い１

　高山が藤堂のもとに入門して２ヶ月が過ぎた。
　内弟子生活にも慣れてきたある日、藤堂に１本の電話が入った。たまたま事務所にいた高山が電話を取った。
「若林と申しますが、藤堂先生はいらっしゃいますか？」
　高山にとっては初めて聞く名前だった。受話器を手で押さえ、藤堂に言った。
「先生、若林という方から電話ですが…」
　藤堂は手を差し出し、電話を渡すように目で合図した。
「もしもし、藤堂です」
「先生、お久しぶりです。若林です」
「やあ、若林先生、こちらこそご無沙汰しております。お元気ですか」
　ごく普通の挨拶が交わされたが、藤堂には何となくこれまでとは様子が違うように感じられた。
「おかげさまで…」
　藤堂も若林も互いに忙しい身なので、普段からしょっちゅう連絡したりはできない。その引け目からか、あるいは他に何かあるのか、今回の若林の言葉は今一つ、間が悪い。
　若林は続けて言った。
「…ちょっとお願いがあってお電話したのですが…」
　若林は都下のＫ市で市議会議員を務め、普段はしっかりした口調で話をする。だが、今日の電話は声の感じや話し方にいつものキレがない。藤堂は心の中に、何とも言えない違和感を感じていた。
「何でしょう」
「再来月、Ｋ市で市長選挙があるのはご存じですか？」
「ええ、知っています。出馬されるんですか？」
「はい、今度は出ます。まだ正式に出馬を表明している人はいませんが、内々には大体分かっておりまして、その中には質の悪い者がいます。もし当選となれば、少なくとも任期中はとんでもないことになると思い、出馬する決心をしました」
　Ｋ市ではこれまで公共事業に絡んで良くない話が飛び交っており、今度市長選に立候補すると見られる候補者の中に、若林が言う質の悪い者がいるのだ。
　これまでなかなか不正の証拠が見つけられず、その追求を免れていた。不正追求の急先鋒に立っていた若林は、そういう人物が間違って市長に当選すれば、Ｋ市は市民を裏切ることになると強く思い、今度の市長選の立候補を決意させていたのだ。
　藤堂も若林の口からそういう人物がＫ市を食い物にしている、という話を再三聞かされていた。今度はその人物が市長選に出るのかと、Ｋ市民でなくても不安が生じていた。
　「あまり評判の良くない人物だけに、どんな手を使ってくるか分らず、場合によっては身の危険も考えられます。勝つためには、直接的にいろいろ妨害してくるかもしれません。そこで先生へのお願いですが、選挙期間中の警備をお頼みできないかと思いまして…」
　藤堂はかねてから若林の熱血漢ぶりには一目おいていた。その若林が意を決して出馬し、市長選の際に警護を依頼するというのは、よほどのことが考えられるからだろうと思った。
「分かりました。私にお手伝いできることであれば、何でもおっしゃってください」
「ありがとうございます。では、よろしくお願いいたします」
　いつもは気丈な若林が警備を依頼するという気持ちになった心を汲み取り、藤堂は内弟子に集合をかけた。