平凡なぼくが男子校でイケメンたちに囲まれています

10.庭園デート

　週末の朝、ぼくは学園の正門で如月会長を待っていた。

　昨夜、蒼真兄にいには随分と心配された。「本当に大丈夫なのか」「何かあったらすぐに連絡しろ」と何度も念を押されて、結局兄の携帯番号を改めて確認することになった。

　夏目くんも、いつもより無口だった。「気をつけろ」とだけ言って、朝早くから部屋を出て行ってしまった。

「お待たせしました」

　振り返ると、私服の如月会長が立っていた。制服とは違う、カジュアルな装いでも、その上品な美しさは変わらない。むしろ、親しみやすさが加わって、より魅力的に見えた。

「おはようございます、如月会長」

「今日は学園の外ですから、圭人で構いませんよ」

「で、でも……」

「遠慮しないでください。私も、凛音くんと呼ばせていただきますから」

　そう言って微笑む如月会長——圭人先輩の笑顔に、頬が熱くなった。

「では、行きましょうか」

　学園の外に出るのは、入学以来初めてだった。圭人先輩が呼んでくれたタクシーに乗って、街を抜けていく。

「緊張していますか？」

「少し……」

「大丈夫ですよ。とても美しい場所です。きっと気に入っていただけると思います」

　圭人先輩の声は、いつもより柔らかかった。生徒会室で話した時とは違って、どこかリラックスした雰囲気がある。

「あの……どうしてぼくを誘ってくださったんですか？」

「どうしてだと思いますか？」

　逆に質問されて、困ってしまった。

「分かりません……」

「正直に言うと……」

　圭人先輩は少し考えるような表情をした。

「あなたと、もっと話してみたかったからです」

「話って？」

「あなたがどんな人なのか、知りたくて」

　その言葉に、胸がどきどきした。

「生徒会室では、お兄さんもいましたし、落ち着いて話せませんでしたから」

　確かに、あの時は蒼真兄が途中で入ってきて、ゆっくり話す時間はなかった。

「今日は、二人きりでゆっくりと」

　圭人さん先輩の瞳が、優しく見つめてくる。その視線に、なぜか心が落ち着いた。

　到着した庭園は、想像以上に美しかった。手入れの行き届いた芝生と、色とりどりの花々。池には白い睡蓮が浮かんでいて、まるで絵画のような景色だった。

「わあ……」

　思わず声が漏れる。

「気に入っていただけましたか？」

「とても綺麗です」

「あなたがいると、庭園がより美しく見えますね」

　突然の言葉に、顔が赤くなった。

「そんな……」

「本当ですよ。美しいものは、美しいものと一緒にあることで、より輝きを増すものです」

　圭人先輩の言葉には、詩のような響きがあった。

　ベンチに座って、池を眺めながら話をした。学園のこと、好きな本のこと、将来の夢のこと。圭人先輩は、ぼくの話を真剣に聞いてくれた。

「凛音くんは、文学がお好きなんですね」

「はい。特に、美しい表現が好きで……」

「『銀河鉄道の夜』の話は、朝比奈先生から聞いています」

「先生が？」

「とても印象深い感想だったと、褒めていらっしゃいました」

　朝比奈先生がそんなことを言ってくれていたなんて、知らなかった。

「凛音くんの感性は、とても豊かなんですね。だからこそ、多くの人が惹かれるのでしょう」

「多くの人って？」

「お兄さんも、夏目くんも、東雲も……みんな、あなたに特別な感情を抱いている」

　圭人さんの言葉に、胸がざわついた。

「特別な感情って……」

「分からないのですか？」

　圭人先輩が少し身を乗り出してきた。その距離の近さに、心臓が早鐘を打った。

「みんな、あなたを愛している」

「愛……？」

「ええ。それぞれ違う形の愛情ですが」

　圭人先輩の瞳が、じっと見つめてくる。

「お兄さんは家族としての愛情。夏目くんは……まだ自分でも気づいていないかもしれませんが、恋愛感情に近いもの」

「夏目くんが？」

「そして東雲は、完全に恋をしています」

　東雲先輩のことを思い出すと、確かに彼の言動には普通の友情以上のものがあった気がする。

「でも、ぼくはまだ何も……」

「分からなくて当然です。あなたは純粋すぎる」

　圭人先輩は優しく微笑んだ。

「だからこそ、危険でもある」

「危険って？」

「あなたのような美しい人は、多くの人を魅了します。でも、その全ての愛情に応えることはできない」

　確かに、そう言われてみると複雑な気持ちになった。

「だから、私が守ってあげたいと思うのです」

「圭人先輩が？」

「ええ。あなたを、誰からも奪われないように」

　その言葉に、胸がきゅんとした。

「でも、それは……」

「私の勝手な想いです。でも、隠すつもりはありません」

　圭人先輩が立ち上がって、ぼくの前に立った。

「凛音くん」

「はい」

「私も、あなたに恋をしています」

　その告白に、頭が真っ白になった。

「え……」

「初めて見た時から、ずっと」

　圭人先輩は膝を折って、ぼくの目線まで身を屈めた。

「あなたが図書室にいた時、本当に美しくて……息を忘れそうになりました」

　近い距離で見る圭人先輩の瞳は、とても深くて優しかった。

「私は、あなたに幸せになってもらいたい。そして、できることなら……」

　圭人先輩の手が、ぼくの頬に触れた。

「私の隣で、その美しい笑顔を見せ続けてもらいたい」

　その手の温かさに、胸が苦しくなった。

「圭人先輩……」

「返事は急がなくて構いません。ただ、私の気持ちを知っていてください」

　圭人先輩は立ち上がって、再びベンチに座った。

「今日は、楽しい時間をありがとうございました」

「あの……」

「何ですか？」

「ぼく、こういうの初めてで……どうしたらいいのか分からなくて」

「そのままでいいんですよ」

　圭人先輩は優しく笑った。

「あなたらしくいてください。それが一番美しいのですから」

　帰りの車の中で、圭人先輩はぼくの好きな音楽について聞いてくれた。告白の後だというのに、普通に会話を続けてくれるその配慮に、安心感を覚えた。

　学園に戻る頃には、夕日が西の空を染めていた。

「今日は本当にありがとうございました」

「こちらこそ。また、お時間があるときにでも」

「はい」

　寮までの帰り道、圭人先輩の言葉を思い出して、自然と頬が熱くなっていた。