平凡なぼくが男子校でイケメンたちに囲まれています

28.揺れ動く

　週末の朝、東雲先輩との約束の日がやってきた。

「おはよう、凛音」

　正門で待っていた東雲先輩が、いつものような軽やかな笑顔で手を振ってくれた。私服姿の東雲先輩は、制服の時とはまた違った雰囲気で、とてもおしゃれに見えた。

「おはようございます、東雲先輩。今日はよろしくお願いします」

「こちらこそ。楽しい一日にしよう」

　東雲先輩が歩き始める。

「まず、どこに行くんですか？」

「それは秘密。でも、凛音が喜びそうな場所を選んだから、楽しみにしててよ」

　東雲先輩の計画に、期待が膨らんだ。

　最初に案内されたのは、街の中心部にある大きな本屋だった。

「本屋さんですか？」

「そう。凛音、文学が好きでしょ？ここ、品揃えがすごくいいんだ」

　東雲先輩が扉を開けてくれる。

　中に入ると、想像以上に広くて、天井まで届く本棚がずらりと並んでいた。

「すごい……」

「でしょ？俺もここで本を買うことが多いんだ」

「東雲先輩も読書家なんですね」

「まあ、そこそこね。特に、面白い小説を見つけるのが好きかな」

　一緒に本棚を見て回ると、東雲先輩が一冊の本を取り出した。

「これ、読んだことある？」

「いえ、初めて見ます」

「面白いよ。今度貸してあげる」

　東雲先輩の趣味を知ることができて、なんだか嬉しかった。

「凛音はどんな本が読みたい？」

「えっと……詩集を見てみたいです」

「詩集か。いいね」

　詩集のコーナーに向かうと、たくさんの詩集が並んでいた。

「どれにしようかな……」

　迷っていると、東雲先輩が一冊を手に取った。

「これなんかどう？俺も読んだことがあるけど、とても美しい詩が載ってる」

「ありがとうございます」

　本を受け取ると、東雲先輩の指が軽く触れた。その瞬間、なぜか胸がどきんとした。

「あ……」

「どうした？」

「何でもないです」

　東雲先輩が不思議そうな顔をしたけれど、それ以上は聞かなかった。

　本屋の後は、近くのカフェに入った。

「ここのケーキ、美味しいんだ」

「甘いもの、お好きなんですか？」

「意外？」

　東雲先輩が笑う。

「風紀委員長のイメージと違うかもしれないけど、実は甘党なんだよ」

「そうなんですね」

　ケーキセットを注文して、向かい合って座る。

「学園祭、お疲れさまでした」

「こちらこそ。凛音のおかげで、とても平和に終わったよ」

「そんなことないです。東雲先輩が気を配ってくださったおかげです」

「いやいや、君がいたからこそだよ」

　東雲先輩がフォークでケーキを食べながら話す。

「実は、あの日は本当にヒヤヒヤしてたんだ」

「え？」

「だって、君のメイド姿があまりにも可愛くて、みんながどんな反応をするか心配でさ」

　東雲先輩の率直な言葉に、顔が熱くなった。

「でも、みんな紳士的に接してくれて良かった」

「東雲先輩が見てくださってたからですよ」

「そうかな」

　東雲先輩が嬉しそうに笑う。

「でも、正直言うと、俺も他の客と同じように、君をじっと見つめていたかった」

「東雲先輩……」

「風紀委員長として、冷静でいなきゃいけなかったけど、内心はドキドキしっぱなしだったよ」

　東雲先輩の正直な気持ちに、胸がきゅんとした。

「ありがとうございます」

「何に対して？」

「いつも、ぼくのことを見守ってくださって」

「それは……」

　東雲先輩の表情が、少し真剣になった。

「凛音のことが、好きだから」

　その言葉に、心臓が跳ね上がった。

「もちろん、急に返事をもらおうとは思ってない。でも、俺の気持ちは知っていてほしくて」

　昨日の鳴海先輩、夏目くんに続いて、また告白を受けてしまった。

「東雲先輩……」

「重く考えなくていいよ。今日は、ただ楽しく過ごそう」

　東雲先輩がいつもの明るい笑顔に戻る。

「それより、次はどこに行こうか」

　午後は、公園を散歩した。

「ここ、よく来るんですか？」

「たまにね。考え事をしたい時とか」

　公園のベンチに座って、池を眺める。白鳥が優雅に泳いでいて、とても平和な光景だった。

「東雲先輩は、どんなことを考えるんですか？」

「色々だよ。学校のこととか、将来のこととか」

「将来？」

「うん。卒業したら、どんな道に進もうかなって」

　東雲先輩が空を見上げる。

「凛音はどう？将来の夢とか」

「まだよく分からないんです。でも、文学に関わる仕事ができたらいいなって」

「いいね。凛音の感性なら、きっと素敵な文章が書けると思う」

「ありがとうございます」

「俺も、いつか凛音の書いた本を読んでみたいな」

　東雲先輩の言葉に、心が温かくなった。

　夕方になって、学園に戻る時間になった。

「今日は楽しかったです」

「俺も。凛音と二人で過ごせて、とても幸せだった」

　東雲先輩が振り返る。

「また、こうして一緒に出かけない？」

「はい、ぜひ」

「やった」

　東雲先輩が子供のように喜ぶ姿を見て、思わず笑ってしまった。

　学園の正門に着くと、東雲先輩が立ち止まった。

「凛音」

「はい」

「俺、君といると本当に楽しいんだ」

「ぼくもです」

「だから……」

　東雲先輩が少し近づいてくる。

「俺のこと、もう少し特別に思ってもらえたら嬉しいな」

　その距離の近さに、胸がどきどきした。

「東雲先輩……」

「答えは急がなくていい。でも、俺の気持ちだけは覚えていてほしい」

　東雲先輩の真剣な表情に、頷くことしかできなかった。

　寮に戻ると、夏目くんが部屋で待っていた。

「お疲れ」

「ただいま」

　夏目くんの表情が、少し複雑に見えた。

「どうだった？」

「楽しかったよ。本屋さんに行って、カフェでお茶して、公園を散歩して……」

「そうか」

　夏目くんの返事が、素っ気なかった。

「夏目くん、機嫌悪い？」

「別に」

　でも、明らかに何かを気にしている様子だった。

「東雲と、何か話したのか？」

「うん……色々と」

　東雲先輩の告白のことは、やっぱり言えなかった。

　夏目くんは何も言わずに、机に向かって勉強を始めた。

　その夜、ベッドに横になりながら今日のことを思い返した。

　東雲先輩との楽しい時間。優しい言葉。そして、告白。

　みんな、それぞれ違う魅力があって、それぞれ大切な人たちだった。

　でも、まだ自分の気持ちが整理できずにいる。

　窓の外を見ると、星がきれいに見えた。

『銀河鉄道の夜』のジョバンニとカムパネルラのように、友情と愛情の間で揺れ動く気持ち。

　今のぼくも、同じような心境なのかもしれない。

　でも、焦る必要はない。水瀬先輩も言っていたように、ゆっくり考えればいい。

　そんなことを思いながら、静かに眠りについた。