姫様は平民騎士のお嫁さんになりたい

ep.6

　――グレイスが９歳になる年、第３皇女が友好の証にと他国の王と結婚することになった。２０歳も年上の男の、しかも妾になるようで、第３皇女は毎日泣いて過ごしているらしい。そんな噂を聞いたグレイスは、アーサーと一緒に彼女の宮を訪ねた。

　少しでも元気が出ればいいなと思い、庭師に頼んで一番綺麗な花を摘んでもらって小さな花束を作ってもらう。しかしグレイスがそれを渡そうとすると、第３皇女は泣きながら手で払い除けた。綺麗なリボンで結んでいた花が、床へと散らばる。アーサーが花を拾い集めるなか、グレイスは呆然としていた。
　第３皇女はハッとした顔をしたが、唇をきつく噛み締めて、すぐにまたすべてに絶望したような表情で泣き出してしまう。

「グレイス、きっとあなたも私と同じ運命よ……。あなたも結婚には夢を見ないほうがいいわ」

　第３皇女は、グレイスと同じ母から生まれた実の姉だった。

　花を全て拾い集めたアーサーと部屋に戻ったグレイスは、扉が閉まると彼に抱き着いた。その目にはいっぱいに涙が溜まっている。姉の前では泣くのを我慢していたのだろう、とアーサーはグレイスの頭をそっと撫でた。

「……姫様」
「アーサー、わたくしもお姉様のような、望まない結婚をするのかしら」
「……私にはわかりません」

　無責任なことは口にできず言葉を濁したアーサーを見上げ、グレイスはくしゃりと顔を歪める。

「わたくし、アーサーと結婚する……」
「…………」

　また無茶を言い出したグレイスに、アーサーは何も言わずただ彼女を慰めるだけだった。
　平民との結婚は無理だとか、グレイスが決められることではないだとか、そんなことを言ったところで彼女の心を傷つけるだけだ。今は悲しむ姉に影響されて妙な発言をしてしまっているのだろう。アーサーはグレイスの言葉を聞かなかったことにした。

　しかしアーサーの予想とは異なり、その後もグレイスの「おっきくなったらアーサーのお嫁さんになる」という類の発言は続くのだった。