滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

05 試練と挑戦

古代妖精

　わたしは、醤油さんのことを話した。

　彼女は高原で出会って、一緒に船に乗って、それから海を探検した仲だということ。不思議な人だけど、悪い人じゃない。
　エナーシャさんを探していて、神様と会話できる、不思議な行商人。

　わたしは神様に世界の宿命を聞かされてここにいて、そしてそのエナーシャさんは、どうやらそれを変えることができるかもしれないと。


「エナーシャ……」

　案の定、シアトルさんもアトランタさんも、渋い顔をしていた。

「私はその人物を知らないが、嫌な予感がするな」
「私もよ。そのエナーシャっていう人……すごく嫌な感じがするわ」

　生物が本能的に嫌悪する呪い、とか醤油さんは言っていた。
　やっぱり、こうなっちゃうんだな……


「スズネの言うことだから信じたいけど……その行商人っていうのは、どこにいるの？　一緒に王都には来なかったの？」

「世界樹の都市は海底に入口があるんじゃないかって言われてて。だから、そこから入ろうとしてるみたいなんです」


「海底に都市が？　……ふむ、確かに海底には未知の場所が多い。可能性はあるだろう。だがしかし、エナーシャ……エナーシャという人物が気になる。とてつもなく邪悪な気配を感じるのだが」

「私もよ、スズネ。世界樹の都市にその人がいるのだとしたら、きっと危険な人物に違いないわ」

　名前を聞いただけなのにそんな風になるのなら、本人はすごく苦労してるんだろうなと、わたしは思った。


「でも、世界が滅びちゃうんですよ？　だったら、危険な人にでも頼った方がいいじゃありませんか？」

「まぁ……そうね、そうかもしれないけど」
「現状、我々はその原因すらも把握できていないからな。それも選択肢の1つではあるのだろう」

　2人とも納得してくれたみたいだ。あまり進んで賛成はしたくないみたいだったけど。


「確認するが、その世界崩壊の原因は分からないんだな？」
「はい。魔力が原因、ってことしか」

「つまり、現状の手掛かりはその世界樹の都市だけか。……探してみる価値はあるかもしれんな。世界樹の都市は、我々の及びもつかないほど発展した未来都市だという。エナーシャが見つからなかったとしても、何らかの手助けを得られるかもしれない」

　アトランタさんはそう言って、またがさがさと資料の山を漁り始めた。


　そしてその中から白紙を取り出すと、何かをすごい勢いで書いていく。

「……よし。これでいいだろう」
「えと、これは……？」

「依頼書だ。ギルドに持っていってくれたまえ。世界樹の都市の調査のため、闇の峡谷への護衛を依頼した」

「スズネを行かせるのかしら？」
「そのつもりだが、何か不都合があったかね」
「不都合って……スズネはまだ子供よ。危険すぎるわ」

「人間なんてみんな子供みたいなものじゃないか。それに、立派に冒険者をしているのだろう。世界中を旅して回るのなら、どうせいずれ訪れることになる。一人で行くより、安全だ」

　アトランタさんはそう言って、シアトルさんにその依頼を書いたらしい紙を渡した。

「それに、君もそれに賛成のように見えるがね？」


　シアトルさんは肩を竦めて否定もしない。「悪いことは考えてないわ」と笑って、その依頼書を受け取った。

「スズネ、他にも聞きたいことはあるかしら？」

「え？　ええと……そ、その、なんでしたっけ、エン……」
「古代闇妖精エンシャント・ダークエルフ、古代から生きる闇妖精族」


「あ、えとそうです。その人たちは……助けてくれるんですか？　その……言葉が通じなかったり、非協力的だったりしないんですか？」

「言葉を話すのだから、意思疎通はできるだろう。だが、友好的かどうかは分からんな。交流は長い間途絶えている。ギルドや王城には、時折書簡が届くそうだが」

　アトランタさんは、そう言って「人は食わなかったな？」とシアトルさんに尋ねた。


　シアトルさんは呆れたように首を振る。
　
「もちろん友好的よ。先生、忘れたの？　例の宝具を授けたのは彼らじゃないの」

「例の宝具？」

「ええ。今周辺地域では魔獣が増加しているけれど、ダンジョンの魔物は宝具を使って抑えられてるのよ。ダンジョンの魔物は出てくるといつも大きな被害を出すから、お陰でなんとか持ち堪えられているわ」

「その宝具を、闇妖精さんたちがくれたんですか？」

「そういえばそうだったな、すっかり忘れていた」


　アトランタさんもそう言って、席を立ち、塞がれた窓の方へ歩いていく。

　窓辺に積まれた資料の束を丸ごとひっくり返し、一番下の分厚い資料を持ってきた。


「これがダンジョン内に設置され、魔物の発生が一気に収まったのだ。これはその時の研究会の案内だね。あまり興味を惹かれなかったから、参加はしなかったが」

　もしかしてこの人、片付けができないだけで物の場所は全部把握してるのかな。すご。
　

　見せられた資料には、不思議な形の機械のスケッチが描かれていた。
　
　これに興味を惹かれないというのもやや驚きだ。
　
　なんか、この世界に似つかわしくないような見た目をしている。
　無機質で、無骨さよりも繊細な印象を受ける。

　どこかで見たような見たことないような、そんな不思議な機械。


「これをダンジョンに置いたんですか？」
「そのようだな」

「……そのせいで周囲の魔獣が増えたんじゃ？」

「その可能性はあるが、因果関係は不明だ。ダンジョン内の危険が増すよりはマシだしな。5年ほど前だったかな、君は幼かったから覚えていないかもしれないが、ダンジョンの魔物が激増した。ダンジョンの魔獣の危険度は地上とは桁違いだ。これを置くとすぐにギルドが決めたのも、そういう危機があったからだろう」


「ひどい被害だったんですか……？」

「そうね。魔獣は各地に拡散してしまった。点在していた小さな村は自衛の手段を持たず、蹂躙され、多くの命が奪われたのよ。冒険者も宮廷騎士団も奮戦したけれど、大きな街を守るので精一杯だった」

「一番の被害は森だったな。痛ましい事件だった」

「未だにその傷痕は残ってる……レイスは故郷を失ったわ。スードルも。私もよ。本当に多くの人が、癒えない傷を負った。アリスが仲間を失ったのも、その時よ。あまりにも酷い……あんなの、二度と繰り返してはいけない」

　シアトルさんは悲しそうにそう言って、唇を噛み締めた。
　

　重苦しい空気になってしまったが、シアトルさんはそんな空気を否定するように「だから助かったのよ」と明るい声で言う。

「彼らは私たちの危機を救ってくれた。古代闇妖精エンシャント・ダークエルフは。だから友好的だと思うわ。少なくとも、世界を滅ぼしたいとは思っていないはず。そうでしょ？」

　シアトルさんはそう言って、またウインクした。