滅びる異世界に転生したけど、幼女は楽しく旅をする！

07 人智及ばぬ授けもの

光の贈り物

　わたしが前世でオーロラを見たことがあるのかどうかは定かではないけれど、例えわたしの職業が北極観測隊とかだったとしても、そのオーロラは最も美しかったと思う。


　競うように輝く星を、覆って輝く光の帯。

　それは間違いなく布だった。
　繊維の一本一本までがくっきりと見える。

　吐く息どころか睫毛の先まで凍り付くくらいの極寒が、空気をどこまでも澄み渡らせる。

　一刻一刻とその姿を変える光の布は、時が経つごとに織り編まれ、その厚さと長さを増していく。

「キー」

　わたしを包むように大きくなったキースが、夜空に向かって小さく鳴いた。


「ふむ、久々に見たが、良いものじゃのう」

　女の子さんは首筋の目を頬で開眼し、夜空を眺めている。
　さっき私が見たものとは別の目だ。


「すごくきれいです」
「そうじゃろう？　この場所より美しい空は、他にあるまいよ」

　女の子さんは自慢げにそう言った。

「やはり自然は眺めるだけでも十分に心を慰めてくれるのじゃ」

「精霊さんは、やっぱり自然が好きなんですか？」
「自然を克服することを望む者もあり、自然と共に生きることを望む者もあるのう」


　人それぞれという奴じゃ、と精霊さんは言う。

「そういえば、竜の子よ。そなた、人の子と添い遂げると言っておったの」
「キー」

「人の子には知識を授けた。そなたには妾の魔眼を授けようぞ」


　シカツノさんは空を見上げ、またカチカチと音を鳴らしている。

　それは鳴き声のようでもあった。


「キー！」

　キースは嬉しそうに夜空へ飛び立つ。

　雪から照り返されるオーロラの光は強く、キースの腹に当たりその体を夜空に浮かび上がらせる。


　どういう意味だろう？
　
　とわたしがキースを見ていると、キースはそのまま女の子さんの方へと飛んで行き、彼女の頭上でゆっくりと羽ばたいた。


「————」

　いつの間にか、シカツノさんが振り向いてわたしの側に立っていた。

　彼はキースの方を見ていた。
　わたしもそれに従った。

「キー——————」


　女の子さんは両手を合わせて器みたいにして、その手を天に掲げた。

　周囲の気温がさらに下がった。わたしは身震いする。


　その手に、ホタルみたいな光が集まりはじめた。
　
　ホタルと違って色とりどりで、明るいのも、暗いのも、白いのも、赤いのも、速いのも、遅いのも。

　しかし音はなく、量は増していく。
　尾を引き、長く伸びる。
　
　わたしは、それが空から降り注いでいるのだと知った。
　
　まるで流れ星の墓場のように、天球から落ちてくる。
　光の帯を織る糸が、解けて落ちる。


「そぅれ」

　柔らかい稲妻があるのなら、きっとこんな風に落ちるのだろう。

　その眩い閃光に、わたしは顔を覆って、視線を背けた。


　熱い。
　焼けるように熱い。

　白熱した電球を不意に触ったときに似ている。
　それほど熱くないはずなのに。

「スズ！」

　わたしの目の前には、キースがいた。

　長い耳に、ふわふわの毛皮を纏った、そう、毛皮の外套を纏ったキース。

「スズ、一緒！」


　キースは女の子になっていた。

　ちょうどわたしと同じくらいの、とってもかわいい女の子。

　唖然とするわたしを、オッドアイのギラギラした魔眼が見ている。


　カラカラ、カラカラ、まるで乾いた雪が降るみたいな音が聞こえた気がした。

　そこにたくさんの精霊さんがいた気がした。
　しかしそれは、きっと気のせいだったと思う。