永劫の誇り – 鹿之助、燃ゆる戦国の灯』

第三章 – 「滅びの瞬間」

毛利家の戦略眼と統率力

夜空に浮かぶ月が、静かに山間の岩肌を照らす中、毛利家の陣営は深い闇と冷静な作戦の下、ひっそりと動いていた。毛利元就は、密偵網を駆使して送られてくる細やかな情報に耳を傾けながら、巨大な地形図と共に自室に広がる書類の山を丹念に読み解いていた。彼の手元には、尼子家側から届いた最新の報告書が置かれていた。それによれば、尼子家の連絡回路は、当夜に既に16か所中7か所が機能を停止しており、全兵力約1,500名の尼子軍は防御組織が分断された状態に陥っているという。

「この数字は明らかだ。敵は内部の混乱により、すでに大きな弱点を露呈している……」  
と、毛利元就は低く呟く。彼の眼差しは、冷徹で鋭く、数字の裏に隠された真実を鋭く見抜いていた。部屋の中に配置された松明の炎が、書類に映る数字や地形図を照らし出し、その一枚一枚が、今夜の戦略の基礎となる。

毛利軍は総勢約3,000名に及び、部隊の編成は既に完璧なまでに準備されていた。先鋒部隊を率いるのは、忠実な副官であり、実戦で数々の勝利を収めた木戸勝通である。彼は約500名の精鋭部隊を手腕でまとめ上げ、城門周辺の防御が特に薄い箇所を狙い、突破作戦を遂行する任務を背負っていた。木戸は自らの鎧の前で短剣を握りしめ、「突破口をここで確保せよ」と部下に厳命し、鋭い視線を前線に向けた。

また、毛利元就の三子、毛利隆元、毛利輝元、毛利長政は、それぞれの得意とする戦術を活かして、敵に対する奇襲作戦の中核を担う。毛利隆元は、北側の険しい尾根沿いの細い峠道を突破ルートとし、700名規模の部隊を率いて、敵の北側防御線を包囲する計略を立てた。毛利輝元は、東側の急傾斜の崖下に潜み、そこから敵陣に奇襲を仕掛ける部隊を指揮。彼の部隊もまた約700名で、慎重かつ迅速に動くことが求められた。さらに、毛利長政は、南側の広々とした平野部から一気に攻勢を仕掛けるため、同じく約700名の兵を従えた。  
各部隊は、出発前に最新の戦況報告を共有し、正確なタイミングでの同時突入を実現すべく、事前に何度も連絡確認を行っていた。

このとき、小早川隆景が、暗号化された連絡網のチェックを終え、各部隊に迅速な指令が伝達される様子は、まるで緻密に組織された時計の歯車が噛み合うかのようであった。隆景は、兵士たちに「一挙、連携せよ。誰一人、迷いなく前進せよ」と厳粛な調子で命じ、その声は、夜の静寂に重く響いた。

毛利元就は、これらの部隊配置を眺めつつ、最新の密偵報告書を細かく分析していた。23時30分、彼は、山間部の険しい地形に現れる一つの弱点に気付く。「ここだ。城の南東側に、敵守備の欠点が明らかである。この部位に、全軍の重点攻撃を集中させるべきだ。」  
そうして、元就は総指揮室から全体に向け、冷静かつも断固たる口調で命令を下す。「木戸は、この城門付近で必ず突破口を開き、隆元、輝元、長政はそれぞれ北、東、南から奇襲を実行せよ。小早川は、全体の連絡を徹底し、即座に状況報告を行うのだ。」  
その声は、部隊間の通信装置を通して正確なタイミングで伝わり、夜の暗がりの中、各部隊が配置図に従い一斉に動き出す。風に揺れる松の葉の音とともに、革の甲冑をまとった兵士たちは、静かにしかし確固たる歩調で陣取りに向かい、それぞれの領域で必死の突破作戦へと準備を整えていった。

毛利家の陣営は、まさに一夜にして、冷静な計算と緻密な戦略の結晶として、全員が連動する一大戦体へと変貌を遂げた。毛利元就の冷静な眼差しは、各部隊が正しい位置に進み、これから始まる戦いの一瞬一瞬が、歴史の転換点となることを確信させるものであった。  
この夜の静寂の中で、毛利家の統率と戦略は、ただの数字や陣形の羅列ではなく、深い信念と、未来の覇権を掴むための必死の覚悟として、息づいていた。

そして、毛利家の兵たちは、今まさに訪れようとしている決戦へと、確固たる一体感と高まる士気のもと、戦場へと踏み出していく。各兵の制服に刻まれた汗と、指揮官たちの瞳に映る未来への熱い想いが、一つに繋がり、存分にするべき運命を掴むための始動を告げていた。  

翌朝、毛利家の戦略は、書状や記録にその全貌が記されることとなり、後世の歴史愛好家にとって、緻密な戦略と統率力の高さの象徴として伝説となるのであった。