色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第四章 藍

第53話 「いい加減にしろ」

【注意】
　今回から数話、少し暴力的なシーンを含みます。キツい描写はありませんが、苦手な方はご注意下さい。

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「――エドワードさん。撤回して下さい。彼女は僕の婚約者です」

　エドと私の間に身体を滑り込ませたセオは、片手を広げて私をしっかり隠してくれている。
　私は、セオの行動に驚くと共に、身体がぽかぽかするような、安心感を覚えた。
　だが、それと同時に、セオが何か嫌な目に遭うのではないかという強い不安に苛まれる。

　エドの表情が怒りに染まっていく。エドは、不機嫌さを隠そうともせず、低い声で呪うように言葉を並び立て始めた。

「……はぁ？　どこの誰だか知らないが、物好きなやつがいたもんだな。
　知ってるか？　こいつ、こんなに気持ち悪い髪してるくせに、色の区別がつかないんだぜ。だからこんな髪でも堂々と生きていけるんだろうなぁ。俺様だったら恥ずかしくて……」

「いい加減にしろ」

　冷たい怒りを孕んだその一言は、静かでありながらもあたりの空気を支配した。
　ピリピリと痛いほどの空気が、普段は優しく儚い彼の背中から、発せられている。
　誰一人として、動けなかった。

「僕は、パステルの髪も目も含めて、パステルの全部が好きだ。あなたに、パステルを侮辱する資格なんてない」

「――！」

　セオの真っ直ぐなその言葉に、私の心がほぐれていくのがわかる。
　セオが、私のために怒っている・・・・・。

　驚きと同時に、セオの言葉が耳の奥でリフレインする。
　じわじわと顔が熱くなってきて、私は目の前にある、セオの服の裾をきゅっと引いた。

「エドワードさん、帰って下さい」

「……あん？　なんだよお前。生意気なんだよっ！」

　直後。
　ゴスッ、と鈍い音が響き、セオがバランスを崩す。
　ぽたぽたと二、三滴の血液が床に落ちた。
　エドが、セオの顔面を殴ったのだ。

「――っ！　やめて……！」

　私は声にならない悲鳴を上げて、エドを制止した。エドの顔は怒りに燃え上がっていて、私は底知れぬ恐怖を感じた。
　だが、私は構わずセオとの間に入り込んで、自分の袖口でセオの口元を拭う。
　口の中が切れて出血しているようだった。

「どうして……どうして……！」

　混乱して取り乱す私を見て、エドは少しだけ溜飲が下がったのだろう。動く気配はなかった。
　一方、セオだけは変わらず冷静だった。殴られて、怒りも逆におさまったようだ。
　セオは私の手を自分の口元からそっと離して立ち上がると、氷のように冷たい声色で、ぴしゃりと言い放った。

「……もう一度言います。エドワードさん、帰って下さい」

「……なんでお前なんかが……。くそっ、覚えてろよ。――は、俺様のだ・・・・・・……！」

　エドはまるで三流の悪役のような台詞と、良く聞こえないほど小さな呟きを残して、足早に引き返して行った。
　エドの表情には強い怒りと憎しみが滲んでいて、私は背筋が寒くなるような、嫌な予感を感じたのだった。


「パステル……汚しちゃって、ごめん」

　私の方へ振り返ったセオは、私の手を取り、自らの血で汚れてしまった袖口を見て、ぽそりと呟いた。
　殴られた頬が腫れてきていて、痛々しい。

「そんなの、どうでもいいよ！　それより、傷の手当を……」

「――はて、護衛・・とお伺いしておりましたが、派手に殴られたものですな」

　そうだった。
　トマスには、セオが護衛だと説明していたのだった。

「あっ……あ、後で私から説明するから！　今はとにかく治療を……！」

「……承知しました。では、セオ様、こちらへ。エレナはお嬢様のお召し替えを」

「分かってますよ。さ、お嬢様、お部屋へ戻りましょう」

「う、うん……。セオ……ごめんなさい」

「パステルは悪くない。怪我をしたのが、パステルじゃなくて良かった」

「……全然良くないよ」

　私の呟きに、セオは目を細めた。
　口元を動かそうとすると痛むのか、目だけで微笑わらうと、セオはトマスと共に歩き去って行った。



「――ところでお嬢様、セオ様。説明して下さいますね？」

　傷の手当てを終えて、セオを連れてきたトマスは、開口一番そう言った。
　有無を言わせぬ口調に、やましいことがある訳でもないのに、私はついオドオドしてしまう。

「……はい。セオとは、その、まだ正式にではないのですが、結婚の約束をいたしました。お義父様とお義母様に許可を頂こうと思って、ここに帰ってきました」

「使用人に敬語を使わなくてもよろしい。それで？　セオ様は護衛ではないのでしょう？　どのようなお立場の方で？」

　トマスの目が探るように光っている。鋭い視線が私とセオを交互に見据え、私はますます萎縮してしまう。

「セオは……王国の人じゃないの」

「……はぁ。でしょうね。あの男と瓜二つ……」

「え？」

「……コホン。何でもございません。それで、お嬢様は、この国から出ていくおつもりですか」

「ええ。……ごめんなさい」

　叱咤されるかと思い、私は身を竦めた。だが、トマスの反応は予想外のものだった。

「……お嬢様、セオ様。私は一使用人ですので、余計な詮索は致しません。ですが、御二方のお気持ちは……同じ方を向いていますか」

　私は気遣わしげなトマスの声色に、弾かれるように顔を上げた。
　トマスの表情は、決して一使用人の見せる表情ではなかった。まるで子や孫を慈しみ、憂うかのような寂しげな瞳が、覗いている。
　私は、その問いにどう答えればいいのか迷い……視線を一瞬、彷徨わせてから答えた。

「私は……セオと一緒にいたい」

「……ふむ。セオ様は？」

「……僕には、パステルが必要です」

「なるほど。……セオ様は、合格です。お嬢様は、もう少し考えた方がよろしい」

「……え？」

「ご当主様にお話しされるまでに、きちんと考えておいた方がいいでしょう。お嬢様が、これからどうしたいのか。どうするべきなのか」

　トマスが何を言わんとしているのか、私にはよく理解できなかった。



　その後、しばらくして。

　私とセオは、倉庫の隠し部屋から持ち出した手紙と日記を精査していた。
　手紙は全て母個人に宛てたものだったし、日記も母が書いたもののようだ。
　ちなみに、一緒に持ち出した小箱には鍵がかかっていたので、後回しである。

「お手紙は、ほとんど全部セオのお母様――ソフィア様からのものだわ。これは、私ではなくセオが読むべきね」

「……うん」

　セオは柔らかな表情をしたり、切なげな表情になったり、眉間に力が入ったり、ちょっとずつ表情を変えながら熱心に手紙を読んでいる。
　感情の起伏は、他の人に比べればまだまだ緩やかなものだが、それでも最初の頃の無表情を思い返すと、ここまできたのかと感慨深く思えた。


　日記は、全部で九冊。量が多いのでパラパラと流し読みしながらページを捲っていき、大事そうな所だけ拾っていく。


　最初の一冊は、母アリサが聖王都の学園に入学した日から始まっていた。

　そこから三冊は、母とソフィアの出会い、学園や聖王都での生活、父と母の馴れ初め――これは作り話ではと思うような突飛な内容だった――、駆け落ちを決意したことなど、こと細かに書かれていた。

　四冊目以降は、ロイド子爵家に嫁いでからの記録。

　自らの出自を明かせずに孤立していたこと。
　エレナのおかげでソフィアと手紙のやり取りを続けられ、それが心の支えになっていたこと。
　辛いことがあった時の逃げ場を作るために、夫――私の父が、隠し部屋を用意してくれたこと。
　そして、トマスが表面上は自分を嫌う素振りを見せながらも、使用人たちから陰でこっそり守ってくれていたこと。

　また、私が生まれた時のことも書かれていた。

　出産の時に何らかのトラブルがあったようなのだが、ソフィアとフレッドのおかげで一命を取り留めたらしい。
　二人は、私より半年ほど先に生まれていたセオを連れて、母が静養していた別荘をタイミング良く訪れていたそうだ。

　さらに、過去の記憶で見た通り、私の名を命名してくれたのもソフィアだったことが記されていた。
　私が無事一命を取り留めた日の日記には、震える字で『無事生まれてきてくれてありがとう』と書かれていて、感極まってしまった。

　それ以降は、日記の内容のほとんどが私の成長記録に置き換わっていた。
　私がどれほど愛されていたのか、強く実感できる。
　この辺りの日記は、後で大切に読むと決めて、そっと閉じた。


　九冊目の日記は、途中までで終わっている。

　最後に記された部分は、
『明日から家族で別荘へ。パステルはピクニックを楽しみにしているみたい。
　ソフィアやセオドアくんにも久しぶりに会える。特にセオドアくんは赤ちゃんの時以来。パステルと仲良くなれるといいな』
　という文で締め括られていた。

　おそらく、この翌日から出かけた別荘地で、父と母は命を落とした。
　別荘地に滞在した数日間の出来事が、何らかの鍵を握っている。
　それこそが『色』とともに封印されている記憶なのだろう。


　九冊の日記を一通り流し読みした所で、日が傾き始めていることに気がついた。
　冬の太陽は、ぼんやりしているとあっという間に山の下まで隠れてしまう。

　大きく伸びをして身体をほぐす。
　集中して作業していたので、あちこちの筋肉が凝り固まっている。
　私が首に手を当てて凝りをほぐしていると、セオも手紙の束から顔を上げた。

「パステル、そろそろ休憩する？」

「そうね。ずっと下を向いてたから、身体がカチコチよ」

「そうだね」

　セオも小さく伸びをして、私はくすりと笑みをこぼした。

「少し、庭でもお散歩しよっか」

　セオも頷き、私たちは夕暮れに染まりつつある庭へと向かったのだった。