色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第五章 橙

第82話 「『見当違い』の復讐」◆

　森の中、唯一残されていた細い道。
　『私』とセオは、しっかりと手を繋いで、歩いていく。

　道の先には藍色の靄もやがかかっていて、出口が見えず、不安になる。
　ふと振り返ると、通ってきた道も靄に覆われて、見えなくなっていた。

「ねえ、セオ、こっちで大丈夫なんだよね……？」

「だ、大丈夫だと思うんだけど……」

「そう、だよね……？」

　『私』もセオも不安になり始めたその時。

「ほっほっほ、大丈夫、合ってるぜ」

「えっ！？　誰！？」

　突然聞こえてきた男性の声に、『私』は飛び上がってセオに抱きつく。

　声のした方を向くと、派手な洋服に、同色のナイトキャップをかぶった老人が立っていた。
　老人は立派な髭を蓄えた優しい風貌だが、何故かキラキラ輝いている。

「ほっほっほう、俺はクロース。セオ、お前の母親に頼まれて迎えに来たぞ」

「お母様に？　お母様は今どこにいるの？」

「うーん、今はちょっと取り込み中でな。俺の仕事は、お前ら二人を森の外まで連れてって、奴・に気付かれないよう、無事に国に帰すことだ」

「『奴』って……？」

「ああ、火の魔法を使う奴でな。見当違いのことを吹き込まれ、復讐に身を焦がしてる哀れな奴よ。今は地の精霊が手を貸してるが、相性が悪そうだ。防戦一方だな」

「まさか、お母様たちが戦ってるの？」

「ああ。水と風はここを死守するために使っちまったし、闇は森自体に認識阻害をかけるために使ってる。光の俺はここにいるし、火は呼び出せない。ソフィアに残るカードは少ないな」

「そんな……！」

「助けなきゃ！　お母様たちはどこにいるの！？」

「駄目だ。教えねぇ」

「どうして！？　教えてよ！」

「そうだよ！　せめて、助けを呼ばないと――」

「駄目だ！」

　クロースは、大きな声で遮った。
　ピリピリと、辺りの空気が震える。
　『私』は、クロースも悔しそうに顔を歪めていることに気が付いた。

「いいか。ソフィアたちの望みは、お前らを生かすことだ。お前らが今すべきことは、とにかく安全な所に逃げて隠れることなんだよ。わかったらさっさと進め」

　クロースの気迫に、『私』とセオはすっかり縮み上がってしまった。
　身体は震えているし、涙は今にも落ちてきてしまいそうだ。

　それでも『私』たちはクロースの先導に、ただ黙ってついて行くしかなかったのだった。


　長い長い一本道を抜けると、視界がパッと開けた。
　振り返ると、藍色の靄が森全体を包み込み、森ごと消え去ってしまったのだった。

「森が、消えた……」

「闇の精霊の力で、見えなくなってるだけだ。魔法が解けたら、また森が見えるようになる。その前に馬車まで逃げろ」

　クロースが手を一振りすると、『私』たちの目の前にキラキラと輝く光の道が現れた。
　薄く輝く光の道は、花咲く野原を横切って、遥か遠くまで真っ直ぐに伸びていく。

「いいか、この道を真っ直ぐ行け。ただし、光の標しるべが続くのはソフィアの力が保つ間だけだ。迷子になる前に、急いで行けよ」

「……はい」

「あの……ありがとう、クロースさん」

「いいってことよ。良い子にしてろよ。そしたらいつかお前らにも祝福プレゼントを届けに行ってやる」

「うん。じゃあね、クロースさん」

「またね」

「おう」

　『私』たちは、クロースに背を向けて走り出した。
　


　『私』とセオが走り出して、しばらく経った頃。

「はぁっ、はぁ……えっ！？」

　突然立ち止まったセオにつられるように、『私』は立ち止まる。

「み、道が消える……？」

　光の道標が、足元からすうっと静かに消えていく。
　セオは後ろを振り返った。

「ね、ねえ、森が……！」

　『私』はセオの視線を追う。
　今まで何もなかった場所に、突然小さな森が姿を現したのだった。

「魔法が、解けたんだ……」

「急がなきゃ……！」

　『私』と目を合わせて頷いたセオの顔には、恐怖の表情が色濃く現れていた。
　しかし、立ち止まる訳にはいかない。

　『私』は再びセオの手を取り、先程まで光の道が続いていた方向に、走り出したのだった。

　
＊＊＊


　私たちは、過去の世界から戻ってきた。

　この後は、水の神殿で見た記憶に繋がっていくのだろう。
　走って、空を飛ぼうと試みて、必死に逃げて、エレナの元に辿り着いたその時――空から虹の橋が降りてきたのである。

　そしてソフィアは私とセオに最後の時間を与えて、私に『虹の巫女』を継承させ、『色』と記憶を封じた。
　さらに心の繋がり、魔力の繋がりを介して、私の『色』と共にセオの感情を封じたのだ。


「火の魔法……復讐……？」

　セオの震える声に、私は意識を引き戻した。

「火の精霊……？　『見当違い』の復讐……もしかして、それが原因で魔物化……？」

「うん、流石に気付いたよね～。光の精霊、話しすぎなんだよ～」

「――僕たちの両親を手にかけたのは、ファブロ王国の王族なんですね？」

「…………そうだよ～」

「僕、犯人はマクシミリアン陛下か、ジェイコブ前陛下だと思ってた」

「……まあ、関わってないとは言えないよ～」

「――どういうことですか？」

「実行犯は確かに火の精霊の神子だけど……原因を作ったのは、聖王国の王族だよ～」

「それってつまり――」

　ガシャァァアン！

『――動くな！！』

　その時。
　突如大きな金属音と、複数の人間の足音、そして怒号が辺りに響き渡ったのだった。