士官学校の爆笑王 ～ヴァイリス英雄譚～

第三十一章「作戦名：ベルゲングリューンの井戸」（６）

６

「あ、あれが暗黒騎士ダークナイトか……」
「あの剣を見ろよ……。すげぇ剣気オーラを纏まとってるぞ」
「でも、すっごくイケメンよね……、以前のキラキラしたお姿もステキだったけど」

　若獅子祭で、ギルサナスとその父親、彼が暗黒騎士ダークナイトになった顛末てんまつはヴァイリス中の市民や冒険者に知れ渡っている。
　あの日の出来事で、彼は良くも悪くも、僕と同じぐらい有名になってしまった。

　アヴァロニア全土で見ても、暗黒騎士ダークナイトという職業クラスに就いているものはほとんどいない。
　
　得られる力に対する代償、犠牲が大きすぎるからだ。
　……ギルサナスの失われた右目がそうであるように。

「でもよ……、なんでアイツがベルゲングリューン伯のパレードであんなに目立ってるんだ？　アイツは伯の因縁の宿敵みたいなもんだろ……？」
「なんだ、お前、イグニア新聞読んでないのか？　そんな簡単な話じゃねぇんだよ」
「そうよ！　お二人の間には色々あるのよ！！」

　観客たちがざわついている中、ギルサナスは何も言わず、抜き放った剣をゆっくりと天高くに突き上げた。

　暗黒剣を包んでいた昏くらい紫色の剣気オーラがどんどん増幅していき、それがじわじわと天空に上っていく様子に、周囲の人々の目が釘付けになる。

「て、天が……、天が侵食されている……っ」

　誰かが悲鳴のようにうめいた声が聞こえるが、それはすごくいい表現だと思う。
　まるで水の中に絵の具を落としたように、剣の先から天空にまで広がった紫色の剣気オーラが、それまで真っ青だった青空をどんどん禍々まがまがしい色に染め上げていく。

「……一応聞くけど、これもあんたがやらせてんの？」
「うん」

　あきれたようにささやくユキに、僕はうなずいた。

「すごいよね。いいなぁ暗黒騎士。僕もああいうのがよかった。……意外と素質あると思うんだけど」
「あ、あのねぇ……、さっきまでせっかく盛り上がってた観客がめっちゃビビってドン引きしてるんだけど……。完全に魔王軍みたいになっちゃったよ、このパレード」
「うん」
「いや、うんじゃなくて……」

　光、法、秩序、善、純白。

　僕たちの多くは、そうしたものが正しいもの、人としてあるべき、目指すべき姿だとどこかで思っている。
　いったい、いつの時代からなのか、誰によってそういう刷すり込みを受けたのかはわからないけれど、とにかく、そういう感覚を持っているのが僕たちの時代の「普通」の感覚だ。

　だから、ギルサナスのあの姿を見て、多くの人は恐怖を覚える。
　澄み切った青空が、「光」にとって忌むべき「闇」の力によって覆われていく様子を、とても禍々しいものに感じてしまう。

「これでいいんだよ、ユキ」
「えっ？」
「僕たちが本当の『闇』というものをみんなに知らしめてやるのさ」

　僕はそう言って、口元をニヤリ、と歪めた。

「ア、アンタ……どうしちゃったの？」

　ユキがそう言っている間にも、空を紫色の剣気が覆い尽くし、やがて光が失われていくのと同時に紫の空がどんどん暗くなっていき……。

　やがて完全な漆黒に変わると、すぐ近くで話していたユキの姿さえほとんど見えないほどの深い闇が辺りを包んだ。

　よし、今だ。
　僕はみんなに魔法伝達テレパシーを飛ばした。

『みんな、準備はいい？　今のうちに高台を降りて、馬車に乗り込むよ！！　はい、スタート！！』

　一瞬で明るい世界が失われたことのショックで、周囲の観客たちがどよめいている中、僕はみんなを誘導して、高台の前で停車している馬車に乗せていった。

「これで全員かな……、あれ？」

　みんなが次々に馬車に乗り込んでいく中、誰かが足りない気がして戻ってみると、高台の周りでキョロキョロしている小柄な人影がうっすらと見えた。

「ルッ君、どうしたの？」
「い、いや、その、落としちゃって……」
「えっ、貴重品か何かを落としちゃったの？」
「……い、いや、そういうわけじゃ……その……」

　真っ暗闇の中、ルッ君が言いづらそうにしながら、言った。

「……クッキーの入った小袋なんだけど」
「……」
「あ、やっぱなんでもない！！　いいや、行こう！」
「……落としたのはこの辺？」
「お、おい」

　僕は四つん這いになって、周囲の地面を確かめた。
　
「い、いや、いいーって！　こんな時にそんなもんを探すなんてどうかしてるよな！　ほら、行こうぜ！　みんなが待ってる」
「人それぞれだろ」
「えっ」

　僕は真っ暗闇の中、手探りで小袋を探しながら言った。

「大事なものってのは、人それぞれだろ」
「ま、まつおさん？」

　戸惑うルッ君の声が頭の上から聞こえる。

「嬉しかったんでしょ。女の子に手作りクッキーを貰もらったこともそうだけど、アサヒがわざわざ気にかけてくれたのが」
「う、うん」

　ルッ君が素直に言った。

「バカにしないのか？　こんな時に、クッキーだぞ？」
「しないよ。その人が本当に大事にしているものを、僕はバカにしたりなんかしない」

　僕はハッキリと言った。
　真っ暗闇で、お互いの顔が見えないから、なんだかいつもより素直に話せる気がする。
　
「今はモテてないかもしれないけどさ、そういう気持ちを大事にできるルッ君は、そのうち絶対モテるよ」

　僕は本心からそう思っている。
　若獅子祭で僕が贈った懐中時計をルッ君が肌見放さず持っていることを、僕は知っている。
　僕がいる時には決してそんなことはしないけど、事あるごとにハンカチでぴかぴかにしていることを、知っている。

「ほんとかよー」
「ほんとだって。このモテ王ロードベルゲングリューン伯が保証しよう！」
「ぷっ、そういうことを自分で言ってんじゃねーよ」
「だって、ひしひしと感じるもん。ルッ君から向けられる愛情を」
「お、お前、そっちなの？！　暗闇だからってヘンなことすんなよ？！」

　ルッ君がささっと後ずさる音が聞こえる。
　ちゃんと探してるんだろうか……。

「いや、僕は残念ながらノーマルだけど、ルッ君は色々こじらせた末に、ある日『オレ、もう男でいいや』とか言いそう」
「……や、やばい……。今さ、自分でもそんなこと言いそうとか思ってしまった。やっぱりオレ、さっさとまともな恋愛しないと……！」
「だから、焦りすぎなんだってば。心配しなくても、ルッ君は今、かなりいい感じに成長してきていると僕は思うよ」
「えー、全然実感できねぇよー。なんか実感できるようなこと、ないの？」

　ルッ君の言葉に苦笑しながら、僕は考えた。

「そうだなぁ、たとえばさっき、アサヒからクッキーを貰った時に、『女の子からもらったのは初めて』ってみんなの前で言ったでしょ」
「う、うん」
「前のルッ君だったら、いいカッコしようとしてそんなこと絶対言わなかった」
「そ、そうかな……、そうかも」
「でもさ、素直にそうやって言ってくれたから、僕はその気持ちを理解して、共感できて、こうやって一緒に探そうって思ったわけ」
「な、なるほど……」
「相手に自分の気持ちを理解して、共感してもらうためには、まず自分が素直にならないとね」
「でもさ……、あの時、女子たちはドン引きしてたぞ……」
「そりゃそうだよ。だって女子は、『女の子に初めて手作りクッキーをもらった時の気持ち』なんてわかるわけないじゃん」
「おおっ、そういうことか……」
「ルッ君。相手に裸を見せてもらいたければ、自分も裸にならなきゃならないんだよ」
「……なんかそれ、えっちじゃね？」
「そうだよ。僕の身体はえっちでできているんだ……って、あ、なんかあったぞ……、見つけた！！」
「マジで！？」

　駆け寄ってきたルッ君の顔に、僕はクッキーを投げた。
　それをルッ君は、すばやく片手でキャッチする。

「ふふっ、オレは二度も同じ手は食わないんだ」
「この暗闇でよくわかったね……すごくない？」
「オレは盗賊シーフの適性があるからさ、動いてるものなら暗がりでもわかるんだよ」
「なるほど、クッキーの小袋は動かないもんな……、ってヤバ！　急いで向かおう！」
「あ、そうだった！」

　僕とルッ君は馬車に向かって駆け出した。

「その……、ありがとな、まつおさん」

　背中にかけられたルッ君の言葉に、僕は「ん」とだけ答えた。