『「稀世＆三朗」のデートを尾行せよ！」謎の追跡者の極秘ミッション～偽りのチャンピオン・アナザーストーリー』

「プロローグ」

「プロローグ 「マグロ祭」２時間後、向日葵寿司…」

「プロローグ　「マグロ祭」２時間後、向日葵寿司…」

　大盛り上がりで幕を閉じた「稀世＆粋華ＵＣＷＷ大会同時優勝祝勝会＆ニコニコ商店街マグロ祭」から１時間後の日曜日午後１０時、稀世と三朗の姿は向日葵寿司の厨房にあった。まな板やバット類をエプロン姿の稀世がシンクで洗い、三朗は調場で２５０キロのミナミマグロ一匹を捌ききった出刃包丁を丁寧に砥石で磨いている。

　「サブちゃん、それにしても凄かったねー！２５０キロのマグロ一匹が骨とヒレだけになっちゃったね。本当にお疲れ様。」
「はい、稀世さんや他の板前仲間や商店街女性部の皆さんがお手伝いして下さったおかげで何とかやり切れました。ありがとうございました。
互いに背を向け合っての会話であるが、温かい雰囲気が厨房を包んでいる。
「子供達やおじいちゃん、おばあちゃんが喜んでくれたんが良かったな。ついこの間まで資金難で福祉配食も「質」を落とすか、「数」を減らさなあかんかもって言うてたのがうそみたいやったなぁ…。」
　稀世が１時間前の西沢米穀特設リング会場で開催された「マグロ祭」のことを思い出しながら呟いた。

　ＵＣＷＷ大会で稀世のファンになったというマグロ漁船の船長から「プロポーズ」の言葉とともに送られた「大間のホンマグロ（※クロマグロ）」にも匹敵すると言われる「南オーストラリア産」の「ミナミマグロ」丸々一匹を三朗と調理師仲間が捌き、こども食堂の子供達や高齢者市民サロンの福祉配食利用者をはじめ、今大会で稀世を応援してくれた「ニコニコ商店街」のメンバーや地元市民ファンが集まって振舞われた「大トロ」、「中トロ」、「赤身」の握りに「鉄火巻き」の寿司の味を思い出すと今でも涎が湧きあがってくる。
　最高のマグロのコース料理を思い出しながら稀世は三朗に話しかけた。
「お寿司はもちろん最高やったけど、「頬肉のステーキ」に「カマの煮付け・塩焼き」と「カマトロのポン酢和え」も美味しかったよねー！あと、女性陣に出してくれた「目玉」の「コンソメ煮」と「甘辛煮」は「ぷるっぷる」で「コラーゲン充填１２０％！」って感じやったもんなぁ！
　サブちゃん、どう？私のお肌もきれいになったかな？ちょっと頬っぺた「ぷるぷる」してるか触ってみて！」

　稀世は洗い物を中断し、手を拭くと三朗の横に立ち、三朗の２０センチ前に顔を寄せた。予期せぬ稀世の行動に三朗は虚を突かれ、出刃包丁をシンクに落としそうになったが寸でのところで使い込まれた木の柄をつかみ、まな板の上に横向きに置いた。
「稀世さん、近い！近すぎますよ！」
　真っ赤になって半歩下がった三朗に稀世は悪戯っぽく、三朗の手を取ると自分の頬に添えた。小刻みに震える三朗の手の感触は寿司職人らしく少し冷んやりとしているが、女性の手のように柔らかい掌の感触を頬で味わった。
「どう？サブちゃんの「マグロの目玉料理」でお肌ピチピチになってるかな…？」
と三朗の顔の前１５センチに顔を寄せ再度尋ねた。

　「ひゃ、ひゃい！「すべすべ」の「もちもち」です。高級なヒラメのようにきめの細かさとしっとりさを供えたきれいな肌をされてます。稀世さんのお肌は世界最高です！」
　裏返った声で三朗は稀世に返した。稀世はさらにいたずら心が出て三朗に顔を近づけ耳元で囁いた。
「世界最高って言ってくれるんは嬉しいけど、誰と比べてなん？サブちゃん、私より前に他の女の人の頬の感触知ってるんだ…。ちょっとジェラシー感じちゃうな…。」
　
　（直さんからの情報やと、サブちゃんは「年齢イコール彼女いない歴」って言うてたから、比べる相手って居れへんはずよね…。）少し困らせるつもりの意地悪な質問だったが、予想外に三朗からはすぐに比較対象の女の名前が出た。
「な、直さんですよ！比べるのも失礼な話ですが、稀世さんが高級な青森産の定置網漁法で獲った２キロクラスの天然物のヒラメとすると、直さんはそこらのスルメイカを機械干しした「するめ」です。」

　（うーん、７３歳の直さんと比べられても…。まあ、サブちゃんらしいと言えばサブちゃんらしいけど…。）と思いながら１５センチの距離で三朗の泳ぐ瞳を見つめ続けた稀世の視界の奥で突然、
「ゴルァ！三朗！誰が「機械干しのするめ」じゃい！お前、「最強投げ」で５０回投げたろか！」
　直の怒声と共に店の引き戸が乱暴に開けられた。怒りの表情を浮かべた直と笑いをかみつぶした粋華が立っていた。
　稀世は慌てて、三朗の手を頬から外し、後ろに２歩下がった。

　「稀世、すまんかったなぁ！「チュー」するところやったんか？そりゃ邪魔して悪かったわ。ケラケラケラ。」
と粋華が真っ赤になった稀世に「ひとりハグ」のポーズを取り、下品にキス顔をして見せた。
「ちゃうよ！私とサブちゃんは「ピュア」な関係やねんからな！「ゲス」な事言わんといてんか！それにしても粋華も直さんも商店街役員のみんなとまりあさんのお店に飲みに行ったんと違ったん？」
　憤慨する稀世に直は微笑みかけ、カウンター席に座った。条件反射で三朗は瓶ビールの栓を抜きグラスを直の前に置いた。
　粋華は直の横に座ると、直のグラスにビールを満たした。

　その時、稀世のスマホが鳴った。画面には「太田さん」と出ている。「ちょっと失礼します。」と断りを入れ、稀世は店の表に出ていった。稀世が店を出たのを確認して直がビールを一息で飲み干すと三朗に言った。
「三朗、お前、さっきの「マグロ祭」の最後に稀世ちゃんをデートに誘ってたみたいやけど、返事はどうやったんや？ええ返事はもろたんか？」
「えっ、なんで直さんがそのことを…。」
　狼狽えた三朗は言葉を失った。

「どうせ、きちんと誘えてへんねやろ。ほんま「朴念仁ぼくねんじん言うんか今は「草食系」って言うんか知らんけど、稀世ちゃんはお前に「好意」持ってくれてるんやからきちんと攻めんかい！
まあ、女性遍歴ゼロのお前に言うてもしゃあないから、ここは「ババア」からのプレゼントや。わしにとっては三朗は「孫」も同然。そういうことは三朗が稀世ちゃんとくっつけば稀世ちゃんもわしのかわいい「孫」になるわけや。わしももう７３歳。ひ孫と元気に遊べるのもあと１５年くらいやからな。ちょっと応援したるから、お前のポーチ出せや！」
直に言われるがままにポーチをカウンター席のテーブルに置くと、直がウエストバックから３枚の封筒と小さな巾着袋を取り出した。
「まずこれは、ヨルトンホテルの特別会員限定の「ホテル中之島ランコッド大阪」の「キングエグゼクティブスイートルーム」の優待券、そして「淀・京都競馬場の馬主・関係者招待券」と「ひらかたパーク」の京阪電車株主優待券や。「巾着袋」には「こんどうさん・・・・・・」を入れてる。いきなり妊娠させたら太田はんに怒られるから、「やる時」はきちんと「避妊」」せえよ。じゃあ、頑張れよ！わしは、お前らの味方やからな…。」
と言うと残りのビールを一気に飲み干し、稀世と入れ替わりで直と粋華は向日葵寿司を出ていった。



「おまけ」

稀世ちゃんとサブちゃんと粋華すいかちゃん(笑)のスリーショット！
（※粋華ちゃんファンのみなさん、おふざけしてすみません。(｡-人-｡) ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ！）