辺境のスローライフを満喫したいのに、料理が絶品すぎて冷酷騎士団長に囲い込まれました

9話

　王都からの使者を追い払ったことで、ミサキは一時的な安寧を取り戻したが、ガイウスの監視と独占欲は緩むどころか、ますます強まっていた。彼はミサキの傍から離れず、片時も彼女の調味料から目を離そうとしなかった。

　ある夜、ミサキはガイウスが夜警から戻った後、激しい悪夢にうなされていることに気づいた。彼の額には冷や汗が滲み、荒い息を繰り返している。

　ミサキは、静かにガイウスの傍に寄り、彼の頬に触れた。

「団長、大丈夫ですか？」

　ガイウスはハッと目覚め、ミサキの手を掴み上げた。彼の黄金の瞳は、まだ悪夢の恐怖に囚われていた。

「触れるな！……ああ、ミサキか」

　ガイウスは、すぐに冷静さを取り戻そうとしたが、その顔には深い疲労と苦悩が浮かんでいた。ミサキは、初めて彼の騎士団長としての強さではなく、一人の人間としての弱さを目の当たりにした。

「団長、何があったんですか？」

　ガイウスはためらいながらも、重い口を開いた。

「……私の味覚が麻痺したのは、過去の大規模な魔物との戦役の時だ。補給が途絶え、騎士たちは腐りかけた食料を無理に胃に詰め込んだ。その時、私の部下の一人が、『もう二度と、何の味もしない腐ったものを食べたくない』と言い残し、戦場で命を落とした」

　ガイウスの声は震えていた。

「あの戦役以来、私にとって食事は『命を繋ぐ義務』でしかなかった。何を口にしても、あの時の腐臭と、部下の絶望の顔が蘇り、味が分からなくなった。だから、私は味覚を失うことを、弱さだと決めつけ、食事への興味を閉ざした」

　ミサキは、ガイウスが単なる冷酷な美食家なのではなく、部下の死と、食に対するトラウマを抱えていたことを知った。彼の「独占欲」は、「二度と大切なものを失いたくない」という、切実な願いだったのだ。

「団長……」

「だが、君の料理は違う」

　ガイウスはミサキの手を握り締めた。

「君の料理は、純粋で温かい。あの時の絶望の味を、君の料理だけが、『生への希望の味』に変えてくれる」

　ミサキの心は、深い共感と、彼を救いたいという思いで満たされた。

　ミサキは、彼を癒やすための特別な料理を作ることを決意した。それは、「故郷を思い出し、安らぎを与える味」。

　彼女は、ガイウスの体と心の深い疲労を回復させるため、滋養のある根菜と、チート能力で再現した優しいうま味を持つ調味料を使い、ポタージュスープを創作した。

　完成したスープは、温かく、甘く、そして深い安心感をもたらすものだった。

　ガイウスは、静かにスープを口に運んだ。一口飲んだ瞬間、彼の瞳から一筋の涙がこぼれ落ちた。

「これは……」

「これは、安らぎの味です」

　ミサキは優しく言った。

「過去の悲しみも、絶望も、全てこのスープが洗い流してくれます」

　ガイウスは、そのポタージュを飲み干した後、ミサキを強く抱きしめた。彼の抱擁は、初めて支配的ではなく、感謝と深い安らぎに満ちていた。

「ミサキ。君は、私の命だけでなく、私の魂を救ってくれた。君は、私だけの光だ」

　二人の関係は、支配と反発から、深い理解と愛へと、決定的に変化したのだった。