役立たずと追放された聖女は、第二の人生で薬師として静かに輝く

9話

　冬の訪れを告げる冷たい風が、村の木々を揺らした。
　カリナは朝日を浴びながら、庭の薬草に目をやる。冬でも枯れない強健なハーブたちは、彼女の努力を静かに映し出していた。

　その日、遠くの村からまたも使者がやってきた。先日は商人の娘を救ったが、今回は宮廷の令嬢たちの子供たちが次々と体調を崩しているという。
　使者は恐縮しながら頭を下げた。

「カリナ様……どうかお力をお貸しください」

　カリナは穏やかに微笑む。

「分かりました。必要なものを整えますから、皆さんも安心してください」

　◆

　村の家々を巡り、怪我や病気の手当てを行うカリナ。
　薬草を煎じ、傷に湿布を当てる。そのたび、患者や家族の目には安堵と感謝が浮かぶ。

　子供たちは元気を取り戻し、老人たちは日々の作業を助けてくれる。

　「……あの聖女が追放されるなんて、信じられないね」

　村の青年が小声でつぶやく。

　だがカリナは耳を貸さない。彼女にとって重要なのは、目の前の人々を助けることだけだった。

　夕方になると、村の広場に人々が集まり、今日の出来事を話し合う。

　「カリナさんがいてくれるだけで、村は安心できるね」

　「王宮では役立たず扱いだったそうだが、こちらでは本当に必要な人だ」

　その言葉を聞き、カリナは静かに微笑む。
　かつての宮廷での侮辱や追放など、もう過去のことだ。
　村での小さな奇跡の積み重ねが、彼女自身の価値を証明していた。

　◆

　一方、王都では宮廷の者たちが再び慌てていた。
　聖女不在の影響は深刻で、儀式の失敗や王子の体調不良が続き、民間からも不満の声が届いていた。

　廷臣の一人が頭を抱える。

「カリナ様が村で活躍している……。我々の判断は、間違っていたのかもしれぬ」

　他の者たちも深く頷く。誰もが、追放した聖女の力の大きさを痛感していた。

　カリナの行動は、静かだが確実に宮廷を見返していた。
　怒りや復讐ではなく、日常の中で人々の信頼を勝ち取り、存在の価値を示す。

　◆

　夜、薪ストーブの前で薬草の手入れをしながら、カリナは窓の外を見つめた。
　雪が舞い落ち、村の屋根を白く染める。
　凍てつく寒さの中でも、人々の笑顔が心を温める。

「これが、私のやり方……静かでも、確実に伝わる」

　役立たずと言われた聖女は、もう誰かの評価に縛られることはない。
　自分の力で、確かに人を助け、信頼を築いているのだ。

　そしてその確実さは、遠く離れた王宮でも、静かに波紋を広げていた。
　宮廷の者たちは焦り、後悔し、初めてカリナの存在の大きさを思い知ることになる。

　冬の冷たい空気の中で、カリナの心は穏やかに、そして力強く満たされていた。
　誰にも依存せず、自分自身の価値を示す――それこそが、彼女の静かな逆転だった。