「偽聖女」と追放された令嬢は、冷酷な獣人王に溺愛されました～私を捨てた祖国が魔物で滅亡寸前？今更言われても、もう遅い

4話

　契約を終えたフィーアは、王妃の間へと戻った。

　翌日から、彼女の「浄化の泉」スキルを使った活動が始まることになった。ガゼル王から最初に与えられた使命は、王宮内部の汚染を解消することだった。長年にわたる魔力汚染は、王宮内の獣人たちの健康や精神状態にまで影響を及ぼしていた。

　フィーアは、王妃の間の窓から外を眺めた。王宮の中央には、かつて美しかったであろう広大な庭園がある。しかし今は、枯れた木々、濁った池、そして淀んだ魔力が渦巻く荒れた土地と化していた。

（まずは、この庭園から始めよう。ここを浄化できれば、王宮全体の空気も変わるはず）

　フィーアは、侍女に庭園へ行く許可を求めたが、王の厳命により部屋からの外出は許可されないと告げられた。

「王妃様。王様の命です。あなた様は、この部屋で浄化の力を集中させるようにと」

　侍女の獣人は、警戒しながら言った。

「わかりました。では、せめてこの部屋に、浄化された植物をいくつか置かせていただけませんか？植物は、浄化の力の定着を早めます」

　フィーアは、自身のスキルを最大限に活かすため、許可を得た上で、浄化された鉢植えをいくつか運び込ませた。

　その日の午後、フィーアの部屋に、一人の幼い訪問者があった。

　扉をノックしたのは、一匹の小さな子ライオンの獣人だった。彼は、ガゼル王の甥であり、王の唯一の肉親であるレオン王子（10歳）だった。

　レオンは、獣人族特有の純粋で傷つきやすい瞳でフィーアを見つめた。彼の表情には、長年の孤独と不安が滲んでいた。

「あ、あの……。あなたが、新しく来た王妃様？」

「ええ。フィーアと申します。あなたは、レオン王子ですね」フィーアは優しく微笑んだ。

　レオンは、不思議そうな顔で部屋を見回した。

「この部屋……なんだか、空気が綺麗だね。いつもは、息苦しくて、ここに近づくのも嫌だったのに」

　フィーアは、レオンが魔力汚染に敏感であることを察した。そして、彼の心の声が、「誰も僕を見てくれない。寂しい」という、深い孤独を訴えているのを聞いた。

（この子は、この淀んだ王宮の中で、ずっと寂しかったんだわ……）

　フィーアは、レオンに浄化されたばかりの空間で煎れた、薬草茶を差し出した。

「よろしければ、お茶をどうぞ。ここは、もう大丈夫です。魔力汚染は、わたくしが取り除きましたから」

　レオンは、警戒しながらも一口飲むと、その清々しい風味に目を見開いた。

「美味しい！こんなに美味しいお茶、初めて飲んだよ！」

　その日から、レオン王子は、フィーアの部屋に頻繁に顔を出すようになった。彼にとって、フィーアの部屋は王宮内の唯一の安息の地であり、フィーア自身が温かい母親のような存在に感じられたのだ。

　フィーアは、レオンに汚染されていない土壌の話や、健康を保つ食事の話をした。レオンは、彼女の話に目を輝かせ、彼女の「地味だが確かな知識」を、驚くほど素直に吸収していった。

　フィーアの王妃の間が「レオン王子の憩いの場」となりつつあることを知ったガゼル王は、内心穏やかではなかった。

　ガゼル王の心の声：（あの息子が、他人に懐くなどありえない。特に人間に……もし、この女が息子を利用しようとしているのなら、容赦はしないぞ）

　王の冷たい警戒心と、息子への深い愛情が、フィーアの心を揺さぶった。フィーアは、ガゼル王の孤独と、彼がレオン王子を心から愛していることを知っていた。

（王様は、とても孤独で、不器用な方。この国を守るために、心を鬼にしているのね。まずは、彼の大切な存在であるレオン王子を癒やすことが、王との契約を成功させる第一歩だわ）

　フィーアの心に、獣人国の安寧と、孤独な父子を癒やすという、新たな使命感が宿った。