「偽聖女」と追放された令嬢は、冷酷な獣人王に溺愛されました～私を捨てた祖国が魔物で滅亡寸前？今更言われても、もう遅い

8話

　王都の浄化作業は、着実に効果を上げ始めていた。緑が増え始めた郊外の様子は、王都の住民たちに希望を与え、フィーアへの信頼は日に日に高まっていた。

　しかし、浄化の力の酷使により、フィーアの疲労も蓄積していた。

　その日の夜、ガゼル王は執務を終え、王妃の間へやってきた。扉を開けた瞬間、ガゼル王の冷徹な顔に微かな動揺が走った。

「貴様、まだ起きているのか。すぐに眠れ」

　ガゼル王は厳しく命じた。

「申し訳ありません、王よ。少し考え事を…」

　フィーアは、王の心の声が「休ませねば。このままでは彼女が壊れる」という強い焦りを発しているのを聞いた。

　ガゼル王は、何も言わずにテーブルに近づき、そこにあった小さなトレイをフィーアの前に置いた。トレイの上には、温かいミルクと、獣人族の伝統的な滋養のある甘い焼き菓子が乗っていた。

「クロウが、『王妃の健康維持のため』に用意させたものだ。残さず食え」

　ガゼル王は、あくまで「健康維持」という名目で、フィーアを気遣った。

　ガゼル王の心の声：（少しでも栄養を摂らせねば。このミルクと菓子は、彼女の疲労に効くと聞いた。だが、私が直接作ったわけではない。これで十分だ）

　フィーアは、王の不器用で、支配的ながらも優しい労いに、胸が温かくなった。

「ありがとうございます、王よ。わたくしの健康を気遣ってくださることに感謝いたします」

　フィーアはミルクを飲み、焼き菓子を一口食べた。その焼き菓子は、滋養があるとはいえ、魔力汚染された土地で育った材料を使っているため、どこか風味が濁っていた。

　フィーアは、この「食材の質の悪さ」こそが、獣人たちの慢性的な疲労の原因の一つだと気づいた。浄化は大地だけでなく、食卓から変える必要があった。

　翌朝、フィーアは、ロバート執事役を務めるクロウに、「献立へのささやかな提案書」を提出した。

　それは、「浄化されていない食材の使用を最小限に抑える方法」と、「獣人族の疲労回復に効果的なハーブと食材の組み合わせ」について、詳細に記されたものだった。

　クロウは、その提案書の内容に目を通し、驚きと同時に警戒心を強めた。

「人間。貴様は、浄化作業だけでなく、王宮の献立にまで口を出すつもりか。これは、契約外の行動だ」

　フィーアは、穏やかに答えた。

「クロウ様。わたくしは、この国の安寧のために契約いたしました。大地だけでなく、食卓から民の活力を生み出すことも、王妃としての務めだと存じます。献立の提案は、あくまで王の健康と、王子の成長のためです」

　フィーアの心の声：（王は、国の安寧を望んでいる。献立を変えれば、王の健康が回復し、公務の効率も上がる。王の孤独を癒やす助けになる）

　クロウは、フィーアの理に適った提案と、王への献身的な姿勢に反論できなかった。そして何より、レオン王子の名を出されたことが大きかった。

　クロウは、しぶしぶガゼル王に提案書を提出した。

　ガゼル王は、フィーアが献立にまで関与しようとすることに、最初は強い警戒心を覚えた。しかし、フィーアの心の声と、提案書に書かれた「疲労回復」という言葉に心を動かされた。

「よかろう。フィーアの献立提案を、試験的に取り入れることを許可する。ただし、調理場への立ち入りは禁ずる。ロバート、貴様が監視し、調理長に指示を出せ」

　ガゼル王は、あくまで「国の資源の健康管理」という名目で、フィーアの提案を受け入れた。しかし、彼の心の声は（彼女が私を気遣ってくれている……）という、満たされた喜びに満ちていた。

　フィーアの「地味だが確かな力」は、浄化の範囲を大地から食卓へと広げ、王の心身両面を癒やすことで、契約をさらに強固な絆へと変えていくのだった。